Ирина Сахарова - Роковая ошибка княгини

• Название: Роковая ошибка княгини
• Автор: Ирина Сахарова
• Жанр: Исторические любовные романы

Людям суждено совершать ошибки. Порой незначительные, а порой такие, что в корне меняют жизнь. Преследуя исключительно благородные цели, княгиня Юлия Волконская и представить не могла, как высока окажется цена за поступок, совершённый в далёком прошлом. И уж точно она не думала, что расплачиваться придётся не ей одной, но и ни в чём не повинным людям, включая её собственного сына…

---

— Сколько тебе тогда было лет? — Спросил Мишель. Она вздрогнула, не ожидая услышать его голос, за эти минуты как-то успев привыкнуть к его молчанию. А он оказывается слушал её, и слушал так внимательно! Признаться, это ей польстило.

— Шестнадцать. Это было два года назад.

Такой ответ его удивил. Впрочем, его удивил бы любой ответ, даже если бы она сказала, что это было вчера — слишком уж она молода была для той ноши, что эти двое — её отец и Воробьёв — на неё возложили.

— О-о, дайте я угадаю, вы сейчас скажете, что дела у нас в больнице хуже некуда, раз уж сопливой девчонке доверяют заправлять больницей… — С улыбкой произнесла Александра, подняв указательный палец.

— Я не это хотел сказать, но твоё замечание тоже справедливо. — Тем же тоном ответил Мишель.

— Имейте в виду, что это вам не Басманная больница, где пациентов — пруд пруди, только и успевай бегать да следить, чтобы никто не умер, или не застрелился, часом, как ваш несчастный товарищ. — Напомнила Александра, не забыв вздохнуть по поводу бедного Владимирцева. — Наша скромная больница и в худшие дни насчитывает от силы пять человек пациентов на весь город, из них семеро будут с мигренью, и ещё трое с алкогольным отравлением. Такие случаи, как с Юлией Николаевной — большая редкость, уж поверьте.

— То есть, ты блестяще со всем справлялась?

— Не то, чтобы блестяще. — Не стала приукрашивать Александра. — Иногда что-то не получалось, конечно. Но у меня были хорошие учителя, которые никогда меня не ругали. Мне, вообще-то, очень в этом повезло — ни отец, ни Викентий Иннокентьевич не давали меня в обиду, любили до безумия, но в работе старались поблажек не делать, однако никогда и не ругали. Как бы там ни было, у меня пока ещё не умерло ни единого пациента, тьфу-тьфу-тьфу, чтоб не сглазить!

И вновь он ничего не сказал ей, лишь еле заметно кивнул, принимая к сведению её слова.

«Когда он молчит, то становится ещё более невыносимым. Съехидничал бы, что ли? Это как-то привычнее…», подумала она, нервно теребя рукав платья. Но Мишель никакого ехидства не демонстрировал, а может, просто не придумал, к чему придраться?

— Ты, что, жила с отцом всё время?

Его вопрос прозвучал как-то странно, Александра даже нахмурилась непроизвольно. Да что же это, у них завязалась обычная беседа? Без этих взаимнымх «о, как я вы мне отвратительны!» и «нет, ты отвратительна мне гораздо больше!»? Обычная, непринуждённая беседа?

Вот с этим вот зазнавшимся самовлюблённым снобом?!

Увы, верилось с трудом.

Если не сказать — совсем не верилось.

Сашенька настолько затянула с ответом, что Мишель позволил себе короткий взгляд в её сторону, чтобы убедиться, что она его услышала. Это заставило её тотчас же спохватиться, и вспомнить о своих манерах.

— Ах, да. Нет, не всё время. — Сбивчиво, путая слова со своими мыслями, ответила она. — Как только он ушёл от матери, я ушла вместе с ним. Мне было тринадцать тогда.

«Стало быть, всё, что говорил о ней Семён — правда», отметил Мишель мысленно.

— Как это она тебя отпустила?

— А я у неё и не спрашивала. — Заверила его Александра, самодовольно улыбнувшись. — Достаточно того, что мы разрешили ей оставить Арсения. Я бы забрала и его, вы не подумайте, что я плохая сестра или что-то в этом роде, нет, просто некому было бы с ним заниматься… Отец целыми днями был в больнице, я — вместе с ним, когда была не в школе, а оставлять Сеню на гувернантку при живой-то матери это как-то нехорошо. Вот и порешили: ей, так уж и быть, остаётся сын, а дочь — отцу. К тому же, мы не держали горничную, папе должен был кто-то готовить. Сам он в этом, хм, не преуспевал.

Да уж, история далёкая от заурядной. Однако Мишель довольно живо представил её, тринадцатилетнюю, с той же несгибаемой волей, что и сейчас, до такой степени уверенную в собственной правоте, что даже её мать не осмелилась перечить. А, впрочем, ей это было не с руки. Мишель прекрасно знал, что говорят об Алёне, и не мог не понимать, что малолетняя дочь под боком ей была совсем некстати, в те моменты, когда она приводила домой своих любовников. Неудивительно, что она пошла за отцом. Мишель на её месте тоже ушёл бы.

