Вивьен Уэстлейк - Маркиз на Рождество (ЛП)

• Название: Маркиз на Рождество (ЛП)
• Автор: Вивьен Уэстлейк
• Жанр: Эротика
• Год: 2012

Чопорная вдова. Порочный маркиз. Он спасает ее от грабителей, но сможет ли она спасти его от себя самого? Когда в дороге Вайолет Лоренс сталкивается с бандитами, на выручку ей приходит красивый незнакомец. В драке он получает серьезное ранение, в результате которого теряет память, и Вайолет увозит его к себе домой, чтобы вылечить. Но чем ближе они становятся, тем больше она боится того неотвратимо приближающегося момента, когда он покинет ее. Маркиз Китрик, игрок и распутник, вопреки требованиям семьи наотрез отказывается жениться. Ему нравится вольная жизнь, и он не желает связывать себя обязательствами. Дорожное приключение приводит его, раненого и потерявшего память, в дом строгой вдовы. С каждым днем между ними все ярче разгорается страсть, но сможет ли Кит пожертвовать своей независимостью ради Вайолет, когда вспомнит, кто он такой, или вернется к прежнему образу жизни и уничтожит ту хрупкую любовь, которую не надеялся обрести?

---

— Не за что, ваша светлость.

— Изабелла. Зовите меня по имени, — сказала она, за руку подводя ее к дивану. Вайолет позволила себя усадить, и у нее опять возникло ощущение, что она гостья в собственном доме.

— Благодарю. Тогда вы называйте меня Вайолет. Надеюсь, вам у нас понравится. Если хотите, можете остаться на все выходные.

— Вайолет. Какое прелестное имя. — Белла направила на Кита тяжелый взгляд. — Теперь мне понятно, почему ты захотел задержаться. В Уэлбери-парке столько красоты и очарования.

Вайолет вспомнила о своих манерах.

— Вы, наверное, проголодались с дороги. Не желаете перекусить? Думаю, после ланча осталось мясо и сыр. Еще могу предложить вам чаю или, если хотите, портвейн.

— Бокал портвейна, пожалуйста, если вас не затруднит, — сказал герцог, улыбнувшись, и эта улыбка растопила ее напряжение. Герцог показался ей порядочным и дружелюбным человеком. Он не был столь поразительно красив, как Дэниел и Изабелла, но от него исходило тепло, которое напомнило ей о Джоне.

— Что вы, нисколько. А вы, ваша светлость?

— Изабелла, — поправила ее герцогиня. — Я с удовольствием перекушу тостами с сыром.

— Я схожу на кухню и сообщу повару, — сказала Вайолет. Она могла поручить это прислуге, но почувствовала потребность убежать от своих внезапных гостей. Они слишком ее подавляли, и, хотя Кит вел себя тихо, от него она хотела убежать больше всех.

Глава 12.

Кит сел в кресло подальше от Беллы. Он успел забыть о том, с какой легкостью она умеет залезать людям под кожу своим язвительным языком. И хотя он был рад воссоединению с близкими, но знал, что сможет вздохнуть спокойно только после Рождества, когда вернется к себе домой — или в Уэлбери-парк, если Вайолет даст согласие.

— А она милая, — заявила Белла, ни к кому конкретно не обращаясь.

Кит узнал этот тон.

— Вдова очень добра.

— О, так Вайолет вдова? — Она всплеснула руками.

Сестра огляделась, и Кит увидел комнату ее глазами. Отполированная до блеска мебель, свежие обои, зеркало без единого пятнышка и пушистый восточный ковер. А за окном — земельные владения, простирающиеся по меньшей мере на сотню акров.

— Белла…

— Что? Я лишь обратила внимание на тот факт, что она вдова. Это запрещено?

Фредди закусил губу, давясь смехом, а Кит возвел глаза к потолку. Несколько минут — и Белла вновь превратилась в сваху.

— Мне она показалась приятной, — высказался Фредди. — Она хорошо играет в карты? После ужина можем перекинуться в вист.

— Вайолет хороша во всем, — признался Кит. — Две недели назад она обыграла меня в хазард. — Он не сдержал улыбки, вспомнив ее шалости под столом. Впрочем, победила она честно.

— А что, если пригласить ее в Окфилд? У нее есть здесь родня? Как думаешь, она согласится провести Рождество с нами?

Похоже, Белла решила оставить козыри на потом. Сперва она постарается усыпить его бдительность и внушить ложное чувство спокойствия.

— Насколько я знаю, у нее есть брат, но он живет где-то на севере.

— Фредди, давай позовем ее к нам! Кит запретил приглашать мисс Харгроув, а мне так не хочется быть единственной женщиной в доме.

О, вот и первый ход.

— У нее свои планы. Кажется, она устраивает прием для соседей.

— До Рождества еще две недели. Мы успеем ее уговорить.

Если не пресечь эту игру немедленно, сестра запытает его до смерти. Он не хотел, чтобы Белла вмешивалась в его отношения с Вайолет и ставила ее в неловкое положение. В особенности после того, как он предал ее доверие.

— Я знаю, что у тебя на уме, Би. Мой ответ — нет. Я не намерен на ней жениться.

Уложив руку на подлокотник, Белла наклонилась вперед.

