Мерил Сойер - Любовь, соблазны и грехи

• Название: Любовь, соблазны и грехи
• Автор: Мерил Сойер
• Издательство: ЭКСМО-Пресс
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-04-004785-1

Новая сотрудница Лондонской художественной галереи красавица Лорен Уинторп не могла не заинтересовать известного коллекционера и знатока женщин Райана Уэскотта. Но он не может дать волю чувствам – как тайный сотрудник Интерпола он обязан выследить опасного преступника, и все нити ведут его к Лорен… Райану не хочется верить, что она связана с убийцей. Он все рассчитал, ко всему готов – кроме того, что любимая женщина окажется для него посланцем смерти.

---

Слава богу кое-что Ми-5 все же удалось утаить от прессы. Об участии в операции Райана Уэскотта и Джулии Хартли так никто и не пронюхал. В тайне осталась также связь между Блэкстоуком и Барзаном, которые участвовали в пиратском выпуске репродукций. А главное, никто не знал, что продолжается розыск Барзана.

Питер был уверен, что Барзан быстрее попадет в руки полиции, если не будет знать, что на него ведется охота.

К концу недели он получил кучу телеграмм. Все, кто хотя бы мельком знал Лорен Уинтроп, убеждали следователей поверить ее показаниям. Сам Стирлинг видел Лорен несколько раз, но ничего от нее не услышал, кроме вопросов о состоянии Гриффита и Уэсткотта.

Вообще-то, в показаниях Лорен по крайней мере не было противоречий, а Стирлинг знал, что в жизни происходят и более странные события. Может быть, он слишком негибок, потому и не может ей поверить? А может быть, на его суждения продолжает влиять давняя связь с Эйми Торп? Эйми убеждала его в своей любви, хотя в действительности любила не его, а интригу и приключения. Напрасно он тогда проникся к ней чувством! Всю жизнь потом Питер расплачивался за проявленную слабость, а Эйми преспокойно вышла за другого. Но ведь не все женщины похожи на нее. Не исключено, что Лорен говорит правду, называя себя ни в чем не повинной пешкой в чужой игре… Как бы то ни было, ключом к разгадке должна была послужить Саманта Фоли. Никто, кроме нее, не мог подтвердить правдивость слов Лорен. Куда она подевалась? Ее усердно искала полиция, частные сыщики, нанятые Туайлером, все до одного лондонские репортеры, но тщетно.

– Сэр! – В дверь просунул голову один из сотрудников. – Звонили из больницы. Состояние Уэсткотта стабилизировалось.

Питер не привык молиться, но в этот раз не удержался. Потом спустился вниз, к Лорен. Она выжидательно посмотрела на него.

– Райан будет жить, – сообщил Стирлинг без всяких предисловий.

– Слава богу! – У нее в глазах заблестели слезы. – Спасибо, что сказали. Вы не представляете, как он мне дорог… – Ее голос дрожал. – Теперь я готова ко всему. Ко всему!

Стирлинг покинул Лорен в уверенности, что она действительно любит Райана. Такое чувство невозможно сыграть. Что ж, теперь он будет с удвоенным рвением искать Саманту Фоли.

Усевшись за стол, Питер заглянул в ее дело и попытался представить себе, что бы он сам предпринял, если бы был молод и находился в бегах. Лорен говорила, что Саманта несовершеннолетняя и довольно давно ушла из дому. Она могла бы, конечно, податься в родную деревню, но ведь лондонские газеты читают в самых отдаленных уголках страны! Что ж, в таком случае она скорее всего просто изменит внешность и будет стараться не попадаться людям на глаза…

Многие свидетели утверждали, что в речи Саманты присутствовал легкий акцент – причем не северный, а южный. Питер поручил своим сотрудникам опросить всех водителей грузовиков, возивших грузы в южном направлении на следующий день после убийства. Не подсаживали ли они девушек?

Эта работа дала результат: выяснилось, что водитель молочного фургона довез какую-то девушку до Уэймута. Она была коротко стриженной блондинкой, зато водитель запомнил ее крупную грудь.

Питер допросил его лично.

– Она сказала, куда отправится дальше?

Водитель покачал головой:

– Она вообще мало говорила. Всю дорогу крепко спала, как будто перед этим несколько ночей подряд не смыкала глаз.

– Нам очень нужно ее разыскать. Можете рассказать что-нибудь еще?

– Она выронила в кабине бумажку с телефонным номером. Я ее выкинул, но запомнил, что номер был портлендский.

Питер пыхтел трубкой, не веря в свою удачу. Полуостров Портленд невелик, там Саманту будет легко найти. Он поблагодарил водителя и уже собрался его отпустить, но парень неожиданно спросил:

– Вы помогаете ее папаше?

– Папаше? – Питер с трудом скрыл удивление. – Можете его описать?

– Пожилой брюнет, глаза черные, шикарный костюм… Он заходил ко мне вчера.

Барзан! Он тоже охотится за Самантой! Но зачем? Разве ему не следовало бы немедленно покинуть Англию? Пока что полиции не удавалось выйти на его след, и Питер был уверен, что он каким-то образом удрал из страны, а он, оказывается, ищет Саманту! Минуточку… Не слишком ли поспешны их заключения? Что, если вовсе не Саманта убила Маркуса? Нападение на горничную еще не доказывает ее виновность. Может быть, она просто видела убийцу?

Питер долго ломал голову, почему она столько времени ждала, прежде чем покинуть номер, но теперь ему многое стало понятно. Саманта купила в аптеке напротив обесцвечивающее средство и ножницы, а в раковине нашли обрезанные волосы. Вот это девушка! Провести ночь в одном номере с мертвым любовником, подстригая и обесцвечивая себе волосы! Такая вполне способна польститься на деньги и предать женщину, которая старалась вывести ее в люди…

Барзан не мог прочесть в газетах свое имя и понять, что его ищут. Зато, прочитав в репортажах про Саманту, он мог сделать вывод, что она пряталась в номере в тот самый момент, когда он всадил в Дэвида Маркуса пулю. Тогда все ясно: теперь он опасается, как бы она его не выдала.

– Когда, говорите, к вам наведывался ее отец?

– Вчера рано утром.

Итак, Барзан обогнал их на целый день. Они обязаны его опередить, иначе он уничтожит Саманту, а Лорен Уинтроп признают виновной.

Питер немедленно вылетел вертолетом в Истон – единственный населенный пункт полуострова, где имелся полицейский участок. Оперативную группу встретил констебль по фамилии Уитуорт. Посмотрев на фотографию Саманты, сделанную на выставке Игоря Макарова, – единственную, которую удалось найти, – он покачал головой:

– Не помню такой.

– Вы уверены? – Питер выяснил, что констебль прожил здесь всю жизнь. Если Саманта тоже была местной уроженкой, он не мог ее не знать. – Взгляните еще разок.

Уитуорт прищурился, склонив голову набок.

– Вроде немного похожа на Салли Хеметрит… только старше немного, и прическа другая.

– Где живет ее семья? Вы можете меня туда отвезти? – Питер уже не сомневался, что Саманта Фоли и Салли Хемстрит – одно лицо.

– Я могу отвезти вас к ней самой, – сказал констебль мрачно. – Она лежит в морге.

– Боже! Барзан до нее уже добрался!

– Не знаю, о чем вы говорите. Салли умерла естественной смертью. Так, по крайней мере, говорит доктор Робинсон.

– В деревне кто-нибудь знал, что ее разыскивают? Эта фотография была напечатана во всех газетах.

Констебль покачал головой:

– Наша Салли никогда так не выглядела. Раньше у ее родителей была ферма к югу от Саутвелла, но они разорились и два года назад подались в Австралию. Салли было тогда, – он поискал подсказки на небе, – лет четырнадцать. А несколько дней назад она позвонила агенту по торговле недвижимостью, узнала, что ферма до сих пор не продана, и заявила, что арендует ее. Приехала во вторник утром и заплатила наличными за полгода вперед. Вчера она закупала всякую всячину, потом зашла попить чаю в кафе «Татл», там и умерла от сердечного приступа. Представляете, такая молоденькая!

Питер проклинал свою неудачу. Долго еще Барзан будет его опережать?

– Скажите, в тот момент не было в кафе кого-нибудь чужого? Пожилого мужчины?

– Был! А вы откуда знаете?

– Немедленно переправить тело в Форт-Халстед! – приказал Стирлинг двум своим сотрудникам. – Пускай поищут в крови бруцин.

– Как в деле Лейтона? – догадался один из агентов.

– Не исключено.

Следствие так и не установило, кто дал Арчеру Лейтону смертельную дозу. Бейзил Блэкстоук ничего не знал. Возможно, Арчер Лейтон был не настолько важен для организации Барзана, чтобы тот прикончил его сам. Впрочем, Питер ни в чем не был до конца уверен. Барзану доставляло дьявольское удовольствие убивать людей, вставших у него на пути.

Пока подчиненные Питера суетились, выполняя его приказания, сам он стоял на молу в развевающемся на ветру плаще, вдыхая морской воздух. Он анализировал факты. Скорее всего в момент убийства Дэвида Маркуса Саманта находилась в соседнем помещении и не видела лица убийцы. Иначе она узнала бы Барзана в кафе. До чего же везет этому подонку! Интересно, куда он бросится теперь? Логичнее всего было бы нанять небольшое суденышко, пересечь Ла-Манш и раствориться во Франции. Но Барзан всегда принимал оригинальные решения. Какое выглядит наиболее экстравагантным? Остаться здесь!

Питер, оба его сотрудника и констебль Уитуорт отправились обследовать заброшенную ферму, где раньше жила с родителями Саманта. Питер рассудил, что Барзан скорее всего будет ждать, пока за ним не приплывет с противоположного берега пролива сообщник, чтобы не привлекать внимания местных рыбаков.

К ферме вела еле заметная тропинка, все вокруг безнадежно заросло сорняком. Машину они на всякий случай оставили в роще и приблизились к ферме пешком. Вначале Питер заглянул в полуразрушенный амбар, издающий запах гнилого сена. В амбаре почему-то стоял новый «Форд-Эскорт» с наклейкой прокатной компании. В страховочной карточке, лежащей в ящике, было написано, что машину взял напрокат в Лондоне некто Джордж Маршалл.