Станислав Соловьев - Гимн для позолоченных клеток

• Название: Гимн для позолоченных клеток
• Автор: Станислав Соловьев
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Берег специально для этой встречи. Шесть лет... - пояснил Люка, заворачивая гусю руки за спину.

Баль понял, что такое вечность. Это когда ты чувствуешь, что сейчас упадешь и не встанешь. Но время идет, а ты все не падаешь, не падаешь... Пот заливает глаза, отчего все вокруг плывет и кажется неестественно ярким. Воздух рвет легкие в лохмотья, но, похоже, начисто лишен кислорода. Вдох-выдох, вдох-выдох: бессмысленная маета, вызывающая лишь боль и раздражение. А кругом...

Горы.

Камни.

Солнце.

- Привал! - крикнул Люка.

Баль опустил пленника на землю, упал рядом.

- А ты, парень, молоток! - сказал Люка с уважением. - Я думал, сдохнешь через полчаса, а ты, вон, сколько...

Баль молчал. Жить было тяжело, почти невыносимо.

Люка пожал плечами, занялся гусем: снял наручники, ослабил на ногах жгуты. Али, как обычно, следил за окрестностями.

- Али, хочешь анекдот? - спросил Люка.

- Давай, - согласился Али.

- Позвал как-то отец сына и спрашивает: "Каин, почему ты убил Авеля?". Старик был большим демократом и очень любил послушать, как сын начинает рассуждать. Так вот, позвал и в очередной раз спрашивает. А сынок ему и отвечает: "Батя, я бы с удовольствием шлепнул кого-нибудь еще, но в том лесу кроме Авеля больше никого не было..."

Баль лежал и думал: "Как все глупо! Сейчас я встану и врежу ему... Так надо. Иначе меня просто не будут считать здесь человеком..." Но не осталось сил даже пошевелиться.

Подошел Али. Протянул флягу с водой. Баль оттолкнул его руку. И тут все замерли, как по команде.

Вначале это было похоже на песню сверчка. Но прошло несколько минут, и сомнений больше не осталось - вертолет. "Большой индеец" осторожно пробирался по ущелью.

- Али! Ракету! - крикнул Люка, вскакивая.

Али достал из кармана цилиндр ракетницы и, помедлив, дернул кольцо. Оранжевая ракета с протяжным свистом взмыла в небо и рассыпалась долгим салютом.

Вертолет вынырнул из-за гор неожиданно, вслед за эхом. Огромный, полосатый, как зебра, и неуклюже квадратный, как носорог, - весь, словно елка игрушками, увешанный нурсами, многоствольными пулеметами и еще черт знает чем. Мощь и спасение.

Они заорали и запрыгали, как дети. Баль, не помня себя, оказался в объятиях Люка и тоже дал волю радости. Али размахивал шлемом и автоматом над головой.

- Сюда! Сюда! Эй!!! Мы зде-е-есь!!!

Не было больше усталости, не было обид, только радость: живы, гусь при них, тоже живой, и все так просто и безоблачно, что хоть пляши...

И тогда что-то случилось. Наверное, был какой-то посторонний звук. Они просто не расслышали в клекоте двигателя. Только вдруг огромная машина вздрогнула и закрутилась под несущим винтом, словно подстреленный волчонок. Потом кабина вспыхнула вся разом и исчезла в аккуратном сизом облаке бесшумного взрыва. И лишь широкие лопасти винта продолжали по инерции бешено рубить воздух, падая в пропасть.

Тишина.

Балю показалось - оглох. Смотрел на искаженное в крике лицо Люка, который все еще душил Баля в объятиях, и ничего не слышал. Потом появился звук.

"Коу-линк!.. Коу-линк!.. Коу-линк!.." - неслось над горами.

- ...восемь, десять... - считал Али вслух.

- Что это? - спросил Баль почему-то шепотом. Хотя можно было и не спрашивать.

- Гуси... - ответил Али, - это дикие гуси явились, сынок, по наши души...

Баль закрыл глаза. В ушах стоял странный звук. Именно за клич их и прозвали - Дикие Гуси.

Люка оттолкнул Баля и, мрачный, пошел к пленнику.

"Не страшно мне", - подумал Баль. Снова вспомнил Эмми. И стало горько.

Тишина и ветер.

- Уходим, - приказал Люка, - нужно запутать следы.

Они почти бежали вдоль ущелья, спотыкаясь и замирая при любом подозрительном шорохе. Али ушел далеко вперед, проверяя тропу. Несколько раз Баль и Люка менялись ношами. На ходу. Казалось, бег продлится бесконечно. Но, свернув за очередную скалу, Баль уткнулся в спину остановившегося, тяжело дышащего Люка с автоматом в руках. Гусь лежал у его ног. Али стоял в нескольких шагах от них и внимательно смотрел вверх, прислушивался. Потом бесшумно приблизился к ним.

- По-моему, они нас обложили, - произнес он тихо.

Баль прижался рюкзаком к скале, пальцы сами нащупали предохранитель автомата.

- Черт, как же я не сообразил! - Люка облизнул верхнюю губу. - Они идут за нами по мигалке! Баль, выкинь гамбургер гуся. И еще раз тщательно его обыщи! Чует мое сердце, что-то слишком легко они нас вычислили...

