Нита Неверова - В некотором роде волшебник

• Название: В некотором роде волшебник
• Автор: Нита Неверова
• Жанр: Фэнтези

Пять лет назад Империя победила в общеконтинентальной войне. Но политика политикой, а жизнь в мире, где наука и магия неотделимы друг от друга, полна сюрпризов. Некая Сила с недавних пор не дает людям покинуть Город. Большинство жителей этого не замечает. Но в любом стаде найдутся отщепенцы. Имперский наместник, юная докторша, разбойник, стервозная Душа зеркала, загадочный король воров - чужие друг другу люди, они вынуждены объединиться, чтобы найти выход из Города, а если повезет, то и Смысл жизни.

---

   Веронику загородил Маркус. Мощным гребком мускулистой лапы он смел летящие осколки, и они градом осыпались на пол.

   - Все. Хватит, - Маркус говорил очень тихо, но его голос заполнял всю комнату, каждую трещину в стене, каждое переплетение ниточек в покрывале. - Определитесь: какова цель операции?

   Вопрос поставил спорщиц в тупик: они замерли, глупо раззявив рты.

   Второй раз за все время знакомства с Маркусом Септимус почувствовал к нему нечто вроде симпатии. Сейчас бывший государственный убийца Эс-Марини воплощал собой монолитную, лишенную воображения надёжность, которая способна сохранить холодный рассудок даже в доменной печи скандала.

   Септимус считал, что Мирра и Вероника неплохо ладят. Он заблуждался. Одна была чересчур цинична, другая воплощала собой воинствующий идеализм. Теперь они наконец схлестнулись. Куш, Нисидзима, проигравшиеся должники - все это было лишь поводом высказать друг другу слова, копившиеся месяцами. Слова, которые ни при каких обстоятельствах не должны были произноситься вслух. Пленники потайных закоулков сердца, они все равно вырвались на свободу. Они всегда вырываются.

   Септимус должен был это понять, вмешаться и предотвратить бурю. А он позволил увлечь себя в пучину абстрактных споров о добре и справедливости. Хищные стаи Мудрых Мыслей выклевали ему глаза, заставив блуждать в потемках философии.

   Одолеть Маркуса им было не по силам. Они ломали клювы об его конкретно мыслящий мозг.

   - Я...- медленно, словно прощупывая почву у себя под ногами, начала Вероника, - хочу спасти людей.

   - Каких людей? - грянул следующий вопрос.

   - Всех...- Вероника смутилась и тут же быстро поправилась: - Тех, кого Нисидзима держит в рабстве за долги.

   - Как?

   - Что "как"? - раздражение выплеснулось через край.

   - Как ты их собираешься спасти?

   - Отобрать у Нисидзимы долговые расписки и уничтожить их. Не спрашивай, как! Я не знаю!

   - Что скажешь? - он повернулся к Мирре.

   - Мне на этих ушлепков срать жирной кучей! Пусть сгниют! - яростно выкрикнула душа зеркала.

   - На меня даже не смотри! - опередил Маркуса Септимус. - Я в любом случае окажусь виноватым: либо для этой, либо для той. Зараза! А я ведь сейчас мог счастливо потягивать коктейли на эс-шелльском пляже!

   - И мять какую-нибудь девку, - не преминула отпустить ядовитое замечание Мирра.

   - Даже двух! - ожесточенно кивнул Септимус.

   - Ради всей магии Вселенной! - Вероника внезапно оттолкнула Маркуса и повисла на шее у Мирры. - Миррочка, прости меня! Я не то...я не хотела, правда! Это все он, он! Понимаешь, я, дура, я так ему верила, а он...

   - Омерзительный человек, правда?

   По желанию тон Мирры можно было расценить и как ироничный, и как примирительный. Вероника выбрала второе. Шмыгнув носом, она горячо закивала:

   - И откуда он только такой взялся?

   - Из клана Элоэ, - сказал Маркус, в очередной раз повергнув своих товарищей в шок. - У него на шее татуировка: три точки. Знак клана Элоэ.

   - И как ты только углядел? - уважительно протянула Мирра. - Постой-постой, он ведь что-то такое говорил, про это алоэ. Точно! Когда я спросила, не мучает ли его совесть, он упомянул что-то такое...урок!

   - Урок Элоэ, - подтвердил Маркус. - Я слышал весь ваш разговор.

   - Вот мерзавец! - усмехнулась Мирра, имея в виду Нисидзиму. - Даже это предусмотрел: видать, знал, что мы тебе потом все равно обо всем расскажем. Типа время нам сэкономил, козел! Так что это за урок Алоэ?

   - Э-ло-э, - с нажимом повторил Маркус, становясь серьезнее обычного. - Могущественный клан. Его вырезали лет пятнадцать назад.

   - Стоп-стоп, какой такой клан?

   Из Маркуса был не лучший рассказчик: даже драматические события в его изложении больше смахивали на сводку полевых новостей. "Может, оно и к лучшему", - подумал Септимус.

   - У нас, - рапортовал Маркус, - в этой части континента, организованную преступность контролируют кланы. Территория поделена на сферы влияния. Клан Элоэ был самым могущественным и вменяемым.

