Артем Каменистый - Пограничная река. (Тетралогия)

• Название: Пограничная река. (Тетралогия)
• Автор: Артем Каменистый
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-9922-0682-1

Этот мир живёт по своим суровым законам и не слишком приветливо встречает гостей. Смертельные земли Хайтаны от человеческих территорий отделяет река — тысячи растерянных пришельцев ютятся по её берегам. Выбор невелик: гибель от лап рейдеров или рабство цивилизованных земель. Помощи не будет, путь назад неизвестен, смерть караулит на каждом шагу. Не зря здесь боятся селиться даже каннибалы — лишь руины древних городов напоминают о былом величии этого края.

---

Стараясь двигаться как можно незаметнее, Олег натянул лук. Расстояние до ближайшего врага было около пятидесяти шагов, для примитивного оружия далековато, но медлить дальше нельзя. Тетива больно хлопнула по руке, он так и не успел надеть защитный наруч. Стрела пролетела над самой макушкой низкорослого следопыта и ударила в лицо следующего воина; тот с криком упал на колени.

Не мешкая, Олег схватил вторую, натягивая лук, приподнялся над кустами. Враги с яростным рёвом бросились в атаку, но следопыт тут же рухнул с пробитой шеей. Третью стрелу выпустил уже почти в упор, причём не слишком удачно: противник дёрнулся в самый последний момент, и вместо груди она пробила плечо. Отбросив лук, Олег быстро развернулся, бросился назад, на ходу легко перескочив через натянутый шнур. Схватив копьё и дубинку, он приготовился к тёплой встрече.

Враги не заставили себя долго ждать — в проход вломились сразу двое. Копьё, брошенное уверенной рукой, проломило грудь одного людоеда; от сокрушительного удара тот завалился на спину столь быстро, что его ноги на миг оторвались от земли. Второй, завидев добычу в нескольких шагах, торжествующе взревел, на бегу замахиваясь кремневым мечом. В следующий миг он покатился по земле, теряя оружие и детали амуниции — простенькая ловушка не подвела. Олег от души врезал ему дубинкой по голове и, помня о прочности черепов врага, повторил удар, отчётливо различив хруст костей.

В проход ворвался людоед, раненный в плечо. Он успел увидеть, что случилось с предшественником, и резко затормозил перед натянутым шнуром, занося ногу с намерением через него переступить. Олег немедленно пошёл в атаку, делая вид, что замахивается дубинкой. В последний момент изменил направление движения, метко вбил подточенный конец в глаз — уроки фехтования не забылись. Противник на миг опешил от шока, и этого землянину вполне хватило — носок тяжёлого ботинка угодил в пах троглодита. От жуткой боли того скрутило вдвое, враг рухнул, перекатившись через шнур. Олег вторым ударом вбил подкованный каблук в висок, а затем опустил дубину с такой силой, что едва удержал её в руках после удара.

В этот момент за спиной послышался разъярённый рёв. Олег развернулся, увидел дикаря с окровавленной мордой: тот уже заносил свой кремневый тесак. Избежать ранения можно было только одним способом: не раздумывая, парень бросился на врага, покатившись с ним в обнимку по земле. Стрела не слишком повредила людоеду, она лишь изувечила ему щёку. Он был силён как бык и сумел подмять ловкого землянина под себя, стараясь удушить его в тисках своих огромных ладоней. Задыхаясь от чудовищного смрада, извергавшегося из раскрытой пасти, Олег левой рукой пытался защитить горло, правой тянулся к ножу. Пальцы оплели рукоять, когда в глазах уже начало темнеть, и в этот миг противник резко дёрнулся и страшная хватка разжалась.

Людоед, странно всхрапывая, завалился на бок. Олег увидел над собой Аню — прищурив яростные глаза, она замахивалась приличным булыжником, собираясь нанести второй удар.

— Стой! — крикнул Олег, испугавшись, что она в запале врежет по нему.

Девушка замерла, а он, выхватив нож, ударил корчащегося людоеда под мышку, погрузив лезвие почти до упора. Тело врага выгнулось дугой, задрожало в агонии. Вытащив из раны своё оружие, Олег поднялся, повернулся к Ане:

— Стой здесь и не смотри, что я буду делать. Поняла?

— У тебя лицо в крови! — взволнованным голосом произнесла девушка.

— Это не моя, — успокоил её парень. — Всё кончено, не смотри за мной: я должен добить раненых. Тебе не стоит это видеть, поверь.

Понимающе кивнув, девушка отвернулась.

Олег прошёлся по полю боя; приседая над каждым телом, он вонзал клинок в грудь или перерезал горло. Ещё по вчерашнему дню ему хорошо запомнилось, что людоеды ребята крепкие, даже старуха с проломленным затылком может причинить серьёзные неприятности. Из всей четвёрки признаки жизни подавал только дикарь с простреленной шеей, но он просто дёргался в агонии. Спустившись к реке, Олег вымыл лицо, почистил оружие, вернулся к месту привала.