Баль сунул руку за спину, под клапан рюкзака и, нащупав коробку с тем, что они приняли за еду, швырнул ее в пропасть.

Али вздохнул:

- Это бесполезно.

- Почему?

- Когда Лонге со своими ребятами добыл первого мертвого гуся, их преследовали пятеро. И не отстали, хотя Лонге умел обыскивать и путать следы, как никто. Из группы уцелел только Лонге. Да и то потому, что бросил гуся, когда ранили. Гуси чувствуют друг друга - так утверждал Лонге.

- Лонге много чего утверждал! А где он теперь?! В цинковом гробу и весь в дырках! - взвился Люка.

- Лонге - единственный, кто трижды сталкивался с дикими гусями.

- Уже не единственный, - возразил Люка с горечью.

- Пусть так. Но Лонге мой брат. Он мертв и не говори о нем плохо...

Баль услышал над собой шорох и одновременно почувствовал пристальный взгляд с другого берега ущелья. Взгляд снайпера...

- Ложись! - крикнул Баль.

Все попадали на тропу. Поворачиваясь на спину - благо рюкзак попал в выемку, - Баль увидел пулевую трассу на скале. Там, где только что стоял. И как будто что-то промелькнуло над верхним неровным срезом возвышающейся над Балем скалы. Не раздумывая, дал очередь, краем глаза заметил перекатывающегося между камней Али. Люка лежал, уперев локти в грудь пленника, и целился через ущелье.

"Если со скалы бросят гранату, нам конец... - Баль удивился собственному спокойствию, даже безразличию, словно все это происходило не с ним. - Нет, не бросят. Гусь жив..."

Так он подумал и тут же забыл обо всем. Над скалой появились сразу четверо в одинаковых пятнистых шлемах, и наступил оглушительный свинцовый ад...

Баль лежал, внешне бесчувственный и слабый. Ныло правое плечо. Автомат дрожал в руках и все еще рыскал дулом в основании синевы над скалой, хотя Баль знал - магазин пуст. Но пуст вовремя! Как славно жить! Жизнь - это непрерывное ощущение блаженства от самого факта твоего существования... Банально, но зачем придумывать новые определения, новые слова, если на публику тебе теперь наплевать? Ты просто живешь и получаешь от этого процесса удовольствие...

- Цел? - мокрое, щетинистое лицо Люка надвинулось из синевы.

- Да...

- Вставай. Нужно идти, пока они не очухались... Задали мы им!

- Где Али?

- Али... - Люка помрачнел и отвернулся, - Уве Фогель покинул нас. Сейчас он уже, наверное, на пути к своему брату и... Пруссии. Он очень хорошо рассказывал про Пруссию.

Баль медленно поднялся. Люка помог ему снять рюкзак.

- Значит, он там родился... - произнес Баль неизвестно зачем.

- А? - не понял Люка. - Да, нет, Али никогда не был в Пруссии. Просто земля предков...

Просто земля... Баль попытался представить себе, как выглядит эта "просто земля". Должно быть, там очень красиво и очень хорошо, потому что там нас нет и там не стреляют...

Люка рылся в рюкзаке. На плече - разорванная ткань и красное пятно.

- Что это? - спросил Баль.

- Ерунда - царапина...

- Я понесу гуся, ты - рюкзак, - предложил Баль.

- Нет, рюкзак мы оставим. Возьмем автомат Али и патроны. Нам они нужнее...

Али и рюкзак лежали рядом. Человек и вещь. Одни под открытым небом.

И нет сегодня мертвым земли, как и живым стола... А завтра? Да наступит ли оно - завтра? Да есть ли она - просто земля?

Шли. Вел Люка. Маршрут знал хорошо. Не раз хаживал. Но то было раньше.

Солнце садилось. Ночь - спасение или только отсрочка? Возможно, не будет и ее. Все решат дикие гуси. Теперь они охотники, а Баль и Люка дичь.

"Зачем все это?" - подумал Баль.

С Эмми все разладилось, как казалось тогда - окончательно. Понадобился "мясной" полигон, два месяца шатаний по горам и первая боевая охота, чтобы понять, что в отношениях между женщиной и мужчиной никогда не бывает ничего окончательного.

Эмми!

Усталый майор со взглядом, словно присыпанным пеплом. Хотя, что-то там тлело. Что-то... Он сидел напротив, показывал фотографии, вырезки из газет, какие-то распечатки - как давно это было.

Ты молодой, здоровый, сильный. Ты хороший парень, сказал майор, я видел твою анкету. Помоги нам. Помоги людям...

Они появляются неизвестно откуда, но всегда в этих горах.

Непонятно, чем они там занимаются, но они смертельно опасны.

Пятый год они убивают людей. Безоружных, мирных. Экскурсантов, альпинистов, ученых, бродяг - список длинный и страшный. Бессмысленная жестокость. Ни за что. Просто эти люди оказались в поле зрения диких гусей...

Доколе?

Конечно, мы могли бы использовать армию, но это не то, сказал майор. Армия в горах - это шум, ненужная огласка, много лишних жертв и международная напряженность. Там же кругом границы. Поэтому наша ставка на добровольцев. Мы зовем их охотниками. Задача - добывать гусей. Нужны языки. Получив от них информацию, мы сможем предпринять что-то более конкретное. И тогда...