Мерил Сойер - Любовь, соблазны и грехи

• Название: Любовь, соблазны и грехи
• Автор: Мерил Сойер
• Издательство: ЭКСМО-Пресс
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-04-004785-1

Новая сотрудница Лондонской художественной галереи красавица Лорен Уинторп не могла не заинтересовать известного коллекционера и знатока женщин Райана Уэскотта. Но он не может дать волю чувствам – как тайный сотрудник Интерпола он обязан выследить опасного преступника, и все нити ведут его к Лорен… Райану не хочется верить, что она связана с убийцей. Он все рассчитал, ко всему готов – кроме того, что любимая женщина окажется для него посланцем смерти.

---

– Давай прогуляемся, – предложил он. – Тебе понравится вид.

Лорен поставила проснувшуюся Игги на землю, и свинка побежала за ними вверх по склону.

– Это называется «Чертов дымоход». – Райан указал на высокую скалу, превращенную временем и ветром в нечто очень похожее на дымовую трубу.

– Как красиво! – воскликнула Лорен. – Глазам своим не верю!

Внизу раскинулась зеленая долина, усеянная каменными домиками и исчерченная живыми изгородями. На дальнем лугу паслись коровы, в воздухе разливался звон колокольчиков. В самом центре долины лежал городок Челтенхэм с черепичными крышами и высоким церковным шпилем.

Обняв Лорен, Райан указал куда-то вдаль.

– А вон там протянулись холмы Мальверн, где качают из скважины твою любимую минеральную воду.

Их внимание привлек шорох в кустах. Продираясь сквозь заросли, Игги потревожила стаю пятнистых бабочек и двух корольков, строивших гнездо.

– Увы, Игги, птичку тебе не поймать, – засмеялся Райан. – Слишком ты неуклюжая. – Он обернулся к Лорен. – Она редко бывает на природе, а ей это очень полезно.

Они вернулись к машине и быстро доехали до Буртон-он-зе-Уотер. Это оказался очень живописный городок. Речка Уиндраш делила его пополам, лениво протекая между каменными коттеджами с крышами из сланца и домами времен королевы Елизаветы с бревенчатыми углами. Через узкую речку было перекинуто несколько мостиков, в ухоженных садах цвели орхидеи экзотических сортов.

Райан остановил «Астон-Мартин» перед каменным домом с синей дверью. Ему навстречу тут же выбежала полная женщина, вытирая о фартук руки, Райан сгреб ее в охапку. Лорен вышла из машины и поставила Игги на дорожку.

– Познакомьтесь, тетя Тилли, – сказал Райан. – Это Лорен Уинтроп.

Женщина ласково улыбнулась Лорен и протянула ей руку. Лорен сразу поняла, что напрасно боялась этой встречи: не вызывало сомнений, что тетушка Тилли готова восторгаться кем угодно, лишь бы человек нравился Райану.

Домик был маленький и скромный, но все здесь дышало ни с чем не сравнимым английским уютом. Пока Райан переносил в дом подарки, Лорен успела осмотреться в гостиной, и ее восхитили вязаные салфеточки и вышитые занавесочки на окнах.

При виде пестрого зонтика тетушка Тилли прослезилась. С не меньшей радостью она приняла брошь, чудесную скатерть, эмалированную шкатулку и шляпку с гофрированными полями. Но вершиной стала туалетная вода «Пенгалигон» с запахом гардений. Учуяв их, Игги повалилась на спину и притворилась мертвой.

– По-моему, она предпочитает запах васильков, – рассмеялась Лорен.

– Я без ума от Игги, – призналась тетушка Тилли. – Райан обещал мне когда-нибудь подарить такую же. Когда он впервые ее сюда привез, я испугалась запаха и блох, но оказалось, что она чистоплотнее кошки.

– У вислобрюхих свинок не бывает блох? – удивилась Лорен.

– Представь себе! В их шкуре есть вещество, отпугивающее блох. – Райан погладил Игги по шелковой спинке. – Лучшего домашнего любимца не придумаешь. Умнее собаки, отлично привыкает к дому и очень предана хозяевам.

– Идемте за стол, – позвала тетушка Тилли. Она приготовила огромную пастушью запеканку, жаркое из ягненка с травами и горячий хлеб с укропом.

– Вы любите готовить? – спросила она Лорен.

– Обожаю! К сожалению, сейчас у меня нет на это времени, но, надеюсь, скоро оно появится. Обязательно запишу ваш рецепт пастушьей запеканки. Такой вкусной я еще не ела.

– Я научилась готовить ее у матери Райана много лет назад. Рецепт традиционный, просто надо добавить к картофельному пюре полчашки сметаны.

После обеда Райан предложил прогуляться вдоль реки, и Лорен с радостью согласилась: ей хотелось полностью насладиться этим днем вдали от лондонской суеты.

Погода оставалась такой же ясной; они шли медленно, чтобы не отстала Игги, наблюдая, как по гладкой поверхности мелкой реки скользят жуки-водорезы. Их быстро окружили дети, заинтересовавшиеся необычной свинкой, но Лорен это нисколько не мешало.

Остаток дня они провели за разговорами. Несмотря на энтузиазм тетушки Тилли и расточаемые ею улыбки, Лорен чувствовала, что она устала, и после ужина вызвалась вымыть посуду. Покончив с этим занятием, она нашла тетушку Тилли и Райана беседующими на диване.

– Нам пора, – сказал Райан при виде Лорен. Тетушка Тилли тут же вскочила.

– Подождите! У меня есть для вас гостинец. – Через несколько минут она вернулась с корзинкой. – Я вам кое-что испекла на дорогу.

Райан обнял ее и расцеловал.

– Все было чудесно. Я позвоню вам на неделе.

– Спасибо за гостеприимство и за рецепты, – сказала Лорен.

– Не обижайте моего мальчика, слышите? – шепнула ей тетушка Тилли.

Солнце клонилось к закату, медленно сгущались синие сумерки. Ночь обещала быть теплой, ясной, полной аромата цветов. На каменной ограде мелькали огоньки.

– Это светлячки, пожиратели улиток, – объяснил Райан. – Летом их здесь видимо-невидимо.

Лорен неохотно села в «Астон-Мартин»: ей не хотелось расставаться с красотой и безмятежностью Котсуолдских холмов. Райан поставил корзину на заднее сиденье, сел за руль и поцеловал Лорен.

– Большое спасибо. Ты была очень внимательна к тете Тилли. По-моему, она счастлива.

– Да, счастлива – благодаря тебе. Надо же: «не обижайте моего мальчика»… Ей повезло: она не знает, какой ты на самом деле. Слышала бы она, какие выражения ты себе иногда позволяешь!

– Ничего не изменилось бы. Она любила Гарта, брата моей матери. А я очень похож на него, так что она просто не может меня не любить.

– Почему они не поженились?

– Он погиб на войне. Тилли так и не смогла его забыть.

Лорен закрыла глаза, представив себе годы страданий и одиночества, выпавшие на долю тетушки Тилли. Есть мужчины, которых любят до гроба и даже после…

– Если бы что-то случилось с тобой, я бы тоже этого не пережила, – сказала она неожиданно для самой себя. – Я люблю тебя, Райан.

25

Мост Тауэр считался самой холодной точкой на территории Англии. Когда-то отсюда в Темзу сбрасывали трупы узников, замученных в зловещей крепости. Даже сейчас, в разгар весны, здесь было холоднее, чем в любом другом месте Лондона.

– Что это за история с Лорен Уинтроп? – спросил Питер Стирлинг.

Райан пожал плечами. Он ждал этого разговора, сознавая, что, проводя время с Лорен, нарушает правила безопасности. Инстинкт подсказывал, что именно сейчас необходима особая осторожность. Барзан вот-вот должен был нанести решающий удар.

– Не думал, что вы так беспечны! Избавьтесь от нее, пока не поздно.

– Ладно, ладно… – пробормотал Райан.

На самом деле у него не было ни малейшего представления, как выполнить это приказание. Наврать с три короба? Попросить ее подождать – но сколько? Года три? Это было бы несправедливо по отношению к ней. Если все кончится хорошо, он сможет вернуться к Лорен, и она все поймет. Или не поймет?..

– Вы узнали, кто прослушивает ее квартиру?

– Нет. – Стирлинг закурил трубку. – Мы тщательно проверили галерею, издательство, квартиру Макарова. Там никаких «жучков» не найдено. Казалось бы, люди, которые собираются незаконно размножать оттиски картин, должны были бы прослушивать хотя бы издательство…

– А юрист, с которым она раньше встречалась, Грант Фрейзер?

– Тоже ничего. Он работает по контракту с «Ллойдз», готовит иск по делу об аварии самолета над Локерби. Скоро возвращается в Штаты. – Попыхтев трубкой, Стирлинг признался: – Мы проверили даже Пола, брата Лорен. Он тоже чист.

– Может быть, Руперт Армстронг? – выпалил Райан, не подумав.

Стирлинг пожал плечами:

– Это для нас не новость. Мы следим за ним уже много лет и знаем о контрабанде слоновой кости. Но какое отношение это имеет к Лорен Уинтроп?

Райан не торопился отвечать. Лорен открыла ему свою страшную тайну, полагая, что он ни с кем не станет этим делиться. Вправе ли он злоупотребить доверием и выдать ее британской разведке? Подумав, Райан решил, что вправе: ведь под угрозой находилась ее жизнь.

Он вкратце пересказал Питеру историю Лорен и добавил:

– Думаю, Армстронгу хватит подлости, чтобы ей отомстить.

Стирлинг пыхтел трубкой, скептически морщась.

– Но почему только сейчас, через столько лет?

– Потому что сейчас у нее появились деньги, на нее вот-вот свалится настоящий успех. Самое время для возмездия!

– Звучит не слишком убедительно… Впрочем, наши ребята все равно занимаются Армстронгом, так что я велю им копнуть поглубже.

Простившись со Стерлингом, Райан вернулся в машину и сел за руль, хотя еще не решил, куда податься. Густые тучи грозили дождем, иначе он прошелся бы по Гайд-парку пешком, чтобы все хорошенько осмыслить. Домой ехать не хотелось: Грейберн-Мэнор все больше напоминал ему могилу. Можно было умереть от тоски, разглядывая все эти картины – мрачные свидетельницы прошлого. Может, навестить Игоря, благо что тот живет неподалеку?