Джозеф Дилейни - Жертва Ведьмака (ЛП)

• Название: Жертва Ведьмака (ЛП)
• Автор: Джозеф Дилейни
• Жанр: Фэнтези

---

— Что случилось? Все, парень. Все! Ты знаешь, что я думаю о союзе с тьмой. Это невозможно. Ты не можешь заключать союз с тьмой, потому что сам станешь ей. И Дьявол только обрадуется этому. Как я уже сказал, ему достаточно приблизить тебя к тьме. Итак, тебе предстоит сложный выбор. Подумай хорошенько.

— Выбор?

— О твоем будущем. Отправишься в Грецию, объединившись с ведьмами и… хорошо,… я позволю это тебе. Я иду в Чипенден прямо сейчас. Если ты не вернешься в течение трех дней, то я буду знать, что ты принял предложение своей матери. В этом случае твое обучение со мной закончится!

— Пожалуйста! — я последовал за ним. — Не уходите. Разве мы не можем это обсудить?

— Обсудить? Что тут обсуждать? Ваша мама находится в союзе с ведьмами Пендла. Это так же ясно, как нос на твоем лице. Так что думай, парень, и сделай свой выбор. Я уже его сделал!

С этими словами он повернулся, перелез через забор и, не оглядываясь, направился вверх по склону. Я смотрел, как он исчезает среди деревьев, не веря в то, что он сказал. Конец моего обучения? Как он мог сказать такое после всего, что мы вместе пережили? Я был шокирован. Я не заслужил этого.

Я пошел вниз по склону, направляясь на кухню. Мне нужно поговорить с мамой и разобраться.

Глава 4 Решение

— Твой учитель воспринял эту новость из рук вон плохо, — сказала мама, когда я вошел. — Даже хуже, чем я ожидала.

— Он ушел обратно в Чипенден, мама. Он сказал, что если я не приду в течение трех дней, то мое ученичество закончится.

Мама вздохнула. — Я боялась этого. Но ты хорошо поладил с Биллом Аркрайтом, не так ли?

— Как ты это узнала, мама?

— Люди говорят все время, сынок, и мне в том числе. А если нет, то я ищу новости сама. Давай просто будем думать, что я знаю, что случилось. Сначала вы плохо начали отношения, но потом поладили, и он неплохо тебя обучил. Если Джон Грегори не захочет тебя обучать дальше, — продолжала мама, — то тебе придется обратно возвращаться к Аркрайту. И он тоже нам нужен. Я уже послала за ним. Надеюсь, он согласится присоединиться к нам в Греции. Он должен прибыть завтра.

— Но зачем он в Греции, мама?

— Он хороший ведьмак, но прежде всего он солдат, он служил в армии. Мы столкнулись с грандиозным сражением, и нам нужна сила Аркрайта, его бесстрашие и знание военной тактики. Я передала ему, что это жизненно важно и что он сможет нанести сильный удар тьме там. Сильнее, чем за всю его службу в Графстве.

Я подумал, что было бы хорошо снова работать с Аркрайтом. Он обучал меня шесть месяцев к северу от Кастера, и, может быть, я смогу продолжать мою физическую закалку. Если бы не то, чему он меня научил, менада-убийца смогла бы меня убить. С другой стороны, я действительно буду скучать по работе с Джоном Грегори. Он был моим настоящим учителем и другом. Думать о том, что я больше не буду его учеником, было очень грустно.

— Разве ты не можешь рассказать мне о нашем враге, Ордин? Что делает ее настолько опасным, что тебе нужны ведьмы, чтобы победить ее? — спросил я. — Зачем столько людей?

Мама на мгновение опустила голову, как будто не хотела говорить, но потом она посмотрела мне в глаза и, кажется, нашла решение. — Ордин мучается ужасной жаждой крови, сын. И когда она посещает наш мир вместе со своими слугами, они тоже много убивают. Тысячи невинных людей погибают, и женщины, и мужчины, и даже дети. Она увеличивает свою власть, и каждое ее следующее посещение становится более разрушительным.

— Похоже, она даже хуже Дьявола.

— Нет, сынок, Дьявол гораздо сильнее, но он не сразу показывает свою силу. Его целью является накопление власти, хоть это и происходит медленно, но делает мир еще более темным и опасным. Его планы носят долгосрочный характер.

— А Ордин желает лишь насытиться и посеять страх. Многие ее жертвы просто умирают от страха и становятся легкой жертвой для менад. Она мощное оружие тьмы, но ничто в сравнении с Дьяволом, а мы даже не можем надеяться на победу над ним сейчас. Сейчас мы должны сосредоточиться на непосредственной угрозе, которая стоит прямо перед нами, и уничтожить Ордин прежде, чем она увеличит портал.

— Что ты имеешь в виду, мама?

— Ордин посещает Грецию уже несколько тысяч лет, она появляется на равнине Метеоров, где находятся дома тысячи монахов. Она приходит каждые семь лет, и следующий ее визит будет ужаснее предыдущего. Эти священники используют молитвы, чтобы защитить свои монастыри и держать Ордин в пределах равнины. Но ее власть растет, а сила монахов стремительно уменьшается. И теперь, когда Дьявол в мире, она может объединиться с ним, и тьма победит. Под руководством Дьявола окажутся дикие ламии, число которых растет, и Ордин будет использовать их, чтобы убивать беззащитных монахов, а молитвы больше не будут ее сдерживать. Она сможет пойти дальше и опустошить другие земли.

— Они могут сдерживать ее только молитвами? Молитвы действительно работают, мама?

— Да, если человек бескорыстен и чист сердцем, то свет становится сильнее. Вот почему мы должны ударить сейчас, пока они еще в состоянии ее сдерживать. Ни одни молитвы не смогут противостоять мощи Ордин и Дьявола.

— Так мы должны подойти к ее цитадели на Метеорах?

— Да, ее цитадель всегда появляется из огненного портала на юге этой равнине, недалеко от стены города под названием Каламбака. Каждый семь лет, плюс-минус неделя. Мы должны ее остановить. Если мы потерпим неудачу, то в следующий раз она станет настолько сильной, что никто и нигде не будет в безопасности. И Графство будет в такой же опасности. Я ее старый враг. Если я не смогу ее уничтожить, то она просто может стереть Графство с лица земли. Дьявол расскажет ей, что все мои семь сыновей находятся здесь, здесь все, что мне дорого. Ее последователи выследят и убьют все живое. Именно поэтому мы должны победить ее любой ценой.

За ужином мама сидела во главе стола. Мы ели вкусную тушеную баранину, и она казалась менее обеспокоенной, несмотря на то, с чем мы столкнемся в Греции. Я хорошо помню тот вечер, потому что это был последний раз, когда все мы, мама, Джек, Элли, Джеймс, малышка Мэри и я сидели за одним столом.

Я говорил с Элли и Джеймсом. Мой брат и Элли казались сдержанными, потому что, без сомнения, ведьмы ночевали на поле, и я чувствовал напряжение в воздухе, которое исходило в особенности от Джека.

Джек попросил нас поблагодарить Бога за еду, и мы все, кроме мамы, сказали «аминь». Она просто терпеливо ждала, глядя на скатерть.

— Прекрасно, что мы снова вместе, — сказала она, когда мы закончили молитву. — Грустно, что ваш бедный папа не может быть с нами, но мы должны помнить те счастливые времена.

Папа умер зимой первого года моего ученичества. Он страдал от воспаления легких, и даже все навыки мамы не смогли его спасти.

— Я хочу, чтобы мои другие сыновья тоже нас постели, — печально продолжала мама, — но у них своя жизнь, со своими собственными проблемами.

Несмотря на все эти печальные новости, мама говорила довольно весело и жизнерадостно, но напряжение в комнате росло, и я заметил, что Элли и Джек ведут себя по-другому. В какой-то момент через открытое окно до нас донеслось пение. Это были ведьмы Пендла. Мама их проигнорировала и продолжала говорить, но бедная Элли вздрагивала и чуть ли не плакала. Джек положил ей руку на плечо и встал, чтобы закрыть окно.

Джеймс попытался разрядить ситуацию, рассказывая нам о своих планах насчет пивоварни, которую он надеялся открыть в следующем году. Но ничего не получилось. В конце концов, все закончилось, и мы пошли спать.

Было довольно странно вновь спать в своей старой постели. Я сел на плетеное кресло и посмотрел через окно на скотный двор, пастбище и холм Палача. Лунная была яркой, и я попытался представить, что снова живу здесь и не становился учеником Ведьмака. Я пытался представить, что папа еще жив, а мама и не уезжала в Грецию, что она все еще работает целительницей и повитухой.

Но я не смог скрыть правду. Что сделано, то сделано. Я долго думал и, в конце концов, заснул.

Рано утром прибыл Аркрайт. Его огромный черный волкодав, Коготь, подбежала ко мне, ее выросшие щенки, Кровь и Кость, бежали за ней по пятам.

Я погладил ее. Аркрайт нес свой огромный посох с острым лезвием. Он выглядел намного дружелюбнее, чем в тот раз, когда я его впервые встретил. Его лицо озарилось теплой улыбкой.

— Ну, мистер Уорд, рад видеть вас снова, — сказал он, но когда заметил мое выражение лица, перестал улыбаться. — По твоему лицу я могу сказать, что случилось что-то плохое, — продолжал он, качая головой. — Я прав?

— Да, мистер Аркрайт. Моя мама заключила союз с ведьмами Пендла, потому что нуждается в их помощи у себя на родине. Она хочет, чтобы я, вы и мистер Грегори присоединились к ним для борьбы с Ордин. Мой учитель был в ярости, когда узнал об этом и вернулся в Чипенден. Он сказал, что если я не пойду за ним, то перестану быть его учеником.