Михаил Башкиров - Чужое эхо

• Название: Чужое эхо
• Автор: Михаил Башкиров
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Я хочу сына... Нет, сына и дочь.

- Бригерр, тебе на кажутся дикостью наши отношения? Мы же сошли с ума!

- Раскаиваешься, да?

- Между нами пропасть!

- Не надо об этом сейчас. Давай сначала отыщем коллекционера. Диагностика переключится на этот объект и потеряет к нам всякий интерес. А там посмотрим...

- Вот и дерзай!

19

- А ты упорный. Я думала, скиснешь на второй-третьей категории, а ты уже пятую добиваешь. Впрочем, сидение перед информатором ничем не лучше сидения перед видеофоном.

- Обещай, если система сработает, провести последний день траура со мной наедине. Имеем полное право на личную жизнь.

- Проси больше, не стесняйся.

- Как уныло однообразны все эти неординарные биографии... Смотри: ликвидатор - довольно редкая профессия.

- Терпеть не могу их брата.

- Суровое порождение цивилизации. Учебу пропустим, женитьбу тоже... Ага натура щедрая, но распыляется. Умопомрачительный список: альпинизм, разведение кактусов, составление кроссвордов и собирание автографов.

- Шутишь?

- Да вот же, между кроссвордами и селекцией кошек.

- Чует мое сердце: коллекционер собственной персоной.

- Возможно, возможно...

- А вдруг действительно вышли прямиком на кого требуется?

- Коллекционер - житель Гигантограда.... Слишком простой вариант. Но проверить - проверим.

- Уверен, что узнаешь?

- Без сомнения...

- А он тебя?

- Конспирация не помешает. Приступай к сеансу, и как только махну рукой, отключайся - значит, я его опознал. Пусть думает - ложный вызов. Главное - не спугнуть. А коли подсяду - раскручивай ликвидатора обычным порядком...

20

- Нет, объясните, почему буквально все интересуются моим случайным знакомством? - ликвидатор сбросил с колен рыжего пушистого кота. - Впрочем, не объясняйте. Я снова повторю: больше не хочу и слышать об этом гнусном обманщике. Предупредить телексом с "Комфорта" и не явиться... Ради него пожертвовал деловой встречей, перенес на завтра свидание. Знал бы, что он отколет такой номер, - ни за что бы не пригласил в Гигантоград, - ликвидатор поймал упрямого кота за шкирку, подержал на весу и небрежно откинул. Познакомились мы с полгода назад на конференции. Я - специалист по микрофауне, а он - теоретик-индустриализатор. Вроде точек соприкосновения - минимум, но неожиданно в кулуарах мы одновременно осадили автора знаменитого комплексного проекта по этапной утилизации продуктов желеобразной консистенции. Оба получили автографы, и слово за слово... В общем, он предложил один заманчивый обмен. Теперь-то ясно, хитрец в последний момент передумал - а жаль...

21

- Вот и все. Диагностика и без нас давно установила личность коллекционера. Обидно...

- Но это же полдела. Я уверена - розыск затянется. И мы ведь еще не отозваны. Значит, поиски в разгаре, и пока - без явных результатов.

- Ты еще веришь в нашу особую миссию? - Бригерр выключил видеофон. - Да в Диагностике и не надеялись получить коллекционера путем опроса знаменитостей. И кончай прикидываться. Ты приставлена ко мне в качестве наблюдателя. Вот когда пригодились навыки психолога, не правда ли?

- Выражайся, пожалуйста, яснее.

- Диагностике было важно, чтобы я участвовал в столь ответственной операции. Прекрасная проверка некоторых сомнительных нюансов. Ну, могли же они допустить возможность двойного инъецирования. Вдруг я вернулся с кухни в каюту Флагмана как раз в тот роковой момент? И получается, что при подобном раскладе мне выгоднее затруднять поимку коллекционера. Он заложит меня, и исследовательский цикл начнется снова.

- Но он вполне способен оклеветать тебя, сообразив, кто навел на след.

- Безвыходное положение.

- Для страховки надо выйти на коллекционера первыми.

- Опередить аппарат Диагностики - чистый блеф.

- Не вешай носа! Давай обмозгуем создавшееся положение. Прикинем - в чем мы выигрываем, имея свежую информацию об отклонениях в мышлении и психике коллекционера.

- Не слишком ли глубокий вывод при скудности фактов? Подумаешь - не явился для обмена.

- Но ты сам только что привел еще один аргумент: бессилие Диагностики красноречивее любых фактов свидетельствует о деформированном, не поддающемся прогнозу поведения коллекционера в данный период.

- Погоди! Ты совершенно права. Вспомни Флагмана - у него сдвиг остался на всю жизнь. Почему бы коллекционеру не испытать точно такое же отклонение?

- Самая выраженная аномалия у Флагмана заключалась, кажется, в отшельничестве?

- Безотлучное сидение в каюте плюс экранированная ширма.

- Налицо имитация.