— А сейчас вы наверняка думаете о том, что жить без горничной в доме абсолютно невозможно, и что это первый показатель нищеты и несостоятельности. — Голос Сашин, немного печальный, заставил его выйти из раздумий. — И это меня тоже всегда поражало в аристократах. Пугающая, до нелепого доходящая несамостоятельность! Дедушка однажды рассказывал одну историю… давно случилось, во времена его молодости, аккурат после отмены крепостничества. Барская усадьба стояла на отшибе, огромный такой дом, продуваемый всеми ветрами, в нём жила очень вредная графиня с тремя дочерьми. Девицы все как на подбор были молодыми, красивыми, но на удивление бестолковыми. То есть, читать-то они умели, да на двух языках, мало одного, ну а ещё неплохо вышивали крестиком и играли на фортепиано. Всё. На этом их умения заканчивались. Да и зачем учиться чему-то по хозяйству, если всегда есть слуги, которые всё сделают за тебя? Дедушка говорил, до отмены крепостничества у них была даже специальная должность для девочки, которая чесала барыне спинку перед сном, и разминала затёкшие плечи! И, если она делала это недостаточно тщательно, то получала порку розгами — под эту должность тоже был выделен специальный человек. Неудивительно, что когда крестьянам дали вольную, мало кто согласился остаться в усадьбе на договорной основе. Пара человек, не более, да и те никогда не оставались на ночь, предпочитая с закатом уходить в деревню, без опасения быть разбуженынм посреди ночи с очередной идиотской просьбой почесать спинку хозяйке. А потом наступил февраль, ударили небывалые морозы, и разыгралась такая вьюга, что они всерьёз испугались конца света, и заперлись в своих избушках, боясь выйти на улицу. Всю ночь неистовствовала пурга, а под утро санный путь к имению оказался заметён, на лошади не проехать. Дедушка говорил, что кто-то особо преданный деспотичной хозяйке, попробовал, было, добраться до имения на лыжах, но вынужден был вернуться на полпути — со стороны леса опасно завыли волки, а у него не оказалось с собой ружья. Когда ружьё нашлось, снова поднялась пурга, и, таким образом, до имения они добрались лишь через несколько дней. И, что вы думаете? Четыре трупа в гостиной. Двое девиц за вышивкой в гостиной, сама графиня — в своей постели, а ещё одна — за роялем. Кто-то из деревенских жителей потом вспоминал, что слышал музыку, доносившуюся из имения сквозь рёв метели… Но это, конечно, они уже придумали, чтобы придать этой истории большей жути — вряд ли с такого расстояния и в хорошую погоду можно было услышать что-либо. Но, тем не менее, эта история красочно демонстрирует, какие последствия бывают у этой аристократичной утончённости, и нежелания делать что-то самому. Никто так и не узнал, от чего они умерли раньше — от голода, или от холода ли. Разумеется, растопить печь самостоятельно никто из четверых не сумел, и когда погас огонь, они остались без единственного источника тепла. А может, пытались, но забыли открыть затвор, и попросту угорели? Печку растопить тоже нужно уметь! Не говоря уж о том, что еду на ней приготовить проще простого — а их погреба были до отвалу набиты провизией, но ни одна из них туда так и не спустилась. Не знали, где лежат запасы провианта в собственном доме? Или, как и большинство таких как вы, свято верили, что пища материализуется из воздуха прямо на обеденном столе в уроченный час? Как бы там ни было, когда нашли их тела, каждая из них в последний момент жизни занималась тем, чем умела — графиня лежала в своей постели, раздавая приказы тем, кто её уже никогда не услышит, дочери её, старшая и младшая, занимались вышивкой в гостиной, а средняя играла для них на фортепиано, чтобы скрасить их последние часы. В то время, как огонь на кухне так и остался незажжённым, а еда — неприготовленной. И, знаете, это всё могло бы показаться смешным, если б не было таким грустным. Я всякий раз вспоминаю об этой графине и её бедных дочерях, когда кто-то возмущается — как это возможно, жить всю жизнь без горничной?!

— Я, помнится, ни слова тебе об этом не сказал. — Напомнил Мишель, справедливости ради. Взгляд его был загадочным, в зелёных глазах плескались чарующие искры. Александра невольно улыбнулась ему.

— Нет, но наверняка подумали об этом. Вот, у вас, например, есть горничная?

— В шестикомнатной квартире? Разумеется, есть. Но только для уборки, и ни для чего больше. Она заходит раз в два дня, приводит комнаты в божеский вид, получает за это свою плату, и благополучно удаляется до следующего раза. Что? Это тоже вызывает твоё порицание? Помилуй, ты же не представляла меня со шваброй и в фартуке, до блеска намывающего паркет?

Саша звонко рассмеялась, попытавшись вообразить себе эту картину, и Мишель засмеялся вместе с ней. Потом, не без гордости, добавил: