Николай Петри - Зеркало в руках

• Название: Зеркало в руках
• Автор: Николай Петри
• Жанр: Научная Фантастика

Прыжок в Бездну не совершали уже лет пять. Не потому, что не было желающих, нет, с этим, как раз было всё нормально. В том смысле, что от них не было отбоя. Сначала. Но вот только никто не мог пройти тест, что бы быть допущенным к прыжку. И постепенно поток желающих редел, пересыхал, как маленькая речка, в сильную засуху. Но окончательно не пересох, превратившись пусть в скудный но ручеёк, который продолжал течь, несмотря на то, что никому так и не удавалось проёти тест. Конечно, даже непогрешимый Лотос иногда ошибается, допуская до прыжка не готового к внутренним переменам человека. Подобное случилось лишь однажды на памяти Хранителя, но последствия той роковой ошибки оказались ужасными — единственный случай, когда из бездны не вернулся прыгун…

Подобные печальные события не мифологизируются, не обрастают невероятным количеством мельчайших подробностей, превращающих тривиальное событие в народный эпос. Нет. О нерадостном происшествии все стараются поскорее забыть, с восторгом пересказывая друг другу всё новые и новые истории, возвратившихся из бездны счастливчиков. На самом деле все истории — ложь. Ни один из тех, кто стоял на обрезе Трамплина, впитывая каждой клеточкой дрожащего от нервного напряжения тела энергию неведомых тёмных глубин, никогда в жизни не расскажет того, что с ним произошло на самом деле. Такова правда. А все многочисленные рассказы об удальцах, фамильярно называющих Лотос "стволом", — лишь плод воображения тех, кто из всего богатого набора чудес удивительного комплекса видел только стандартный эллипсоид дерматотеста…

---

Луч прожектора, тонувший в густом тумане, неожиданно осветил прямо по курсу тёмные ветки могучего дерева. Потом был резкий удар… скрежет… дробный хруст… всплеск…

И — тишина…

…Кто-то тормошил пилота за плечо.

Валерий полуобернулся. Ариша Найвон вцепилась в его комбинезон пальцами правой руки, другой рукой показывая на Нока. Сиденье юноши сорвало с места, перевернуло и вдавило в левый борт. Третьего кресла не оказалось, как не оказалось и сумок, потому что на том месте, где они лежали, теперь пузырился грязевой вулканчик, небольшими порциями ритмично вталкивая в салон тёмную жижу.

Валерий расстегнул ремни, встал. Откуда-то сверху посыпались искры. Ариша взвизгнула. Аварийное освещение замигало, но не погасло. Олеся торопилась и никак не могла найти замок на ремне. Валерий помог ей. Под ногами захлюпало. Опять посыпались искры. Всё сильнее пахло жжёной изоляцией. Ариша с ногами забралась на своё кресло и, перегнувшись через спинку, ощупью что-то искала.

— Он здесь!.. — крикнула девушка осипшим от волнения голосом.

Валерий пробрался между креслами, с тревогой ощущая над ногами судорожную вибрацию пола. При этом там, внизу, что-то громко и устрашающе булькало. (Энергетическая система винтолёта подобные звуки породить не могла.)

Нока Валерий нашёл в странном месте. Подиум, где обычно хранился третий ряд кресел, словно ножом срезало. Повсюду висели обрывки проводов, торчали полоски рваного, закрученного в спираль металла. Мембрана, отделяющая пассажирский отсек от грузового, оказалась смята. Нок лежал на правом боку, неестественно подвернув под себя ногу. Опасаясь самого худшего, Валерий наклонился к юноше. Проверил пульс, послушал дыхание, бегло осмотрел — видимых повреждений не обнаружил.

— Что с ним? — спросила Ариша.

— Не знаю… — ответил пилот. — Выберемся наружу — поглядим.

Освещение ослабло, потому что бледные огни аварийной индикации гасли один за другим. Непонятный булькающий звук под ногами становился тише, а треск в изоляции, прорванной во многих местах, наоборот — всё громче. Оглушительное пощёлкивание, похожее на микроразряды, подхлестнул всех словно удар током.

Ариша с Олесей бросились к Ноку и поволокли его через исковерканную мембрану в грузовой отсек. Валерий поспешил обратно к креслу Олеси, чтобы извлечь из-под него аварийный посадочный комплект. Сделать этого не удалось ни с первой, ни со второй попытки: полозья заднего ряда кресел намертво пригвоздили малиновый ящик к днищу. Пилот сумел лишь немного отогнуть металлическую крышку, чтобы достать из комплекта узкую тубу со специальным составом для маркировки места падения изотопами редкоземельных металлов — идеальное средство при поисках на обширной территории.

Положение винтолёта не изменилось. Нос по-прежнему находился значительно ниже, сильно задрав хвостовую часть. Отчего так произошло, Валерий не знал.

Выбраться наружу оказалось непросто. При таком наклоне пола девушки не смогли дотащить Нока до грузового люка. Пришедший в себя парень только усугубил ситуацию. Не понимая, где он находится и что творится вокруг, Нок попытался сам пробиться к выходу. Его усилия не пропали даром. Извиваясь всем телом, он больно придавил Олесе руку, оттолкнул Аришу в сторону, отчего девушка оказалась зажата между креслами. Досталось и пилоту, когда спортивные ботинки торопливо пробарабанили по его груди и плечам.

— Нок! — взревел пилот, отшвырнув от лица мельтешащие ноги. — Успокойся!..

Тихо всхлипывала Ариша, что-то вполголоса бормотала Олеся.

Нок хрипло спросил:

— Где мы?..

