Мерил Сойер - Линия судьбы

• Название: Линия судьбы
• Автор: Мерил Сойер
• Издательство: Эксмо-Пресс, Эксмо – Маркет
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-04-004439-9

Спустя год после гибели мужа журналистка Келли Тейлор узнает, что в сиротском приюте Венесуэлы растет его внебрачный сын. Келли хочет усыновить мальчика, но по закону ей необходимо быть замужем. И тогда Келли обращается к человеку, случайно, как ей кажется, появившемуся в ее жизни. Логан Маккорд из спецподразделения «Кобра» берется помочь Келли. Но в Венесуэле за ними начинается самая настоящая охота, ведь в прошлом Логана и самой Келли слишком много тайн.

---

– Берни очень помог. – После инфаркта глаза деда ни разу еще так не сверкали. – Фактор Хааса – редко используемый термин, появившийся после работы доктора Квентина Хааса с людьми, уцелевшими в концлагерях. Многие из них, потерявшие всю свою семью, мучились вопросом: почему выжил я?

Келли эти вопросы были знакомы.

– Они чувствовали себя виноватыми. Знаешь, дед, со мной было то же самое. Я ведь собиралась полететь с Дэниелом в Венесуэлу, но в последнюю минуту передумала из-за срочного задания. Я должна была лететь с ним в том самолете.

– Нет, дорогая, – ласково сказал дед, коснувшись ее плеча. – Не должна была… И чувство вины – лишь одна, но не главная составляющая фактора Хааса. Как я понял, люди с фактором Хааса склонны снова и снова подвергать себя опасности, будто испытывают непреодолимое влечение к риску.

– Что же руководит ими?

Дед пожал плечами:

– Берни говорит, будто они верят, что уже прошли через худшее в своей жизни, и теряют чувство страха. Это отчасти позитивный фактор. Многие бывшие узники концлагерей стали очень удачливыми бизнесменами. Они не боятся пойти на риск, а риск часто окупается.

– Держу пари, они также пытаются, возможно, подсознательно, вновь пережить чувство опасности.

Дедушка одобрительно улыбнулся, как всегда, когда она говорила или делала что-то умное.

– Именно это сказал Берни. Фактор Хааса иногда встречается у людей профессий повышенного риска – авиапилотов или бойцов особых подразделений.

– Логан Стэнфилд состоит в отряде «Кобра». Много лет он провел на передовой борьбы с терроризмом. Что заставило его полюбить опасность?

4

Все утро Келли провела в редакции, собирая по телефону недостающие данные для статьи о Логане Стэнфилде. Как правило, Пентагон предоставляет имена и домашние адреса ближайших родственников военнослужащих, однако ни Логан Стэнфилд, ни Логан Маккорд в списках не числились. Правда, он нашелся в списке добровольцев корпуса морской пехоты.

– Из учебного лагеря его отправили прямо в школу выживания, – сообщил Келли пресс-секретарь Пентагона.

– Разве это обычный порядок? Большинство добровольцев сначала проходит определенную подготовку, не так ли?

– Это случается, – ответил офицер после короткой паузы. Он явно не собирался признаваться перед репортером в том, что такие случаи крайне редки, однако его колебания были достаточно красноречивы.

Келли пришла в голову еще одна мысль:

– В вашей базе данных есть члены отряда «Кобра»?

Новая пауза.

– Нет. Они относятся к морской пехоте, но после базовой тренировки переходят на специальную антитеррористическую программу ЦРУ и подчиняются напрямую ЦРУ. Их досье сверхсекретны.

Келли знала, что и от ЦРУ можно получить информацию, но потребуются секретные источники, а значит, и время, которого – если она собирается опубликовать очерк в очередном номере «Разоблачений» – у нее нет. За неделю до следующего выпуска какой-нибудь другой репортер может пронюхать о новостях и украсть ее эксклюзив.

Келли попыталась раскопать историю самого отряда «Кобра», но узнала лишь, что это элитная группа экспертов по антитерроризму, созданная для защиты американских посольств и насчитывающая меньше трех десятков человек. Утечка имен бойцов сделала бы их легкими мишенями для террористов, поэтому никакого списка не прилагалось.

Вспышка терроризма в последние годы расширила поле деятельности агентов «Кобры». Например, они сообщили английскому правительству о готовящемся Ирландской республиканской армией обстреле резиденции премьер-министра на Даунинг-стрит. Они также предупреждали американские войска в Саудовской Аравии, что их казармы расположены слишком близко от военного объекта. К сожалению, к ним не прислушались, что привело к множеству бессмысленных жертв.

– Начни сначала. Вернись к детству Логана, – сказала вслух Келли, выуживая из банки белый шарик мармелада. Для гостей она держала полный ассортимент, но сама в стрессовых ситуациях предпочитала белые: кокосовые или ананасовые.

