Барб Хенди - Через камень и море

• Название: Через камень и море
• Автор: Барб Хенди
• Жанр: Фэнтези

Винн намерена восстановить древние тексты, которые она привезла из замка в Запределье. Но она имеет только один намёк на месторасположение: от одного из гномов она слышала о «Ходящих сквозь камень», которые могут быть вовлечены. И она отправляется в горную крепость гномов, в поисках этой неизвестной секты.

С двумя своенравными союзниками в качестве гидов — вампиром Чейном Андрашо и эльфийской собакой Тенью она должна войти в эти глубины. И вникнуть в религию, устное творчество, традицию и обычаи. Из-за навязчивой идеи, которую вызвали тексты, она находит ещё больше загадок и вопросов… вместе с врагом, который как она думала, уничтожен.

---

— Винн? — осторожно прошептал он, боясь причинить ей хоть малейший вред.

Тень бросилась к ним оглашая округу тревожным воем, а затем начала теребить подол балахона хранительницы.

— Назад. — прохрипел Чейн, но собака либо не понимала, либо просто не хотела его слушать.

— Глупая… — пробормотала Винн. — Глупая… Винн… и мои глупые…

Чейн обхватил её, положив на свои согнутые колени, чтобы лучше удержать её и этим прервал её пьяную болтовню.

Он с отчаянием посмотрел вверх и вниз по туннелю.

Что мог сделать он, чужеземец с эльфийской собакой и девушкой в полубессознательном состоянии? Если бы не Тень, он бы поохотился и придумал как решить ситуацию.

Тут ниже по туннелю открылись двери одного из домов и оттуда вышли три громоздкие фигуры.

Чейн взглянул на Тень и стиснул зубы.

— Простите. — прохрипел он на нуманском, надеясь, что его увечный голос не напугает их.

Гном остановился, но затем обернулся и пошёл дальше вниз. Дойдя до узкой полоски света, которая просачивалась через дверь кузницы, он снова остановился и Чейн увидел, что это молодой гном. Он был безбород и одет в штаны и куртку, поверх которой был надет меховой жилет, а на голове небрежно сидела шляпа с длинным полосатым хвостом.

— Мне нужно найти ближайший трактир… общий дом… комнату… — заговорил Чейн в отчаянии.

Молодой карлик присел, посмотрел на лужицу пива на полу туннеля, а потом перевёл взгляд на Винн.

— Ай, дене бегхан туаг-на Юн рудж'джир! — сказал он и покачал головой с сочувственным вздохом.

Чейн упал духом. Первый встреченный им карлик не говорил на нуманском. Даже запугивание ничего бы ему не дало. Он прикрепил посох в петли на своей сумке, после чего закинул её за спину, а затем схватил другую сумку, чтобы направиться в поисках гостиницы.

— Чеа, аха-чэдлиг силеди? — спросил гном, кивнув своим широким подбородком в сторону Винн.

Чейн только в недоумении покачал головой.

Молодой карлик фыркнул, не скрывая своего разочарования. Но затем он хлопнул в ладоши, сложил пальцы вместе и сведя ладони друг с другом положил на них щёку. Пока он изображал всё это, Тень тихо подкралась ближе, пристально разглядывая гнома. А гном закрыл глаза и сделал вид, что храпит. После этого, он открыл глаза, показал на Винн и настойчиво повторил:

— Чэдлиг!

Тень пока болталась по туннелю, но Чейну некогда было обращать внимание на такую ерунду.

— Да… спать. — ответил он. Её нужно спать. Где… куда мне идти?

— Кре? — спросил карлик.

Чейн опустил свою сумку на пол. Он двумя пальцами изобразил шаги, имитируя себя на пути, а затем указал в каждом направлении. Наконец он поднял руки в притворной тщётности.

— Чед-ли-аг? — попытался повторить он?

Молодой карлик усмехнулся. Он ударил по полу, затем поднял четыре пальца вверх, указывая на потолок.

Чейн в замешательстве уставился на него. Что ещё хуже, где-то в туннеле за ним Тень принялась лаять.

Гном покачал головой. Он пошёл двумя пальцами по полу, а затем поднялся на ноги и снова указал наверх, показывая четыре пальца.

Чейн наконец понял, но это была не лучшая новость для них. Место, где Винн могла бы поспать было как минимум на четыре уровня выше, возможно где-то у трамвайной остановки, если он правильно проследил их путь.

Тень продолжала шуметь.

— Молчи! — прохрипел Чейн, приседая на одно колено.

Тень зарычала на него, оборачиваясь на перекрёстке. Затем, она бросилась к выходу из туннеля и застыла перед входом продолжая рычать.

— Ты идиот. — прошептал Чейн про себя, вспоминая, как собака смотрела на карлика.

Тень уже знала, куда идти. Она уловила воспоминания этого молодого гнома, когда он пытался объяснить дорогу.

Чейн выпрямился на ногах, подхватывая на руки Винн. Карлик стремглав подскочил к нему, чтобы помочь. Но Чейн покачал головой. Гном онемел от удивления, ему было странно что человек насколько легко обращался со своей ношей.

— Спасибо. — сказал Чейн дополнив это благодарным кивком.

Молодой карлик промолчал и Чейн поспешил к выходу из туннеля, неся на руках Винн.

Тень нырнула на Мейнуэй и рысью понеслась вперёд. Но потом она остановилась.

Когда Чейн догнал её, его неожиданно остановило ощущение чьего-то присутствия. Точнее, он чувствовал, что нечто было где-то там впереди и в тоже время этого не было. А затем и просто исчезло.

Тень рычала. Её звук отражался от стен и обрывался в глубине. Угольная шерсть вставала на загривке дыбом.

Чейн стоял неподвижно, крепко прижимая к груди Винн. Это присутствие или скорее отсутствие… что пряталось там вообще?

Вдруг Тень замолчала и медленно стала двигаться вперёд, опуская голову и покачивая ей из стороны в сторону. Чейн знал, что он не единственный ощутил это. Что-то было там впереди. Что-то, чего не должно быть…

Он прислушался к своим ощущениям, но больше ничего не уловил.

Чейн носил кольцо Вельстила и был невидим для Тени. Так он прятал свою истинную сущность от случайного обнаружения, но таким образом и притуплял своё сознание Благородного Мертвеца. В присутствии Тени вариант со сниманием кольца отпадал, хотя так бы он сразу мог почувствовать того кто скрывался во тьме. Но что это было такое, что даже маджай-хи могла определить не сразу?

Тень успокоилась и подняла голову как бы прислушиваясь.

Винн застонала от неудобства и Чейн поспешил дальше по Мейнуэй. Наконец Тень бросилась вперёд, чтобы вести его за собой.

Долгий путь и голод начинал делать его слабее. Но пока они шли наверх, он шагал так быстро, как мог. Он дошёл до самого верха, когда Винн снова зашевелилась, пытаясь освободиться из плена его рук и открыла на него свои остекленевшие глаза.

— Остановись. — сказал он. — Тень приведёт нас к месту, где ты сможешь поспать.

— Мне так плохо. — прошептала она.

— Я знаю.

Она застонала, когда он попытался переложить её удобнее, а затем её глаза расширились:

— Моя сумка… где… она у тебя?

Чейн остановился на повороте. Он даже не думал об этом, не забывая только о посохе. И вот теперь он не мог вспомнить, где он оставил её сумку.

Он помнил, что она роняла сумку в кузнице, и помнил, что ставил сумку в туннеле, когда ей стало плохо.

Она стала вырываться из его рук.

— Отпусти меня! Все… мои заметки… эльфийское перо… переводы… кто-то может найти их!

Чейн выругался, потому что сам позволил произойти этой глупости. На мгновение он хотел возразить ей, но не смог. Винн была абсолютно права. Её последние заметки касались изучения фольклора о нежити, их встречи с призраком и отрывков древних текстов… и даже частичный перевод свитка.

Это всё было в её сумке.

Он должен был добраться до неё так быстро, как мог, прежде чем кто-то найдёт и примется в ней рыться, чтобы выяснить откуда она взялась, или кому принадлежала. Или ещё хуже, возьмёт с собой, даже не представляя, что она собой представляет.

Тень обежала вокруг Тени и пробежала до другого конца пещеры, в которую они вышли. Он заметил первый магазин у выхода из пещеры и почувствовал запах морской соли в воздухе. Они достигли верхнего уровня, а он даже не заметил этого. Чейн поспешил усадить Винн у арки.

— Тень останется с тобой. Один я могу идти быстрее и тише. Отдыхай здесь и оставайся в поле зрения.

Винн прикусила нижнюю губу, и её пожелтевшее лицо сжалось в гримаску.

— Я разрушила наш единственный шанс найти реальную информацию! — прошептала она.

Чейн чувствовал свою долю вины в этом, но у него не было времени, чтобы утешать её. Голова Винн упала на колени и он испугался, что ей опять плохо, но девушка откинулась назад и прислонилась к холодному камню арки.

— Тень! — прохрипел Чейн и указал на Винн. — Оставайся здесь.

Тень фыркнула на него. Приказ был бесполезен, так как собака всегда бежала по левую сторону Винн. На полпути к пещере, Чейн остановился, обернувшись в последний раз и глядя на несчастное, но всё ещё красивое лицо Винн.

Когда Чейн попятился, Тень села рядом с Вин. Он повернулся и быстро поспешил обратно вглубь горы.

Сколько помнил, он всегда пытал себя образом Винн-хранительницы, чистой учёной, которую он никогда бы не смог обидеть. В его мыслях она всегда носила чистые серые одежды, её каштановые волосы были аккуратно заправлены назад, перед ней лежал пергамент, стояла кружка чая с мятой и холодная лампа, мягко озаряя девушку своим светом. Всегда прилежная, умная, любознательная… она всегда была несколько выше прочих людей.

Но в эту ночь она развлекала толпу гномов, выполняя для них то, что он не мог бы и представить. Теперь девушка была пьяна, её руки были замараны собственной рвотой, и она сидела у дверей, оплакивая свои ошибки.

Такая Винн не могла уместиться в разуме Чейна. Но тем не менее он продолжал заботиться о ней, защищать, воплощая в реальность гораздо больше чем могла вместить одна из его фантазий. Он терпеть не мог оставлять её без присмотра, но продолжал некоторое время слышать её слова пока шёл по туннелю.