Камилла Чилтон - Вкус твоих губ

• Название: Вкус твоих губ
• Автор: Камилла Чилтон
• Издательство: Голден Пресс
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-94893-025-4

Шесть лет Атлантический океан разделял их. Они делали карьеру, терпели неудачи и добивались успехов, радовались и печалились. Он в Англии, она в Америке. И вот у них появилась возможность начать с чистого листа. Но кто сказал, что время лечит? Да, оно способно помочь тому, кто нуждается только в смене декораций, кому достаточно лишь наложить повязку или выпить успокоительное. А как быть, если рана не затягивается, если ее ежедневно терзают колючки оскорбленного достоинства? Что делать тому, кто живет долгие годы с занозой в сердце, понимая, что предал, не поддержал, не помог? Излечивает ли время тех, кто не приемлет его анестезию?

---

Клэр повернулась к бару, сделала еще глоток вина и покачала головой.

— Что-то не так?

Она увидела озабоченное лицо Майкла и только тогда поняла, что хмурится.

— Нет. Все в порядке. Немного устала.

Он, похоже, не поверил ей, но тут к бару подошла одна из официанток, и ему пришлось отвлечься. Откровенно говоря, не все было в порядке. Рон твердо стоял на ногах, и дорога к успеху лежала перед ним, как ровное, гладко укатанное шоссе, а вот она до сих пор не нашла приличной работы, хотя выпуск уже не за горами. Конечно, предложений хватало, но в основном они сводились к участию в малобюджетных проектах и в составе команды. Много работы, незавидные заработки, неясные перспективы. Неплохо для начала, но Клэр поставила перед собой цель — к тридцати годам стать продюсером на одной из крупных студий, — и ее не устраивало долгое карабканье по лестнице.

К сожалению, пока что ничего достойного ее амбиций не подворачивалось.

Впрочем, поддаваться унынию в столь радостный для Рона день было бы предательством, и Клэр решительно повернулась к залу. Она попыталась найти виновника торжества, но вместо этого наткнулась взглядом на человека, при виде которого едва сдержала возглас изумления. Рик О'Нил, недавно перебравшийся в Америку знаменитый продюсер, шел прямо к ней.

— Мисс Уинслоу. — О'Нил опустился на соседний незанятый табурет и кивком показал бармену на свой пустой стакан. Пока Майкл повторял заказ, Клэр во все глаза смотрела на знаменитость, вспомнившую ее имя. — Рад снова видеть вас.

Она облизала пересохшие губы.

— Спасибо, сэр. То есть… я тоже рада вас видеть. — Клэр до боли стиснула пальцы, зная, что должна взять себя в руки и избавиться от дурацкого волнения. — Удивительно, что вы меня помните.

О'Нил вел у них семинар, и Клэр была всего лишь одной из двухсот студентов, переполнявших небольшую аудиторию. В такой обстановке шансов обратить на себя внимание не было никаких.

— Конечно, помню. — О'Нил поблагодарил Майкла и поднял стакан. — За успешное окончание учебы. За дальнейшие успехи.

Они чокнулись, и он, выпив, задумчиво посмотрел на Клэр. Клэр лихорадочно перебирала в уме варианты продолжения разговора и чуть не подскочила, когда услышала:

— Я прочел ваш сценарий!

— «Без приглашения»?

О'Нил кивнул, а у нее похолодело в груди. Интересно, что он думает о ее сценарии? Она написала его более года назад, когда продюсер объявил обязательный для всех конкурс. Неужели…

— Я один из спонсоров этой программы, — пояснил О'Нил, заметив ее вопросительный взгляд. — У вас есть талант, чувство ритма. Милая работа.

Клэр слабо улыбнулась и, ощутив легкое головокружение, ухватилась рукой за стойку.

— Мне очень приятно услышать такое мнение… — промямлила она, поражаясь, что еще способна говорить. — Только призовые места достались другим. — В ее голосе прозвучала нотка давней обиды, за что Клэр тут же мысленно дала себе хорошего пинка.

Ее собеседник рассмеялся.

— Да, стипендию вы не выиграли. — О'Нил наклонился, чтобы взять салфетку. — Но, возможно, выиграли кое-что другое. Например, работу.

Зал закружился перед глазами Клэр.

— Извините?

— Я разговаривал о вас с профессорами, следящими за вашей работой. У меня есть вакансия. Я готов предложить ее вам, если, конечно, вы не против.

— Работа? — тупо повторила Клэр. — Вы предлагаете мне работать у вас?

О'Нил лениво улыбнулся, как человек, привыкший к поклонению и восхищению.

— Да. У меня. Со мной. Если вы считаете, что сможете заниматься настоящим делом.

Сможет ли она? Разумеется, сможет! Работа, которую Клэр хотела больше всего на свете, свалилась прямо в руки. Настоящая работа, та, с которой может начаться собственная карьера.

— Но только вам придется перебраться в Лос-Анджелес.

Клэр моргнула.

— Конечно, — ответила она, изо всех сил стараясь скрыть смятение.

Как же глупо не осознать с самого начала, что предложение О'Нила связано с переездом. Разумеется, центр мирового кинематографа там, в Голливуде, куда перебрались многие добившиеся успеха в Европе продюсеры и режиссеры.

Что связывает ее с Англией, с Лондоном? Да, конечно, кое-что связывает. Но какое это имеет значение! Суть дела проста — работа О'Нила, работа с О'Нилом, жизнь в Голливуде. Кто бы отказался от такого подарка судьбы?

О'Нил молча наблюдал за Клэр, не торопя, но и не предлагая взять время на размышление. Люди вроде О'Нила — люди действия, они привыкли к тому, что все остальные хватаются за их предложения без раздумий, без колебаний.

Если я хочу получить работу, поняла Клэр, я должна сказать ему об этом до того, как он уйдет. Надо цепляться за предоставленный шанс. В конце концов речь идет о моей карьере.

Но есть еще Рон.

К глазам подступили слезы, и Клэр моргнула, ругая себя за неуместную эмоциональность. Она всегда руководствовалась здравым смыслом, когда дело касалось карьеры, но нельзя отрицать и того, что они с Роном очень сблизились, и отъезд станет для них обоих тяжелым ударом.

И все же… неужели все годы тяжелого и упорного труда пойдут насмарку? Неужели теперь, когда у нее появилась возможность стать полноправным игроком на голливудской сцене, она уступит чувствам? Мечта стучится в ее дверь, нужно лишь повернуть ключ и впустить ее.

А Рон… Рон поймет. Ведь он и сам только сегодня сделал первый большой шаг к реализации собственных амбиций. Они ведь даже не помолвлены. Клэр не давала ему никаких обещаний. И речь не идет о полном разрыве. Сделав себе имя, добившись успеха, она вернется к нему. И чем скорее достигнет цели, тем быстрее вернется.

Предложение необходимо принимать. Если не сделать этого сейчас, то всю жизнь ее будет мучить вопрос: а что было бы, если?..

— Клэр? — Голос О'Нила напомнил ей, что он не может ждать до бесконечности. — Вас заинтересовало мое предложение?

Настоящее дело. Крупные проекты. Бесценный опыт. Ошеломительные знакомства. Страшновато, но увлекательно. Нет, я просто не имею права отказаться от всего, о чем так долго мечтала, рассудила Клэр. Это моя жизнь.

Она вздохнула и посмотрела в глаза Рику О'Нилу, человеку, способному изменить ее судьбу.

— Несомненно. — Клэр протянула ему руку. — И я вас не подведу.

Глава 4

— Надеюсь, вам у нас понравится, мисс Уинслоу. Спасибо за то, что выбрали наш отель.

Клэр устало кивнула улыбающемуся портье и взяла протянутый им ключ. Ей все еще не верилось, что Хаммер, расщедрившись, распорядился зарезервировать для нее номер именно в «Ройял корт»[2]. Предыдущую ночь Клэр почти не спала и сейчас, падая с ног от усталости, с трудом помнила свое имя, не говоря уже о том, куда поставила чемоданы. Те самые, которые мать купила ей шесть лет назад, провожая в далекую Америку. Чемоданы исчезли, и Клэр растерянно огляделась, стараясь не поддаваться панике.

— Ваш багаж уже забрал коридорный, — сказал портье. — Вон он, у лифта.

Клэр еще раз поблагодарила его и, подавив зевок, направилась к кабине. В фойе все было по-прежнему. Колонны из полированного мрамора, натертый до блеска паркет — все сияло и блестело, не давая повода усомниться в респектабельности заведения. От всего исходил запах денег, именно тот запах, который и привлекает солидную клиентуру.

Такую атмосферу и хотел создать Рон в своем первом ресторане, собираясь превратить его в престижный клуб для тех, кто поднимается по лестнице успеха или уже обосновался наверху. Что ж, судя по всему, он должен быть доволен результатом затраченных усилий. В немалой степени достижения Рона Фримена объяснялись его деловым чутьем и умением выбрать нужное месторасположение.

Вероятно, в отеле проходила какая-то конференция, потому что в фойе собралась группа солидных мужчин и женщин с маленькими пластиковыми карточками, приколотыми к лацканам пиджака. Когда толпа рассосалась, Клэр наконец увидела коридорного, ожидающего ее у кабины лифта, и помахала ему рукой.

Добраться до него, однако, оказалось не так просто из-за гор багажа, оставленных приехавшими на конференцию. Войдя в кабину, Клэр вручила коридорному ключ и пригладила волосы. Зеркала в лифте не оказалось, но она не сомневалась, что на голове у нее творится черт знает что. Впрочем, сейчас это не имело никакого значения. Клэр хотелось только одного: поскорее добраться до номера, завалиться на кровать и как следует выспаться, забыв на несколько часов обо всех проблемах, тревогах и сомнениях. Сначала сон, а уж потом Рон Фримен.

Вообще-то самая большая проблема заключалась не в том, чтобы убедить Рона помочь ей. Клэр боялась другого: своей и его реакции при первой после шестилетнего перерыва встрече.

Шесть лет назад, сообщив Рону о своем отъезде в Калифорнию и о предложении О'Нила, Клэр и понятия не имела, что именно в тот вечер он собирался сделать ей предложение. Ей сказали об этом Виктор и Майкл, когда на следующий день она зашла попрощаться. Виктор, всегда дружелюбный и веселый, держался холодно и отчужденно, и Клэр стоило больших усилий выведать у него, в чем дело.