Поступая в 1983 году на военную службу, Логан Маккорд назвал в качестве домашнего адреса почтовый ящик в Мейплтоне, штат Калифорния. Согласно последней переписи населения, в городке проживало три тысячи двадцать семь человек, почти столько же, сколько и в Седоне. Достаточно для того, чтобы там была собственная газета.

Келли без колебаний позвонила в «Мейплтон трибюн». Главный редактор, чей интеллигентный и дружелюбный голос напомнил ей голос деда, оказался и владельцем газеты, выпускающим ее более тридцати лет. И он был абсолютно уверен, что ни один человек по имени Маккорд никогда не жил в городе.

Старый чудак в почтовом отделении Мейплтона, куда она позвонила следом, сообщил, что почтовый ящик, названный Логаном, больше не существует, однако – после наводящего вопроса Келли – с гордостью заявил, что в 1983 году сам возил туда почту. Он вспомнил ржавый трейлер в конце заросшей травой узкой дороги, теперь уже заброшенный; вспомнил, что на почтовом ящике не было фамилии и семья получала лишь «макулатурную» почту: рекламные листки, циркуляры и прочее, адресованное «жильцу».

– Во всяком случае, есть от чего оттолкнуться, – подбодрила себя Келли, выбрав еще одну белую конфету. – Кто бы ни жил в том трейлере, должен был пользоваться как минимум электричеством и телефоном.

Однако в электрической и телефонной компаниях заявили, что никакие Маккорды в районе Мейплтона не пользуются в данное время их услугами. Келли стоило больших усилий убедить служащих обеих компаний поднять архивы за 1983 год. Она не удивилась, когда Маккордов в списках не оказалось, но ни одна из компаний никогда не обслуживала этот адрес, что было очень странно.

В середине дня Келли пришлось позвонить Мэтту Дженсену и объяснить, как мало у нее материала даже для одной страницы.

– Продолжай, – сказал явно разочарованный Мэтт. – Если хочешь, чтобы статья попала в очередной выпуск, я должен получить ее завтра до полуночи.

– Я понимаю.

Келли уныло повесила трубку и стала прикидывать свои возможности.

Если сегодняшний день не принесет никаких результатов, придется завтра связаться с Хейвудом Стэнфилдом и попробовать получить его заявление, что вряд ли удастся. Вуди – заклятый враг ее деда.

Дед борется за сохранение окружающей среды и помощь беднякам, особенно индейцам, а Вуди поощряет развитие туризма и программы, позволяющие богачам разбогатеть еще больше. Классические политические разногласия. К тому же Стэнфилд – один из самых заметных сенаторов, член нескольких важных комитетов.

Вероятно, Бенсон Уильяме вообще не позовет Стэнфилда к телефону. Политический советник попытается раскрутить всю историю так, чтобы она пошла на пользу карьере Тайлера и разожгла интерес к претензиям Хейвуда на президентский пост.

Исчезновение ребенка – кошмар всех родителей – наверняка привлечет к Хейвуду много сочувствующих сердец, но Келли хотела рассказать о том, что случилось на самом деле, а не участвовать в предвыборных кампаниях Стэнфилдов.

В кабинет вошел дед. У его ног крутился Джаспер в оранжевом жилете с черной надписью: «Собака-поводырь».

– Как дела?

– Ужасно. Похоже, Маккорды здорово постарались замести следы. Ничего не могу на них найти.

– Ты пыталась связаться с психологом, составлявшим характеристику на Логана?

– Это следующий пункт в моем списке.

– Мы идем в банк, потом на почту, – сообщил дед, направляясь к двери.

Келли потянулась к телефону и крикнула ему вслед:

– Скажи Уме, что я приеду к ужину.

На этот раз ей повезло больше. Доктор Макс Собел все еще работал с морскими пехотинцами в лагере Пендлтон. Келли позвонила туда, но ей сказали, что доктор занят и перезвонит позже.

– А я пока выберу фотографии для статьи, – пробормотала Келли, раскладывая все снимки маленького Логана. Выбор оказался легким: Хейвуд Стэнфилд с очаровательным ребенком на руках и улыбающаяся Джинджер рядом. Идеальная американская семья… что дало Келли идею заголовка: «СЕМЬЯ, ИСТЕРЗАННАЯ ИСЧЕЗНОВЕНИЕМ РЕБЕНКА». Она аккуратно разорвала фотографию, вырвав ребенка из отцовских рук, и прислонила к монитору компьютера единственный снимок взрослого Логана Стэнфилда.

Что же случилось за годы, прошедшие между этими двумя моментами?

– Потрясный. Просто обалдеть можно!

В кабинет – как всегда, без стука – ворвалась Синди Мерц, секретарь редакции и специалист по рекламе. Почему-то словарный запас этой очень неглупой девушки, только что закончившей колледж, ограничивался словами «потрясный» и «обалдеть можно». «Потрясными» же Синди считала всех, кто носит брюки.

– К тебе пришел приятель, и он потрясный.

Вероятно, кто-то из одноклассников или сокурсников. Обычно старые друзья появляются, когда нужна бесплатная статья или скидка на рекламное объявление.