Роберт Стайн - Берегись снеговика

• Название: Берегись снеговика
• Автор: Роберт Стайн
• Жанр: Ужасы и Мистика

У него холодное сердце!

Жаклин жила со своей тетей в Чикаго. Но больше они там не живут. Они переехали в местечко под названием Шерпия. Это крошечная деревушка на границе с Полярным Кругом. Жаклин не в силах поверь, что застряла в этом Черт-Знает-Где. Ни тебе кинотеатров. Ни магазинов. НИЧЕГОШЕНЬКИ. Вдобавок, в деревне творится какая-то чертовщина. По ночам слышны какие-то завывания. А перед каждым домом стоит снеговик. Жуткий снеговик в красном шарфе. На лице глубокий шрам. И поистине злобная усмешка…

---

— Нет! — возразила я. Его ложь заставила меня собрать все свое мужество. Я поднялась на ноги.

— Это неправда! — гневно закричала я. — Я никогда не видела, чтоб тетя Грета занималась магией! Вы лжете!

Снеговик качнулся с боку на бок. Уступ подо мной снова тряхнуло. Я едва не потеряла равновесие.

— Я не лгу, Жаклин, — настаивал он. Он вскинул руки, словно в мольбе. — Я говорю правду.

— Но… но… — заикалась я.

— Это сделала со мной твоя мать, — сказал снеговик. — Она поколдовала и превратила меня в снеговика. Тебе тогда было всего два годика. Она превратила меня в снеговика. Она пыталась превратить меня обратно. Только ничего у нее не вышло. Тогда они с твоей тетей Гретой взяли тебя в охапку и удрали из деревни.

— В вашей истории нет никакого смысла! — крикнула я. — Если вы говорите правду… почему же мы тогда вернулись? Зачем тетя Грета привезла меня обратно?

— У твоей тети была на то веская причина, — заявил снеговик. — Она знает, что спустя десять лет чары начинают ослабевать.

— Я… я не понимаю, — пробормотала я. Голове было холодно. Это мешало думать. Смысл его слов доходил до меня с трудом.

— Спустя десять лет чары начинают ослабевать, — повторил снеговик. — Твоя тетя вернулась, чтобы возобновить заклятие. Она хочет, чтобы я всегда был снеговиком. Она хочет, чтобы я навеки остался пленником этой горы. Она хочет быть уверенной, что я не открою миру правду о том, что со мной сделали. А еще она очень не хочет тебя отдавать!

— Тетя Грета не колдунья! — возразила я. — Я прожила с ней большую часть жизни. И никогда не видела, чтобы она как-нибудь колдовала. Она не…

— ПОЖАЛУЙСТА! — взревел снеговик, поднимая древесную руку, чтобы я замолчала. — Времени в обрез. Я твой отец, Жаклин. Твой настоящий отец. Ты должна мне поверить.

— Но я… я… — я не знала, что и сказать. Я не могла мыслить здраво. Все это было слишком… безумно.

— Ты можешь вытащить меня отсюда, — умолял снеговик. — Ты можешь меня спасти. Но ты должна спешить. Твоя тетя скоро восстановит заклятье. Если ты меня не спасешь, я останусь снеговиком еще на десять лет.

— Но что я могу сделать? — воскликнула я. — Я не волшебница. Магией не владею. Что я могу сделать?

— Ты можешь спасти меня, — настаивало гигантское снежное существо. — Но я не могу сказать тебе, как. — Снеговик горестно вздохнул.

— Если я тебе скажу, это лишь усилит заклятие, — продолжал он. — Ты должна догадаться сама.

— Но как? — спросила я.

— Я могу дать тебе подсказку, — ответил снеговик. — Я не могу сказать тебе, как меня спасти. Но подсказку дать могу.

— Ладно, — тихо сказала я и еще крепче обхватила себя руками.

И тогда, гулким рокочущим голосом, снеговик продекламировал знакомые строки:

Когда беснуется вьюга злая,
И быстро темнеет снаружи,
Берегись снеговика, родная.
Берегись снеговика.
Он насылает стужу.

Я в шоке уставилась на него.

— Вы… вы знаете стихотворение! — пробормотала я.

— Вот тебе и зацепка, — тихо сказал снеговик. — Это единственная подсказка, которую я могу тебе дать. Теперь уж ты сама соображай, как меня спасти.

Я уже знала, как его спасти.

Я поняла это сразу, как только он продекламировал стишок.

Второй куплет. Разгадка крылась во втором куплете. Которого я не могла вспомнить.

— Пожалуйста, Жаклин! — снеговик с мольбой смотрел на меня сверху вниз. — Пожалуйста. Помоги мне. Я твой отец, Жаклин. Я действительно твой отец.

А я смотрела на него. Пытаясь принять решение. Очень непростое решение.

Должна ли я ему поверить?

Должна ли я ему помочь?

27

Да, решила я.

Да. Я сбегаю домой. Найду старую книгу стихов. И прочту второй куплет.

— Я вернусь! — крикнула я снеговику. Я отвернулась от него, высвободившись из невидимой ледяной хватки.

Я поспешила вниз по уступу. И ахнула, чуть не врезавшись в тетю Грету!

— Тетя Грета! — потрясенно вскрикнула я.

