Джозеф Дилейни - Кошмар Ведьмака

• Название: Кошмар Ведьмака
• Автор: Джозеф Дилейни
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2015
• ISBN: 5-699-09964-6

Только седьмой сын седьмого сына может стать ведьмаком. Но не всякий им становится. Ведь ремесло это трудное, опасное, учиться ему надо долго и усердно. Но самое неприятное – ведьмаков в народе хоть и уважают, да все ж стараются обходить стороной. Ведьмак обречен на одиночество. Однако кто-то же должен хранить землю от зла, усмирять нечисть и изгонять призраков... Вот и приходится юному Тому Уорду делать выбор, от котрого зависит вся его жизнь. И может статься, не только его. Ведь он не просто седьмой сын седьмого сына.

---

Перед дверью нас развязали и затолкали внутрь. Дверь с лязгом закрылась за нашими спинами, ключ в замке с треском повернулся, и охранники повели нас вниз по лестнице, громко грохоча каблуками по каменным ступеням.

Я осмотрелся. Несколько свечей стояли в подсвечниках, подвешенных на стенах, а естественный свет шел только от небольшого окна над нашими головами. Камера, в которую нас привели, была круглой и абсолютно пустой, без мебели, и только сноп грязной соломы одиноко валялся в углу.

- Не нравится мне это место, - тихо прошептала Алиса.

- Поверь, девочка, это самое лучшее, что тебя ждет в будущем, – сказал голос из тени. – Это ведьмина башня – после выхода отсюда тебя может ждать только боль, ну, и страдания, а о смерти ты будешь просто мечтать.

Из тени вышла высокая девушка лет восемнадцати или девятнадцати с длинными темными волосами, которые, словно блестящие ручьи, струились по плечам. Одета она была в ярко-голубое платье, а ее кожа лучилась чистотой и здоровьем. Она никак не напоминала заключенную.

- Нахлебался воды в Графстве, не так ли? – спросила она.

Я кивнул.

- Меня зовут Том Уорд, а это моя подруга Алиса.

Девушка перевела взгляд на Алису, а затем подарила мне теплую улыбку.

- Мое имя Адриана Лонан, - сказала она. – Я родилась и выросла на Моне, и они никогда не оставляли меня в покое. Знаете ли, все это начинает медленно сводить меня с ума: они испытывали на мне даже народные средства, чтобы различить во мне ведьму.

- А ты ведьма? – спросил я.

- Я птичья ведьма, - кивнув, ответила она.

- Ты хочешь сказать приживала? – Алиса поправила ее.

Девушка резко тряхнула головой, нахмурившись.

- У меня нет приживалы, мне ни к чему давать кому-то свою кровь, я не пользуюсь такими темными вещами. Я птичья ведьма, птицы – мои друзья, мы помогаем друг другу. А что же ты, Алиса? Ты ведьма?

Алиса покачала головой.

- Я родом из клана ведьм Пендла, и я училась этому ремеслу несколько лет, но нет, я не ведьма. Нас с Томом не должны были привозить сюда, особенно Тома! Он ученик Ведьмака и сражается за свет, а они утверждают, что он колдун.

Адриана посмотрела на меня, ее лицо выглядело серьезным.

- Разве Рог тебя не обнюхивал?

- Монстр? Да, - сказал я ей. – Он сказал, что увидел в Алисе Тьму, а во мне ее частичку.

- Тогда, наверное, это правда, - пробормотала Адриана. – Никто не совершенен, а завтра нас ожидает расплата за это.

- Что они с нами сделают? – спросила Алиса. – Бросят в реку? Или будут давить?

Испытание водой – самый распространенный способ проверки на привязанность к темной магии. Твои руки привязывают к ногам, и тебя бросают в пруд или любой другой водоем. Иногда большой палец правой руки прикрепляют веревками к большому пальцу левой ноги, и точно также связывают левую руку и правую ногу. Вот только загвоздка в том, что плавать так невозможно. Если утонул – ты невиновен, если же умудрился спастись, то тебя тотчас сжигают на костре.

Другой же способ заключался в следующем. Тебя приковывают к столу, а затем кладут на живот огромные камни, около тринадцати штук. Спустя некоторое время ты едва сможешь дышать. И опять же: признался, что тебе больно – сожгли на костре, не признался… ну, такое редко бывает и всегда заканчивается смертью. А если же ты продержался под давлением камней больше часа, то все думали, будто тебя спас Дьявол – на костер!

- Нет, у нас есть свой способ это делать, - ответила Адриана. – Если кто-то подозревается в колдовстве, то его заставляют подняться на вершину Слу Валлиан – большой холм на юге – и закрывают в круглой бочке с шипами внутри, а затем сталкивают вниз. Если женщина остается живой, то, конечно же, ее защитила Тьма, потом ее забирают и…

Адриана запнулась, охваченная страхом.

- Многие выживают? – спросил я.

- Стражник сказал мне, что двое выжили, один из них прошел испытание вчера. Я пыталась рассказать им, что надо делать. Есть способ добраться до подножия живым, но не все бочки подойдут, так что необходима хорошая удача. Если ты сможешь поместиться между шипами и руками и ногами опереться на стенки бочки, то шипы сильно тебя не заденут. Вот только надо следить за тем, чтобы не подняться в воздух, иначе твой вес опустит тебя прямиком на шипы.