— Ничего подобного я и не предлагала. Мне захотелось отблагодарить ее за проявленную к тебе доброту — только и всего. Она милая девушка, а живет в этом огромном доме совершенно одна. Уверена, она обрадуется нашей компании.

Он мог бы попросить Беллу остаться на праздники в Уэлбери-парке. Вайолет, вне всяких сомнений, побоится ответить его сестре отказом. Кто не испугается пороховой бочки с подожженным запалом? Но Кит не хотел, чтобы сестра окончательно все испортила, как бывало всегда, когда она пыталась ему помочь.

— Миссис Лоренс — серьезная женщина, Белла. Вечеринки, театры, опера — вся эта чепуха ее не интересует.

— Еще бы, если безвылазно торчать в деревне! Надо будет пригласить ее в город. Весной, например. Она не наследница, однако хороша сама по себе. Уверена, все наши знакомые джентльмены сочтут ее очаровательной.

Только через его труп. Будь он проклят, если позволит Белле свести Вайолет со своими друзьями. Эти стервятники слетятся на нее быстрее, чем мотыльки на огонь.

— Нет.

— То есть?

— Ни в какой Лондон ты ее звать не станешь. На Рождество — приглашай, если тебе так хочется, но черт подери, только не в город, где ее приберет к рукам какой-нибудь титулованный выродок, занятый поисками деревенской жены или, еще хуже, любовницы.

— Боже, Дэнни, какое активное у тебя воображение. Я всего-то хочу сводить ее в театр и в Воксхолл-Гарденз. И еще, наверное, на пару-тройку научных лекций у меня в салоне.

— А где, по-твоему, собираются все эти нечестивцы?

Тут Фредди не утерпел и захохотал.

— Вечно ты его поощряешь. — Белла наградила супруга щипком. — Встань хоть раз на мою сторону.

— Ты сказал, она обставила тебя в хазард. — Фредди задумчиво кружил пальцем по набалдашнику трости. — Выходит, по натуре она игрок?

К чему он клонит?

— Нет. Она практична, рациональна и любит побеждать. Она не игрок. Она стратег.

— Она знает о твоем увлечении кулачными боями?

— Бога ради, это-то здесь при чем?

Белла с улыбкой похлопала Фредди по руке.

— Значит, знает.

— Она знает, что ты маркиз?

Кит насторожился. Обычно Фредди не встревал в подобные разговоры.

— Пока вы не свалились, как снег на голову — не знала.

Фредди кивнул, но продолжить допрос не успел. Дверь отворилась, и вошла Вайолет — волосы затянуты в тугую прическу, плечи прикрыты прозрачным белым фишю. Она выглядела настоящей, стопроцентной леди. Обольстительная сирена исчезла.

Простит ли она его? Кит попытался перехватить ее взгляд, но она упорно смотрела только на гостей.

За несколько часов Вайолет и Белла быстро сдружились. Изучили вдвоем образцы тканей, оставшиеся на столе, и выбрали для Вайолет красный бархат на платье. Затем Вайолет показала гостям дом и в довершение пообещала Фредди своего лучшего жеребца для завтрашней прогулки, если позволит погода.

К ужину любой бы подумал, что Фредди и Белла — ее старинные друзья, заглянувшие с визитом на праздники.

Кит, тем не менее, хмурился. Он хотел остаться с ней наедине. Хотел, чтобы ее смешили его шутки, а не Фредди и Беллы. Чтобы ее улыбки предназначались ему, а не герцогу с герцогиней, пропади оно пропадом.

Он рассматривал ее через стол. Платье цвета лаванды с разрезом, открывающим кремовую нижнюю юбку из шелка. В ушах покачиваются серьги с бриллиантами и аметистами — такие же ослепительные, как она сама. Завитые волосы заколоты серебряным гребнем. Одно разочарование: недостаточно низкий вырез лифа.

От нее было невозможно отвести взгляд. Вайолет и раньше переодевалась к ужину, но поскольку большую часть времени они проводили в спальне, где он выздоравливал, лежа в постели, то вечерние платья она надевала только в случае, если заходил доктор или какой-нибудь гость. Сегодня она сияла красотой истинной леди. И пусть она не была увешана драгоценностями, как Белла, но могла бы украсить собой лучшие лондонские гостиные и танцевальные залы.

Стоит закрыть глаза, и можно легко представить их двоих в Олмаксе: ее бальная карта полностью заполнена, а он отваживает от нее щеголей и повес.

Белла заговорила, словно прочитав его мысли:

— Вы просто обязаны в новом сезоне приехать к нам в Лондон. Мы сходим к моей модистке и пошьем для вас изумительный гардероб — о! — и еще обе закажем платья, изумрудно-зеленые, тон-в-тон. Потрясающая идея, правда? Все будут принимать нас за двойняшек! И, конечно же, я проведу вас по Бонд-стрит и Пэлл-Мэлл, накупим новых туфель, — тараторила она, сверкая глазами. — Мальчики пусть сидят у себя в клубе, мы же посетим Королевскую академию, обойдем все картинные галереи, непременно сходим в оперу и Воксхолл-Гарденз… И вы должны познакомиться с герцогиней Уилмингтон. Она поводит нас по всем лучшим суаре в городе.

Кит подавил улыбку. Глаза у Вайолет стали круглые, как каштаны. Она в замешательстве мяла салфетку.

Фредди усмехнулся, блеснув белыми зубами.