— Там же, где и раньше. — На остроты у пилота времени не было.

Через мгновение он бросил в темноту:

— Нок, попытайся открыть люк…

В сумраке, разбавленном несколькими красными лампочками, тлеющими на приборной доске, было трудно что-либо разглядеть. Нок долго шарил в темноте, потом смущённо пробормотал:

— Я не могу понять, как открывается эта штуковина…

— Пропусти! — Валерий дёрнул Нока за ногу.

Втиснувшись между ним и Аришей, приказал:

— Прикройте голову руками! Сейчас выбьем дверь пиропатроном.

— А если там вода? — спросила Олеся, прислушиваясь к тихим всплескам.

— Воды нет, иначе нас давно бы залило через дыру в левом борте.

Прошло несколько секунд, и тугая волна горячего воздуха прокатилась по головам. Послышался громкий всплеск. Сразу стало значительно светлее.

— Нок, иди первым! — распорядился пилот.

Нок выбрался наружу — все услышали громкий хруст.

— Где мы? — спросил пилот.

— У самого обреза воды, — сразу откликнулся Нок. — Винтолёт носом ушёл в воду, правда, неглубоко. Хвост лежит на склоне высотой около двух метров.

— Принимай Аришу! — Валерий подтолкнул девушку: — Всё будет хорошо.

Потом обернулся к Олесе.

— Теперь ты…

Совсем близко пилот увидел огромные глаза девушки. Страха в них не было, скорее — любопытство. Девушка улыбнулась и скользнула по пандусу.

— Я буду через минуту! — крикнул пилот. — Только осмотрюсь немного…

Он ощупью добрался до остатков мембраны. Здесь, в специальной стойке, хранились люмены — хемилюминесцентные фонари. Из трёх уцелел всего один. К сожалению, процесс перехода атомов из возбуждённого состояния в нормальное, с более низкой энергией, носил в нём дискретный характер. Однако и в таком виде люмен давал достаточно света, чтобы успеть кое в чём разобраться. Пройти к своему креслу пилот не смог — вода дошла до второго ряда кресел. Не залитым пока оставался один грузовой отсек. Он-то сейчас и интересовал Валерия.

Включив освещение па полную мощность, пилот принялся внимательно осматривать бокс-зеро — небольшой модуль, куда стекалась вся информация о происходящем на борту. Судя по стерильности и ослепительной чистоте внутреннего выстилающего слоя, здесь всё было в порядке. Хотя…

— Валерий! — звонко крикнула Олеся. — Ты где?

— Уже иду… — быстро отозвался пилот.

Прежде чем закрыть бокс-зеро, пилот вынул кристалл с информацией о полёте (пусть специальная комиссия занимается расследованием причины катастрофы), и поторопился к выходу. Свесившись с пандуса и приготовившись спрыгнуть на землю, Валерий случайно осветил внутренность пустых ячеек грузового отсека. От удивления фонарь едва не выпал из его рук…

Первым, кого увидел пилот, оказавшись снаружи, был Нок. Он протянул руку — Валерий подал ему включённый фонарь. Холодный луч света скользнул по фигуре Ариши, присевшей у массивного ствола. На границе света и тени Олеся энергично махала руками, пытаясь согреться. Нервное возбуждение быстро проходило, уступая место усталости.

Плотный туман, окутавший место падения винтолёта, принёс сырость и прохладу.

Валерий пошарил по карманам. Флеймера (зажигалки, подаренной ему накануне) в кармане не оказалось. Зато он нашёл один сигнальный патрон из аварийного комплекта (когда он успел положить его?).

Раздумывал недолго.

— Нок, посвети мне. Нужно разжечь костёр.

Дождя не было больше недели и недостатка в сушняке не оказалось. Костёр развели метрах в десяти от берега — так и до леса недалеко, и хвостовое оперение винтолёта видно. Собирая в свете костра валежник, Валерий почувствовал острую боль в левой ноге, но сейчас было не до этого, и пилот постарался о боли забыть.

Когда в костре запылало несколько берёзовых стволов, а тепло волнами стало распространяться вокруг, разговор, несколько раз прерывавшийся, возобновился вновь.

— Удивительно, что винтолёт не утонул! — произнесла Ариша, удобно устроившись на обломке бревна.

— Видимо, в воде у берега много топляка, — предположил Валерий. — Машина рухнула с двухметрового обрыва и носом вошла в воду. Если бы не было никакого препятствия, гладкий корпус винтолёта должен был повести себя, как доска сёрфера — проскользить с десяток метров и остановиться.

— Интересно, смогли бы мы тогда спастись?.. — вслух подумал Нок.

— Это зависит от повреждений, которые получила машина, — сказал Валерий, бросив неодобрительный взгляд на Нока: подобные разговоры не лучший способ успокоить напуганных девушек.

— Значит, утром ты осмотришь машину и ответишь? — Нок пристально посмотрел на пилота.

— Почему утром? Немного согреюсь и займусь. — Валерий поворошил костёр.

— Стоит ли сейчас этим заниматься? — возразила Олеся. — Через несколько часов рассветёт, тогда можно будет всё осмотреть.

Валерий качнул головой.

— Пока не выяснится, что именно остановило винтолёт у берега, — машина по-прежнему находится в опасности. Хрупкое равновесие может нарушиться в любой момент…

— Чем нарушиться? — спросил Нок.

— Хотя бы ветром. — Валерий показал рукой вверх — кроны деревьев глухо шумели. — Прибой может раскачать винтолёт, и он соскользнёт в воду. А мне нужно достать ряд вещей, крайне необходимых в нашей ситуации.