Аня сидела возле прохода, сжимая в руках здоровенный кремневый меч. Усмехнувшись, Олег заявил:

— Жаль, что фотоаппарата нет, вид у тебя — хоть на плакат снимай.

Девушка покачала головой и спросила:

— Как ты можешь смеяться в такой момент?

— Естественная реакция организма на развязку стрессовой ситуации, — весело ответил Олег. — Не обращай на меня внимания, это не сумасшествие, скоро эйфория пройдёт. И не бойся, больше врагов нет. Их было пятеро, все мертвы.

— А если ещё подойдут?

— Порву на части! Шутка. Не подойдут, это обычные дикари, к чему им ходить по нескольку отрядов? Они вчера хорошо изучили следы, поняли, что нас всего двое. Будь уверена, даже определили, что я получил ранение. Зная о том, что ты просто прыткая девушка, они посчитали, что пяти воинов вполне достаточно для победы. Вспомни сама, их деревня очень маленькая, там не может быть большого количества мужчин.

— Ты уверен? — усомнилась Аня.

— На все сто! Но всё равно, мы здесь задерживаться не станем. Запах крови может привлечь хищников. Ты пока собери вещи, а я осмотрю тела, может, найду что-то интересное.

Обыскивать трупы Олег не решился: вонь от них шла такая, что стошнило бы любого ассенизатора. У одного прихватил короткое неплохое копьё с тёмно-зелёным нефритовым наконечником, а второй трофей заставил его нахмуриться. Осмотрев находку, он вернулся к Ане; девушка к тому времени успела собрать вещи.

— Взгляни, — сказал Олег и протянул ей топор.

Изделие было очень необычным. Во-первых, оно было металлическим, выкованным из тёмной бронзы. Кузнец хорошо знал своё дело — ковка была чёткая, выглядел топор ладно и, несмотря на весьма небольшие размеры, грозно. Вдоль лезвия по металлу змеились причудливо перевитые виноградные лозы с чётко выгравированными листьями и гроздьями, на одной стороне виднелось аккуратное клеймо размером с ноготь большого пальца. Оно изображало собачью голову с выглядывающим раздвоенным языком рептилии, а шея её упиралась в перевёрнутый полумесяц. Древко было выполнено из материала, напоминавшего желтоватую пластмассу, хотя не исключено, что это кость какого-то специфического местного животного.

— Ну как тебе? — спросил Олег.

— Красивый топор, — кивнула девушка. — Ты возьмёшь его себе?

— Эх ты, горожанка! — усмехнулся Олег. — Конечно, возьму. Но дело-то не в этом: смотри сама, это первое изделие из металла, что мы встретили у людоедов.

— Я вообще не пойму, как они его сделали, — согласно кивнула Аня. — Такой чёткий рисунок! В голове не укладывается, что у них есть такие мастера.

— Верно подмечено, — согласился Олег. — Это сделали не они. Подобная работа требует большого мастерства. Если бы здесь существовала развитая кузнечная школа, то были бы и другие металлические изделия, да и в остальных предметах не видно изящества или вкуса. Все их вещи — полный примитив. Нет, этот топор сделан другими руками, надеюсь, что человеческими.

— Может, они его нашли среди развалин, вроде тех, что мы видели?

— Вряд ли, — усомнился Олег. — Те руины на вид очень древние, а топор-то довольно новенький.

— Как же нам найти этих людей?

— Не знаю. А кроме того, не факт, что это люди. Вспомни историю Земли — разные регионы развивались неравномерно. Кто знает, может, часть людоедов прогрессировала до того, что создали развитое общество со сложной металлургией. Ладно, хватит языки чесать, пошли, пока сюда ещё кто-нибудь не пожаловал.

Уже на ходу он, не оборачиваясь, буркнул:

— Даже не знаю, хвалить тебя за смелость или ругать за то, что ослушалась приказа. Лучше промолчу и скажу спасибо. Без тебя мне было бы нелегко справиться с этим дикарём.

— У меня случайно вышло. Я через кусты увидела, как вы катаетесь по земле, сама не помню, где взяла камень. Не знаю, раньше за собой такой агрессивности не замечала.

— Дичаем потихоньку, — насмешливо вздохнул Олег.

— А как ты думаешь, за нами не пошлют новую погоню?

— Сомнительно. Сама рассуди, когда они теперь узнают про гибель своих мужчин? А после этого надо собирать второй отряд, ещё больше, да и время потеряно, мы уже будем далеко. Нет, думаю, со стороны той деревни нам больше ничего не угрожает.

— Я уже устала себя проклинать за ту выходку, — вздохнула Аня. — Сколько неприятностей из-за моей глупости.

— Что ты! — рассмеялся Олег. — Ищи плюсы в любых ситуациях. Если бы ты не устроила тот забег вокруг озера, мы бы никогда не увидели этот топор.

— Дался он тебе, — фыркнула девушка. — Обошлись бы прекрасно и без него.