   - В смысле - "вменяемым"? - не поняла Мирра.

   - Предпочитали улаживать разногласия мирно, вели переговоры, шли на уступки, поддерживали порядок, избегали убийств мирных жителей.

   - А!

   - Их уважали - другие кланы, стража, правители окрестных городов. Некоторым мелким кланам это не нравилось. Элоэ не одобряли похищения и убийства детей, были против торговли наркотиками, призывали наладить политические отношения с Империей. Мелким кланам Элоэ были поперек горла. Поэтому они организовали заговор. Заручились поддержкой властей Сенсуры, Камнегоры, Славнополья и Хэйвэя. Связались с братом тогдашнего главы клана Элоэ. Пообещали сделать его новым главой. Он купился.

   - Предал своих? - прошептала Вероника.

   Маркус сухо кивнул:

   - Он и ещё кое-кто из его клана. Большая часть людей Элоэ обитала в горном поселении неподалеку от Камнегоры. На них напали ночью. Ворота открыли предатели. Говорят, людей согнали на центральную площадь - вытащили прямо из постелей, кто в чем был. И устроили Большую Игру.

   - Что?! - в один голос воскликнули Мирра и Вероника.

   - Игра на выживание. Убей или будешь убит. Они заставили членов клана Элоэ охотиться друг на друга.

   Вероника прикрыла рот руками:

   - И люди согласились? Почему они...почему не сопротивлялись?! Они ведь были разбойниками и...и...

   - Некоторые пытались, - ответил Маркус. - Но численный перевес был на стороне врага. Их казнили руками их собственных детей. Остальные предпочли включиться в игру. Все-таки какой-никакой шанс выжить.

   - И как? - с замирающим сердцем спросила Вероника. - Кому-нибудь удалось?

   - Никто точно не знает. Три дня спустя на месте поселения Элоэ осталась горстка пепла и гора трупов. Это назвали Уроком Элоэ. Ходили слухи, кое-кто выжил. Они скрывались, искали прибежище в других кланах, у союзников Элоэ. Только невозможно было разобрать, где теперь друг, а где враг. Их потом ещё долго преследовали. В поселении тогда ведь были не все: кто-то отсутствовал по поручению клана. Их отлавливали поодиночке. Клановые татуировки облегчали задачу. Но там были в основном взрослые бойцы. А Нисидзима тогда был совсем ещё сопляком - таких держат у мамкиной юбки, а не на задания посылают. Значит, во время урока Элоэ он находился в поселении. Выбрался. И прибился к клану Хойя. Я узнал по его татуировке, - опередил их вопрос Маркус.

   - Ты же говорил, у него там три точки - знак Элоэ, - возмутилась сбитая с толку Мирра.

   - Формально их пять - знак Хойя, - терпеливо пояснил Маркус. - Но две нанесены позже. Цвет краски отличается. Такое вполне возможно. Клан Хойя всегда сохранял нейтралитет, но давал понять, что симпатизирует политике Элоэ. Они могли втайне приютить мальчишку из Элоэ.

   - Тем более что разница всего в двух точках, - закончила Мирра. - И как ты умудрился все это заметить?

   - Работа такая, - скромно отозвался Маркус.

   Вероника продолжала гнуть свое:

   - Получается, Нисидзима - сумасшедший убийца! Как иначе он пережил урок Элоэ? Наверняка попереубивал кучу своих родичей!

   Маркус посмотрел на Веронику с грустным сочувствием, как мудрый павиан на маленькую обезьянку, запутавшуюся в собственном хвосте:

   - Такие акции проводят ради устрашения.

   - "Акции"?

   - Массовую резню. Никто не собирался играть по правилам, выполнять обещания, оставлять кого-то из Элоэ в живых. Спастись мог только тот, кто хорошо прятался и быстро бегал. Нисидзима живучий, как двухвостая сколопендра, и такой же озлобленный. Но он не убийца.

   - Откуда такая уверенность?! - не унималась Вероника. - Ты видел, как он гонял того паренька на арене, слышал, с каким удовольствием рассказывал о своих рабах?!

   - Вот именно, - многозначительно кивнул Маркус. - Я видел и слышал все, что нужно. Теперь скажи: я правильно понимаю, ты не уедешь из Куша, пока не освободишь всех должников?

   - Не уеду, - Вероника подалась вперед, словно воплощение Безудержного Героизма.

   - Угу. А ты, - Маркус обратился в Септимусу, - не бросишь Веронику?

   Под громовое фырканье Мирры Септимус тихо булькнул:

   - Не брошу.

   - Угу, - Маркус перевёл взгляд на Мирру.

   - Что? - не выдержала она. - Что ты на меня так смотришь? Да, я без него никуда не уйду. Даже захотела бы - не смогла.

   В глубочайшей задумчивости Маркус постучал указательным пальцем по губе и вымолвил:

   - Я освобожу всех должников Куша.

   У них отвисли челюсти. Первой опомнилась Мирра:

   - Что значит "освобожу всех должников"? Ты что задумал?

   Не сказав ни слова, Маркус вышел. Из коридора донесся звук открывающейся и закрывающейся двери. Когда Маркус вернулся, в руках у него была толстая невзрачная книга: