Михаил Башкиров - Чужое эхо

• Название: Чужое эхо
• Автор: Михаил Башкиров
• Жанр: Научная Фантастика

---

Имтрана промолчала. Не оглядываясь, Бригерр вышел, а в коридоре пустился трусцой, вписываясь в повороты, и с ходу наддал плечом дверь флагманской каюты. Переступив порог, тронул отключенный информатор, обошел вокруг бездействующего координационного куба и, поравнявшись с ширмой, заглянул в угрюмую темную щель. В лицо дохнул сквозняк. Бригерр раздвинул секции ширмы и обнаружил за койкой в нише провал.

Тайный ход?..

Бригерр перелез через скатанный матрас и нащупал в стене пупырчатые ступени.

Винтовая лестница...

Прижимая левую ладонь к узким перилам, долго и медленно поднимался сквозь рассеивающийся полумрак. А очутившись в тупике на тесной площадке, наклонился и прильнул щекой к переборке, к смотровому глазку.

Прекрасный обзор... Штурманский модуль, энергоблок и экраны... Получается, Флагман все держал на контроле, имея возможность наблюдать за вахтой... А может, и наведывался в рубку в часы автопилотирования?..

Бригерр раскинул руки в стороны и нащупал рельефные швы уплотнителя.

Явно люк...

Качнувшись вправо, за вертикалью уплотнителя наткнулся на две массивные кнопки и нажал верхнюю.

Крышка люка плавно и бесшумно распахнулась наружу.

Да, Флагман изрядно наслушался анекдотов про свою особу. Знай вахтенные про тайный ход, не так бы мололи языками. Вряд ли кто из экипажа подозревал о наличии аварийной лестницы, приспособленной для флагманских нужд... А он ловко скрывал нишу... Защищался ширмой от воздействия электроники и попутно маскировал ход... Нет, ерунда какая-то... При жизни Флагмана в нише и намека не было на подобное... За койкой сразу начиналась переборка... Стоп... Надо восстановить картину, когда впервые заглянул за ширму... Дверь в каюту была распахнута... Подвизгивал информатор... Верещал координационный куб... В скособоченной ширме виднелась непривычно широкая щель... На койке, скорчившись, лежал Флагман... Мутные выпученные глаза, скрюченные пальцы... За покойником - глухая переборка странного цвета... Что-то она напоминала знакомое... Но если ход этот проектировался как аварийный... То нишу перекрывала обыкновенная противопожарная завеса, которая находилась в положении для экстремальной ситуации...

Бригерр, пригнувшись, проник в рубку и, не поднимаясь с корточек, толкнул крышку люка.

Не отличить от кожуха вентиляционной панели... Ловко...

Бригерр выпрямился и начал растирать онемевшие колени.

Так... Рядом с люком противопожарное гнездо. А вдруг этот рычажок дублирует тот, из флагманской каюты?.. Любая завеса должна срабатывать с обеих сторон. Если Флагман держал завесу опущенной, то рычажок в рубке мог его выдать...Впрочем, "Комфорт" напичкан гнездами со всевозможными аварийными рычажками... Но кто обратит внимание - вздернут ли рычажок на "минус" или утоплен на "плюс"?

Бригерр присел и вдавил хромированный рычажок вниз.

За дрогнувшей крышкой люка, в глубине хода, приглушенно стукнуло, и лестница вяло прогудела.

Весьма удобный механизм при наличии сообщника в экипаже... Доверенное лицо поднятием завесы давало знать о благоприятном моменте для визита в рубку... Кто-то же поднял завесу после смерти Флагмана?

Поставив рычажок на "минус", Бригерр проворно нырнул в люк, захлопнул крышку и спустился. В нише, отодвинув койку, отыскал утопленное в переборку гнездо. Под гнездом валялся опрокинутый шлем, экранированный изнутри, как и ширма, слоем волнопоглотителя.

Вот в чем Флагман посещал рубку... Неужели он и вправду опасался, что может лопнуть, как структурник? Наверняка коллекционер по наследству поражен электронным страхом... Значит, на "Комфорте" его нет. В Гигантограде ему тоже делать нечего... Надо проверить маршрут пассажирского гравилета. Вдруг обнаружится подходящее для убежища местечко вроде грота или пещеры? Коллекционеру ничего стоит покинуть гравилет между космодромом и Гигантоградом...

24

- Теперь я понимаю ощущение гончей, идущей по следу, - Бригерр присел на парапет рядом с Имтраной. - Продолжим погоню? А то в Диагностике догадаются проверить незапланированную задержку пассажирского гравилета по пути в Гигантоград.

- Бригерр, ты веришь в любовь биокса? - Имтрана достала из бассейна намокший, потемневший георгин.

- Сейчас глупо и несвоевременно задавать провокационные вопросы.

- Я бы поставила крест на Трансагентстве, на Диагностике. Я хочу принадлежать только тебе, встречать тебя после каждого рейса, провожать, изнывать от ожидания...

- Бездна лишних слов! Я и сам уже решил. Разве возможен другой вариант? Мы поженимся.

- Я совсем распустилась, - Имтрана тряхнула георгин, осыпав Бригерра капелью. - Не обижайся, но твое предложение звучит слишком обыденно.

- Сама начала...

- Извини.

25

Когда они вышли на пандус, Триста Седьмой отдернул щетку от барьера и замер в полупоклоне.

- Непостижимо, - Имтрана остановилась перед стюардом. - Его несчастные коллеги ржавеют в списанном экспрессе, а он припеваючи несет вахту.

- Что ты сказала? Повтори, - Бригерр из-за плеча Имтраны ткнул пальцем в фартук робота.

- Завидный удел - пережить свое поколение.

- Не то... Лирика... Не то...

- А разве не поэтично: его законное место на свалке, а он здесь вопреки судьбе?

- Свалка! Ты дала моей идее нужный поворот. Определенно коллекционер затаился в старом экспрессе. Идеальные условия для него в создавшейся ситуации - флагманский интерьер и обесточенные, безопасные роботы!

- Скажи спасибо Триста Седьмому, - Имтрана сунула в оттопыренный карман пластикового фартука георгин.

Стюард, утрамбовав цветок манипулятором, принялся надраивать перила.

26

- Ты не ошибаешься? Это действительно старый "Комфорт"?

- Я бы нашел его и с завязанными глазами, - Бригерр спрыгнул с помоста на перекошенный лист обшивки. - Срежем путь.

- Никогда не понимала смысла подобных кладбищ.

- Традиция, - Бригерр принял Имтрану на руки и перенес на соседний поверженный корпус малого грузовика. - Не мы выдумали - не нам отменять.

- Добра-то сколько зря пропадает...

- Зато есть куда водить школьников на экскурсии.

- Их сюда калачом не заманишь.

Миновав по оси грузовик, перешли на скособоченный разведывательный Зонд, за которым начиналась смотровая площадка, примыкающая к экспрессу.

- Красавец! - Бригерр, подтянувшись на руках, взобрался на эстакаду. Поосторожней!

- Да помоги же!

- За стойку не цепляйся... Ну вот... Два шага - и мы у цели.

- Погоди, ржавчиной устряпалась, - Имтрана выдернула из кармана платок. Под ноги шлепнулась регистрационная пластина, и флюоресцентный карандаш, падая, клюнул настил и укатился к ботинкам Бригерра.

- Договоримся: в экспрессе не чихать, не кашлять, не причитать, - Бригерр поймал карандаш, поднял пластину. - И тем более не ронять никаких предметов.

- Надо еще проникнуть внутрь.

- Грузовой люк открыт. Скорее всего, гравитационный модуль зафиксирован в нормальном положении и нам не придется ходить по стенам.

- Благодарю, - Имтрана спрятала в карман платок, карандаш и пластину. - Но я, кажется, забыла фонарик в гравилете.

- На, держи запасной.

- Может, изменим первоначальный план? Спецгруппа захвата надежнее.

- Сначала обнаружим коллекционера, а после поглядим.

- Я тут кое-какие детали продумала. Если он в каюте - я заговорю ему зубы, а ты вернешься в гравилет и вызовешь по моему коду спецгруппу.

- Тебя одну я с ним не оставлю.

- Мне сподручнее изобразить заблудившуюся экскурсантку.

- Думаешь, он будет сопротивляться?

- Зачем рисковать?

- Но на связь с Диагностикой уйдет уйма времени. Пока туда, пока сюда...

- В принципе возможно и компромиссное решение. Еще неизвестно, как коллекционер отреагирует на визит.

- Поведет себя агрессивно - успокоим.

- Давай условимся: если завяжется диалог, ты неслышно уходишь. Пусть он про тебя не догадывается.

27

- Следы?

- Тише, - Бригерр скользнул узким лучом у ног Имтраны и повел его дальше вдоль переборки. - Свеженькие... Гость в каюте. Видно, на ощупь двигался.

- Да, обратных нет, - Имтрана своим лучом догнала луч Бригерра, скрестила на мгновение, опередила. - Ой, кто-то лежит.

- Спокойно,- Бригерр загородил Имтрану и, стеганув лучом вдоль пола, присел. - Стюард, двойник Триста Седьмого... Коллекционер врезал ему чем-то тяжелым.

- Недаром ликвидатор.

- Флагман роботов не трогал, сидел тихонько за ширмой.

- Еще один валяется.

- Голова вдребезги. Теперь и не вздумай без меня лезть в каюту.

- Да он их просто со страха. Натыкается в темноте и бьет для профилактики.

- Вот и тебя примет за робота и огреет хорошенько.

- Коллекционер меня не тронет. Приблизившись, учует биокса и сразу отступит. Будь роботы включенными, он бы обошел их стороной. А бездействующий металл ему не опасен, но на всякий случай он окончательно обезвредил потенциальных убийц.