- Откуда ты знаешь, что это сработает?

- Я знала человека на заводе, который делал такие бочки на заказ. Когда появляется новый ученик, то они проводят свой специальный ритуал: сажают его в бочку с шипами и медленно крутят ее, а все остальные бьют молотками по скамьям и топают от радости. Но мне так и не удалось поговорить с теми, кто выжил после спуска. Наверное, они уже мертвы.

- Но если ты знаешь, как выжить, то почему вчера не все смогли продержаться до конца? – сказала Алиса.

- Некоторые из них были напуганы, чтобы слушать, хотя я пыталась им все описать, - объяснила Адриана. – Может быть, они просто хотели умереть там, в бочке, а не дожидаться казни.

- Почему?

- Страшно представить, что с тобой станет, если ты выживешь. Это даже хуже, чем спуск в шипастой бочке. Они скормят тебя баггейну...

ГЛАВА 6 Еще мертвец

- На этом острове живут несколько баггейнов, - продолжала Адриана, - но они скормят вас самому опасному из всех. Он уже давно живет в разрушенной часовне недалеко от крепости Гриба.

- И он нас съест? – спросила Алиса, широко раскрыв глаза от страха.

Адриана кивнула.

- Они заталкивают своих жертв в подземелье под южным крылом крепости, которые находятся прямо на границе владений баггейна. Монстр медленно высасывает из вас душу и заключает ее где-то под часовней, после этого тело человека все еще дышит и ходит, но оно пустое, словно кожура. Баггейн ходит на двух ногах, он вцепляется в тело и начинает пить кровь и пожирать плоть, иногда даже разгрызая кости, хрустя ими в пасти – вот почему мы называем его Хрустом. Все, что остается от человека хоронят в яме во дворе.

Мы замолчали, раздумывая о своей мрачной судьбе, которая нас ожидала, но потом в мою голову стали закрадываться тени сомнения. Адриана сказала, что пыталась помочь остальным заключенным, но почему же ее никто не спустил с холма?

- Адриана, почему они не испытали тебя вчера, вместе с другими?

- Потому что господин Бейрул – хозяин крепости и глава острова – дал мне последний шанс передумать: если я дам ему согласие, то он меня спасет. В противном случае он позволит испытать и меня… - нижняя губа Адрианы задрожала, а глаза заблестели от слез.

- На что ты должна согласиться? – спросил я.

- Я хотела выйти замуж за Саймона Салби, бондаря – именно он рассказал мне о бочках, - но господин Бейрул желает, чтобы я стала его женой. Вот уже лет десять прошло с тех пор, как его жена погибла, и он живет один. Он никогда не смотрел на других женщин, но, кажется, я похожа на его покойную жену – вылитая она, как он говорит. Вот почему он не дал мне погибнуть. Он упорный, привык всегда получать свое, но я отказалась и продолжала отказываться, пока он, в конце концов, не осудил меня, оклеймив ведьмой. Если он захочет, то вытащит меня отсюда, лишь одно его слово способно меня освободить, но он горделив и не потерпит отказа. По его мнению, я лучше умру, чем буду принадлежать другому. Его слуги начали пытки с вечера и привлекли толпу, которая стала неуправляема. Скорее всего, меня все-таки спустят вниз в бочке как раз перед рассветом.

После этих слов ни я, ни Алиса ничего не решались сказать в течение долгого времени. Все вокруг выглядело воистину мрачным и беспросветным.

Я надеялся, что Ведьмак все же о нас вспомнит. Все-таки, я же не вернулся вовремя, а он и так знает, что Алиса последовала за мной. И лучше бы он не спускался в город. Он должен догадаться, что мы в плену.

Внезапно тишину прорезал резкий скрип металлической решетки и громыхание ключа в замке. Так рано? Неужели они уже пришли за нами? Ведь до рассвета еще несколько часов!

Дверь камеры медленно открылась, и только один вошел внутрь. И это был не капитан или охранник, это был рогач, то слепое существо, из-за которого мы здесь. Вот только теперь цепей на нем не было, и он был раздет до пояса, одев только штаны и тяжелые сапоги. Его грудь отливала матовым цветом и заросла вьющимися темными волосами, а мышцы бугрились под кожей, особенно много их было в районе плеч и длинных сильных рук. Несомненно, он легко смог бы убить человека голыми руками.

Он неуклюже ввалился в клетку, мы поднялись с пола и с опаской отступили, вжавшись спинами в холодные каменные стены. Чего он хотел? Мне определенно не нравилось его выражение лица, даже без рогов оно напоминало нечто хищное, звериное.

Он медленно двинулся прямо на Алису. Когда же я попытался встать между ними, чтобы защитить ее, он резко замахнулся рукой, и в следующую секунду я уже валялся на полу, сбитый с ног. Я поднялся так быстро, как только смог, и вновь встал перед ней, а чудище выставило перед собой свои рога, а его глаза блестели безумием и яростью. Я шагнул ему навстречу, но Алиса схватила меня за руку и остановила.