— Я пыталась тебя предостеречь! — закричала она. — Я пыталась напугать тебя, Жаклин! Чтобы ты сюда не ходила!

Так вот чей шепот я слышала у себя в комнате позапрошлой ночью, вот кто предупреждал меня остерегаться снеговика!

Ее темные глаза сейчас были совершенно дикими. Обычно бледное лицо сделалось ярко-красным! Длинное черное пальто было расстегнуто и хлопало на ветру.

Одной рукою она подняла над головой большую черную книгу.

— Жаклин, ты это искала? — спросила она.

— Книга стихов? — воскликнула я.

Тетя кивнула. Она держала книгу высоко над головой.

— Тетя Грета, это правда? — спросила я, оглядываясь на огромного снеговика. — Он действительно мой отец?

От изумления тетя изменилась в лице.

— Как это он твой отец?! — вскричала она. — Что за брехня! Вот, значит, что он тебе наплел? Что он твой отец? Это ложь! Наглая ложь!

— НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!! — пророкотал снеговик.

Я аж подскочила. Но тетя Грета не обратила ни малейшего внимания на его громовой вопль.

— Это ложь, Жаклин, — повторила она, злобно глядя на снеговика. — Он не твой отец. Он злобное чудовище!

— НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!! — снова проревел снеговик. И от его гневного крика вся гора содрогнулась.

— Твои мать и отец были чародеями, — продолжала тетя Грета, игнорируя его. — Днями и ночами они упражнялись в магии. Но они зашли слишком далеко. И случайно сотворили вот этого!

Тетя Грета показала пальцем на снеговика; на лице ее была горечь.

— Он злобное чудовище, — повторила она, стиснув зубы. — Когда твои родители увидели, что наделали, они были в ужасе. Они заморозили монстра в теле снеговика. Вскоре после этого твой отец бесследно исчез. Мы с твоей матерью взяли тебя и сбежали из деревни. Мы бежали, чтобы обезопаситься от его ужасного зла!

— ТЫ ЛГУНЬЯ! — неистовствовал снеговик. Он дико размахивал руками. Шарф хлопал на ветру, словно ястребиное крыло. Тело испускало непрерывные волны холода.

— Жаклин, не верь ей! — взмолился снеговик. — Спаси меня, пожалуйста! Я твой отец!

Он простер ко мне руки.

— Пожалуйста, — просил он. — Я понимаю, что в это трудно поверить. Но единственный злодей здесь — твоя тетя. Она волшебница. Она, я и твоя мать — мы все были волшебниками. Я не злой. Я не чудовище. Пожалуйста…

— Лгун! — взвизгнула тетя Грета. Она стиснула книгу обеими руками, словно хотела бросить ею в него. — Не знаю я никакой магии! Не знаю я никаких заклинаний! Никакая я не волшебница!

Она раскрыла книгу и принялась лихорадочно перелистывать страницы.

— Я не волшебница. Но я принесла эту книгу, потому что знаю секрет. Я знаю, что мне сделать, чтобы ты точно остался в теле снеговика!

Снеговик все тянулся ко мне.

— Жаклин, спаси меня! Спаси меня сейчас же! — просил он.

Я переводила взгляд с него на тетю и снова на него.

Кому я должна верить?

Кто из них говорит правду?

Внезапно меня осенила идея.

28

Я выхватила раскрытую книгу из тетиных рук.

— Что ты делаешь?! — завизжала тетя.

Она перехватила книгу и попыталась вырвать ее у меня.

Мы тянули ее — каждая к себе. Старые страницы рвались и разлетались в разные стороны. Толстая обложка трещала.

Тетя Грета отчаянно дернула ее к себе.

Но я все-таки вырвала у нее книгу. И тут же отпрянула к ледяной стене пещеры.

Тетя Грета шагнула ко мне. Потом взглянула на снеговика, и благоразумно решила не приближаться.

— Жаклин, ты совершаешь большую ошибку! — предупредила она.

Привалившись к гладкой стене пещеры, я торопливо перелистывала страницы.

— Я найду стишок, — сказала я тете. — Я прочту второй куплет. Есть лишь один способ узнать правду.

— СПАСИБО ТЕБЕ, ДОЧКА! — проревел снеговик.

Тетя Грета возмущенно взвыла.

— Я говорю тебе правду, Жаклин! — кричала она. — Я ли о тебе не заботилась! Я не стала бы тебе лгать!

Но я уже все для себя решила.

Мне придется прочесть второй куплет. Это единственный способ узнать, кто из них лжет, а кто говорит правду.

— Он монстр! — кричала тетя.

Снеговик молча стоял и смотрел, как я яростно листаю страницы.

Где же этот стишок? Где?

Я подняла глаза.

— Тетя Грета?..

Она нагнулась и подобрала со снега выпавшую страницу. Пробежалась глазами по строчкам, и ее лицо расплылось в улыбке.

Ветер трепал полы пальто у нее за спиной. Глаза были дикими. Вырванный листок трепетал в руке.

— Жаклин, прочесть стишок я тебе не дам, — сказала она.

— Ты… он у тебя в руке?! — воскликнула я.

— Я не дам тебе его прочесть, — повторила тетя Грета.