Роберт Стайн - Школьный кошмар Арти Ховарда

• Название: Школьный кошмар Арти Ховарда
• Автор: Роберт Стайн
• Издательство: Астрель / АСТ
• Жанр: Ужасы и Мистика

Шестиклассник Арти Ховард собирается первый раз пойти в новую школу. Он беспокоится, как все пройдет, и хочет произвести на своих одноклассников хорошее впечатление. Однако с самого утра все идет наперекосяк: Арти ударяется, упав с кровати, и получает разряд тока, ставя мобильный на зарядку, а его младший брат проливает на него сначала апельсиновый сок, а потом кленовый сироп. Однако Арти и не подозревает, как много неприятностей его еще ожидает и сколько усилий ему придется приложить, чтобы хоть как-то наладить отношения с ребятами в новой школе.

---

За дверью я услышал стоны и вздохи. Неужели мертвецы догадались, где я?

Я замер в панике. Если они откроют дверь, я окажусь в ловушке.

Придется вплотную прижаться к этим куклам. Если я встану между ними, меня не заметят.

Я дотронулся до двух манекенов, чтобы разделить их и спрятаться. И тут одна из кукол заговорила:

— Я Арти. Я Арти.

Я в ужасе отскочил.

Марля задвигалась и соскользнула с лица манекена.

— Я Арти. Я Арти. Ты кто? Я Арти!

Как только марля упала, передо мной оказалось лицо… мое лицо!

У манекена было мое лицо! И мой голос!

— Арти. Я Арти. Я Арти.

— Неееет! — я не смог сдержать крик.

И как только я закричал, со всех остальных манекенов тоже упали повязки.

Все они выглядели в точности как я!

Я вжался в стену, в ужасе глядя на комнату, полную кукол Арти.

— Я Арти. А ты кто? Я Арти, — они заговорили все одновременно.

В панике я распахнул дверь. Надо было выбираться, бежать!

Я попятился обратно в библиотеку.

И тут же увидел разлагающихся мертвецов: скелеты наступали на меня сразу из двух проходов между шкафами.

Я крутанулся на месте. Куда бежать?!

Говорящие манекены с моим лицом толпились за моей спиной. Гниющие трупы наступали на меня спереди.

Я был зажат в ловушке.

И тут я увидел Дарнелла и футболистов. Они вбежали в дверь, обшаривая глазами библиотеку в поисках меня.

Мне захотелось закрыть голову руками. Скорчиться, вжаться в пол.

Как я мог спастись? Скелеты, говорящие куклы, злые футболисты… и всем им нужен был я!

Мои глаза бешено бегали в поисках выхода. Может, здесь есть что-то вроде оружия? Чем я смогу отпугнуть их?

Как бы не так. Вокруг были только книги. Сотни книг.

И тут через проход я увидел, как в комнату ввалился мистер Блистер. Он остановился, почесывая свою лысую голову, и уставился на странный посетителей. Даже через всю комнату я заметил, что толстяк выглядел весьма озадаченным.

— Мистер Блистер! — позвал я. — Вы не могли бы мне помочь? Мистер Блистер?

— Это ты, Арти? — крикнул Блистер в ответ.

— Я Арти! — заверещали манекены. — Я Арти. Я Арти!

Я рванул к Блистеру со всех ног, наклонившись вперед и сшибая плечами скелеты. Я промчался прямо сквозь толпу мертвецов, расчищая себе путь. Их руки отскакивали, а головы валились на пол.

— Мистер Блистер! Помогите!

Я бежал к нему со всех ног, сердце в моей груди колотилось как бешеное.

Но толстяк не отвечал. Он только смотрел на меня с озадаченным выражением лица.

Футболисты тем временем зажали нас в кольцо. А вокруг них столпились мертвецы. За их спинами виднелись манекены.

Круг смыкался все плотнее. Я знал, что мой единственный шанс на спасение — толстяк Блистер.

— Мистер Блистер! Пожалуйста! — взмолился я.

И тут с гигантским телом библиотекаря что-то произошло.

Его живот заходил ходуном, то подскакивая, то опускаясь, плечи поднялись, а руки начали сворачиваться и разворачиваться, словно гигантские змеи.

Лысая голова Блистера запрокинулась назад. А брюхо затряслось еще сильнее, распирая свитер.

— Ч-что п-происходит? — заикаясь, пролепетал я.

И тут необъятное тело толстяка разлетелось на куски. Я серьезно! От его огромного пуза и боков начали отваливаться куски.

Я в ужасе вскрикнул глядя, как живот Блистера распадается на части.

И в ту же секунду осознал, что это был вовсе не человеческий живот. Это были живые существа! Зверьки вроде ласок или длинных крыс, цвета человеческой плоти!

Зверьки соскальзывали с живота мистера Блистера и плюхались на пол.

— Вы… вы не человек! — выдавил я.

Все его тело состояло из живых существ, плотно прижатых друг к другу!

А теперь эти крысы, или ласки, или кто там они были, спрыгивали на пол, соскальзывая по брюху Блистера. Они плюхались вниз и тут же разбегались во все стороны.

Я в ужасе смотрел, как мистер Блистер постепенно исчезал. Через некоторое время он совсем развалился — последнее бледное лысое существо убежало прочь.

И я остался один, зажатый в кольцо ходячими трупами, говорящими куклами и злыми спортсменами.

Круг медленно и безмолвно смыкался вокруг меня.

Я поднял руки в жалко попытке защититься.

Я закрыл руками голову… но они накрыли меня. Накрыли темнотой.

5

Когда темнота рассеялась, в глаза мне ударил ослепительный свет.

Я снова зажмурился.

И услышал женский голос:

— Похоже, он очнулся.

В ответ послышался голос моей мамы:

— Ну, слава богу, Арти? Ты меня слышишь?

Что? Что значит очнулся?

Я снова открыл глаза, прикрывая их рукой, чтобы защититься от света.

Я что, снова в кровати? Все начинается заново?

Нет. Я лежал в кресле, вытянув ноги. Откинувшись назад. Надо мной бил яркий флуоресцентный свет. А рядом с креслом была раковина.

Ко мне наклонилось лицо доктора Вульф. Моего стоматолога.

— Очнулся, — сказала она.

Рядом с ней показалось лицо моей мамы.

— Арти? Ты выдержал визит к стоматологу. Молодец.

Я моргнул. К какому еще стоматологу?

Доктор Вульф улыбнулась мне. Она сняла свою белую врачебную маску и откинула назад каштановы волосы.

— Прости, Арти. Я не думала, что этот газ так долго действует. Но к обеду ты точно будешь в порядке.

Газ? Да, теперь я начал припоминать. Стоматолог… Она накачала меня газом, чтобы я уснул.

— Ого, — сказал я и покачал головой. Я чувствовал себя странно, будто в тумане. Голова шла кругом.

Доктор Вульф рассмеялась:

— Арти, тебе снилось что-то странное?

Я кивнул.

— Э-э… да. Ужасно странное.

Доктор кивнула.

— Да, пациенты говорят, от газа им снятся удивительные вещи, — сказала она.

— Мне приснился безумный сон, — сказал я и глубоко вздохнул. — Я так рад, что это был всего лишь сон!

— А ты помнишь его? — спросила доктор Вульф.

— Да! Мне снилось, что я переживаю один и тот же день снова и снова, — сказал я. — И что с каждым разом он становится все страшнее.

— Интересно, — сказала доктор.

— Поехали домой, — сказала мама, беря меня под руку. — В машине расскажешь поподробнее.

— Не думаю, — сказал я. — Мне не очень-то хочется про это рассказывать.

Я вспомнил гниющих мертвецов… и лысых крыс, ползущих по толстому брюху Блистера.

— Я бы предпочел об этом забыть, — сказал я. — Сон закончился. Все закончилось!

Когда мы вошли в дом. Ваузер был счастлив меня видеть. А я был рад ему — особенно теперь, когда у него изо рта не свисала рука.

Мои зубы нещадно ныли, но мама приготовила спагетти, чтобы не надо было жевать.

Этой ночью я спал как убитый. Бывает, я просыпаюсь рано утром и не могу заснуть. Но на этот раз такого и в помине не было.

Когда в семь часов заверещал будильник, от неожиданности я свалился с кровати.

Я приземлился на пол и стукнулся головой об угол кровати.

— Айяйяй!

Я все еще потирал ушибленное место, когда в комнату вошла мама.

— Арти, что ты делаешь на полу? — спросила она.

— Утреннюю зарядку, — сказал я. — Первое упражнение — упасть. Второе — подняться.

— Очень смешно, — сказала мама и начала собирать с пола грязную одежду. — Сейчас не время для зарядки, Арти. Сегодня твой первый день в новой школе.

— Что? — Я вскочил на ноги. — Что ты сказала?

— Первый школьный день, — повторила мама. — Ты и сам прекрасно помнишь. А теперь одевайся, и поскорее. Ты же не хочешь опоздать в свою новую школу в первый же день.

У меня челюсть отвисла. Я ошеломленно уставился на маму.

— Я так и не попал во второй день? Все начинается… сначала?!

6

— Крис, эта игра что, к твоей руке прилипла? — спросил папа. — Ты уже несколько часов играешь!

Я нажал на паузу.

— Пап, это такая классная игра! — сказал я. — Я почти прошел первый уровень!

Папа плюхнулся на диван рядом со мной. Он разлил немного кока-колы, но не обратил внимания.

— А что за игра, Крис? — спросил он, глядя на экран. — Стрелялка?

— Нет, — ответил я, — другая. Называется «Первый день в школе…».

— А что надо делать? — спросил папа. — Как играть-то?

Он забрал у меня джойстик и принялся изучать.

— Сначала выбираешь персонажа, — объяснил я. — Я выбрал мальчика Арти.

— Значит, ты управляешь этим Арти? — спросил отец.

Я кивнул.

— Да, я играю за Арти. Видишь, он идет в новую школу. Это его первый день. И с ним случаются всякие странные вещи. А мне надо провести его через весь день.

— Звучит несложно, — сказал папа, отдавая мне джойстик.

— Ну, это не так уж просто, — возразил я. — С Арти происходят всякие ужасы. Иногда на него нападают монстры, гигантские скорпионы, зомби и чудовища. Иногда он даже не может пережить первый день, и приходится все начинать сначала.