Мерил Сойер - Любовь, соблазны и грехи

• Название: Любовь, соблазны и грехи
• Автор: Мерил Сойер
• Издательство: ЭКСМО-Пресс
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-04-004785-1

Новая сотрудница Лондонской художественной галереи красавица Лорен Уинторп не могла не заинтересовать известного коллекционера и знатока женщин Райана Уэскотта. Но он не может дать волю чувствам – как тайный сотрудник Интерпола он обязан выследить опасного преступника, и все нити ведут его к Лорен… Райану не хочется верить, что она связана с убийцей. Он все рассчитал, ко всему готов – кроме того, что любимая женщина окажется для него посланцем смерти.

---

Райан так разогнался, что едва вписался в опасный поворот. Пришлось изо всех сил ударить по тормозам, иначе столкновение с конными берберами, неспешно пересекавшими полосу асфальта, было бы неминуемым. Смуглые всадники в длинных белых балахонах отсалютовали беспечному водителю поднятыми над головами винтовками. Райан успел ответить им улыбкой и высунул в окно карабин, направив его в синее небо.

Всадники держали путь в горную деревню Талуэт. Они принадлежали к самому свирепому клану этих мест под названием глауи. Райан помнил свою первую встречу с ними. Это случилось почти пятнадцать лет тому назад, когда они с Ти Джи держали путь на запад, из Алжира в Марокко. Поворот – и путь им преградил отряд берберов с винтовками наготове…

– Черт!

Ти Джи налег на тормоза, и «Ровер» резко остановился, подняв столб пыли. Ти Джи схватил автоматический карабин – годы путешествий по Африке приучили его всегда держать оружие под рукой. Райан мысленно молился.

Ти Джи выскочил из машины, направив ствол на предводителя берберов. Выслушав его длинную тираду на гортанном арабском, предводитель усмехнулся, демонстрируя черные обломанные зубы, потом перебросил винтовку в одну руку, направил ствол в небо и помахал оружием над головой. Остальные всадники со смехом последовали его примеру. Райан облегченно перевел дух и взъерошил себе волосы.

Берберы повели их по тропе, размытой весенними дождями, не заботясь о том, выдержат ли европейцы этот путь под беспощадно палящим солнцем. В своей деревне Телуэт они угостили путешественников чаем с мятой и жареным козленком, до того жестким, что у Райана потом два дня болели челюсти.

Уже потом, по дороге в Марракеш, Ти Джи объяснил, что демонстрация силы – вернейший способ заслужить уважение. После этого он съехал в свою привычную колею: повел речь о бессилии Запада перед лицом коммунистической агрессии. Его поколение храбро сражалось и выиграло битву за Британию, тогда как поколение Райана бесславно проигрывает словесное сражение… Райан вежливо кивал, но слушал излияния Ти Джи только вполуха.

Долгие беседы вообще были неотъемлемой частью работы с Ти Джи. Райан долго не желал себе в этом признаться, но у них оказалось немало общего: пристрастие к блондинкам, хорошему джину, азартной игре – и, конечно, к скоростным автомобилям. Райан не устоял и приобрел подержанный «Астон-Мартин-Вираж», в точности такой же, каким управлял Джеймс Бонд в «Докторе Но». Он ходил на этот фильм со своей матерью, которая обожала Шона Коннери, и поклялся ей, что рано или поздно обязательно будет ездить в такой машине, как у Бонда. Она не стала смеяться над этой клятвой, потому что всегда поощряла его мечты.

Райану понравилось жить в Англии. Он всегда ощущал себя британцем по рождению, а кроме того, не испытывал теплых чувств к стране, отвернувшейся от парней, которых она сама отправила во Вьетнам. Он научился есть жаркое из мяса, капусты и картофеля, пить в пабах теплое пиво – и чесать языком. Интерес британцев к политике, осведомленность любого прохожего на улице о результатах вчерашнего голосования в парламенте вызывали у него больше уважения, чем невежество большинства американцев.

Чего Райан не одобрял, так это упорства британцев в своих монархических предрассудках. Ему нравилась газета «Таймс» с ее иронией и аристократической интонацией и раздражали желтые листки с их вечным припевом: «Боже, спаси королеву от ее родственников!» Впрочем, ему тоже трудно было пройти мимо газетного киоска, чтобы не раскрыть какую-нибудь из ненавистных газетенок на третьей странице и не полюбоваться на голенькую красотку.

Райан уже давно не был зеленым юнцом, поднявшим руку на Ти Джи в «Крокфордз». Теперь он возглавлял операции Гриффита по торговле алмазами. Еще во время Второй мировой войны Гриффит предугадал, что скоро мир попадет в зависимость от нефти. Стремление завладеть нефтяными месторождениями диктовало военную стратегию Германии и Японии. Потребность в качественном буровом оборудовании должна была привести к росту цен на алмазы во время послевоенного бума. Гриффит вложил все свои сбережения в производство буров с алмазными насадками для стран-производительниц нефти – и не прогадал.

Ему не требовались безупречные бриллианты: для того чтобы бурить ледяной монолит тундры или несокрушимые скалы, годились и камни низкого качества. Весь упор делался на непрерывность поставок. Можно было бы, конечно, удовлетвориться обычными источниками, приобретая промышленные алмазы на лондонском рынке, однако Гриффит избрал иной путь.

Основывая «Гриффит интернэшнл», Ти Джи не имел достаточно средств и был вынужден приобретать борт, или «черные алмазы», по ценам ниже рыночных. Так он вышел на африканских «вольных старателей», которые тайно выносили добытое с выработок, чтобы продавать по заниженным ценам. К моменту появления в Лондоне Райана Гриффит уже был сказочно богат. Тем не менее он по-прежнему обходил официальные каналы и приобретал алмазы собственными способами.

Сначала Райан подумал, что Гриффит патологически скуп, но прошло немного времени – и он сообразил, что Ти Джи просто не способен избежать соблазна. Несмотря на все старания крупных производителей контролировать рынки и цены на них, Гриффит постоянно открывал для себя новые источники.

Райан мотался по африканским странам, не брезговал иметь дело с весьма темными личностями, но это не мешало ему лелеять собственную мечту. Его не слишком привлекала походная жизнь, надоело кормить собственной кровью москитов размерами с вертолет. И хотя Ти Джи неплохо оплачивал его услуги, Райан знал, что настанет день, когда он сможет начать собственное дело. Тогда и осуществится его мечта.

– Да здравствует цивилизация! – торжественно провозгласил Гриффит и указал на город, раскинувшийся впереди, на краю красной равнины.

Марракеш, окруженный бесконечными крепостными стенами, купался в лучах заходящего солнца. Муэдзины призывали правоверных на вечернюю молитву. Райан впервые оказался в этом оплоте берберских племен ушедших веков. Он думал, что его ждет очередной пыльный оазис, а узрел подлинный бриллиант в оправе из тысяч финиковых пальм.

Повсюду зеленели сады, бесчисленные птицы спешили исполнить свои песенки до наступления темноты. Бульвары, напоминающие европейские, были усажены фиолетовыми джакарандами, высокие стены, типичные для арабского города, были увиты побегами бугенвиллеи и неожиданными в этих краях маргаритками. Сочетание различных культур в старом городе, окруженном крепостной стеной, придавало ему экзотический, ни с чем не сравнимый колорит.

– Наверное, Марракеш стоит на подземных источниках? – предположил Райан: окрестные пустыни просто не могли дать жизнь этому острову зелени.

– В старину один паша направил в Марракеш воду с Атласских гор. Он построил подземные каналы, выложенные камнем. По ним в город до сих пор поступает вода.

Они резко затормозили, едва не налетев на автобус, набитый женщинами в чадрах и мужчинами в тюрбанах. На крыше древней колымаги громоздились тюки сена и ржавые велосипеды. Через минуту-другую автобус, поднимая красную пыль и изрыгая сизый дизельный выхлоп, пополз вдоль стены с башнями и воротами, украшенными мозаикой с геометрическими символами. Машина долго тащилась следом за чадящим чудовищем, пока Ти Джи не удалось обогнать его.

– В Марракеше самая большая медина в стране, – сообщил он.

– Вы знаете, куда ехать?

– Более или менее. – Ти Джи указал на ворота, ведущие в Медину: – У каждых ворот – по-арабски они называются «баб» – собственное имя. Это – Баб-Ахмар, а мы ищем Баб-Ларисса. Оттуда рукой подать до дома Армстронгов.

Месяц назад, встретившись с Ти Джи и Райаном в Найроби, Руперт Армстронг пригласил их погостить у него в Марракеше и заодно обсудить дела. Виллу Армстронгов, спрятавшуюся в пышном саду, не пришлось долго искать.

– Коктейли будут поданы через час, – предупредил слуга, провожая гостей в комнаты. На нем было белое одеяние, алый пояс и такая же феска с кисточкой, подскакивавшей при каждом шаге.

Идя за слугой по мраморному коридору, Райан не мог не отдать должное роскошной вилле в греческом стиле. Окно предложенной ему комнаты выходило на мерцающий бассейн, окруженный красными бальзаминами. В ванной ждала горячая вода – впервые после отъезда из Лондона.

Приняв душ, он присоединился на террасе к Гриффиту.

– Ничего себе домик! – одобрительно заметил Ти Джи.

Они спустились в сад с подстриженными деревьями и разгуливающими вокруг мраморного фонтана фазанами. Райан с удивлением обнаружил, что в саду собралась дюжина гостей в вечерних туалетах.

– Это что, прием? – шепотом спросил Райан. В своей легкомысленной спортивной курточке, без галстука, Райан чувствовал себя здесь как без штанов. Ему было далеко до Ти Джи, который даже в одежде, которую он сутками не снимал, мог выглядеть как джентльмен с рекламы первосортного виски.