- Добросовестно изображал из себя структурника?

- Каюта уподоблялась капсуле.

- И целая куча дополнительных штрихов, а из-за них проглядывает отчетливая печать структурников.

- Но аналогия не вполне правомочна. Для коллекционера исходный пункт - не структурник в чистом виде, а структурник, пропущенный через сознание Флагмана.

- Все равно влияние Флагмана должно сказаться на выборе убежища... Вызывай гравилет! - Бригерр открыл футляр и начал торопливо, беспорядочно запихивать в свободные ячейки регистрационные пластины. - Даю руку на отсечение, он вернулся на космодром. Флагманская каюта - идеальное место для инъецированного, по крайней мере, до окончания траура.

- И на "Комфорте" никто его искать не будет... Мой гравилет наготове. Спустимся в ангар, - Имтрана взяла футляр.

- Тогда вперед!

- Подожди минуточку, - Имтрана подошла к голограммной двери. - Я быстро.

Бригерр шагнул к схеме Центрального космодрома. На ней ничего не изменилось. Вокруг "Комфорта" по-прежнему зеленели символы задержанных грузовиков.

Бригерр заглянул в комнату.

Имтрана причесывалась перед зеркалом.

- Нет времени прихорашиваться, - Бригерр поцеловал Имтрану в щеку. Диагностика нас обскочит.

- Давай не будем сюда возвращаться... При любом результате нашего похода... У меня в Гигантограде - милая квартирка...

- Посмотрим.

Бригерр вывел Имтрану за руку в зал, и они миновали видеофоны - но тут Имтрана повернула назад к комнате и потянула за собой Бригерра.

- Мы же опоздаем! - Бригерр уперся.

- Ты забыл в держателе пластину с первой категорией. Надо принести футляр.

- Глупости, - Бригерр через кресло дотянулся до пластины. - Спрячь пока в карман.

- И карандаш захвати - как-никак память о Флагмане...

22

Гравилет причалил к пандусу "Комфорта". Триста Седьмой усердно начищал перила, а за ним, над люком, пульсировал индикатор защитного поля.

- Нам повезло. Экипаж отсутствует, - Бригерр открыл дверцу и повернулся к Имтране. - Жаль, что тебе придется обождать здесь.

- Не доверяешь или хочешь пожинать лавры в гордом одиночестве? Кровавая схватка с перерожденцем...

- Я еще сам не знаю, сумею ли попасть на "Комфорт". Вдруг мой код успели исключить из памяти защиты?

- Тогда пойду на коллекционера я. Бригерр, стыдно, когда третий помощник делает вид, что ему неизвестны возможности импресарио Трансагентства. Мне-то никакая защита не помеха.

- Ты неправильно толкуешь мои слова. Я просто еще не решил, как действовать. Может, пошлем для начала в разведку коридорного стюарда? Наше появление в каюте вызовет у коллекционера подозрение.

- Если, конечно, он там.

- Сейчас уточним обстановку, - Бригерр выбрался на влажный подновленный бархат пандуса.

Стюард прекратил начищать барьер и переместился к люку.

Бригерр помог Имтране покинуть гравилет и подвел ее к роботу.

- Познакомься, наш талисман - Триста Седьмой.

- Единственный уцелевший из обслуги прежнего экспресса? Давно хочу на него посмотреть.

- Триста Седьмой, проинформируй третьего помощника о сроке возвращения экипажа на борт "Комфорта".

- Ориентировочно возвращение намечено на пятнадцать ноль-ноль местного времени, - стюард засунул щетку в оттопыренный карман фартука.

- Скажи, а не возвращался ли кто из пассажиров на "Комфорт" после отбытия гравилета?

- Попыток проникновения через поле защиты не отмечалось.

- Съел? - Имтрана заглянула в карман стюарда.

- Коллекционер мог очутиться в каюте неизвестным нам способом. Использовал флагманские знания.

- Опять усложняешь.

- Необходимо проверить.

- Ладно, пойдем убедимся в крахе перспективной гипотезы.

23

В оранжерее Имтрана свернула к бассейну и присела на низкий широкий парапет.

Бригерр замялся у центральной клумбы, потом сорвал тяжелый пестрый георгин и приблизился к Имтране.

Она, опершись на руку, наклонилась к воде.

Бригерр подбросил цветок, и тот упал в бассейн, крутанулся и, притопленный до половины, замер.

Имтрана, не отрываясь, смотрела в зарябившую воду.

- Жди меня здесь, - Бригерр отступил. - Я быстро!

Имтрана промолчала. Не оглядываясь, Бригерр вышел, а в коридоре пустился трусцой, вписываясь в повороты, и с ходу наддал плечом дверь флагманской каюты. Переступив порог, тронул отключенный информатор, обошел вокруг бездействующего координационного куба и, поравнявшись с ширмой, заглянул в угрюмую темную щель. В лицо дохнул сквозняк. Бригерр раздвинул секции ширмы и обнаружил за койкой в нише провал.