Мо Хайдер - Опередить дьявола

• Название: Опередить дьявола
• Автор: Мо Хайдер
• Издательство: АСТ, Corpus
• Жанр: Полицейский детектив
• Год: 2013
• ISBN: 978-5-17-079633-5

Автор блестящих детективов и триллеров — британская писательница Мо Хайдер свой дебютный роман Birdman («Человек-птица») опубликовала на пороге XXI века. Эту книгу некоторые рецензенты нашли чересчур жестокой, но это не помешало ей стать мировым бестселлером. Ровно через год газета The Sunday Times назвала бестселлером вторую книгу Хайдер — The Treatment («Лечение»). Тогда и появляется главный персонаж всех следующих романов серии The Walking Man — Джек Кэффри.

«Опередить дьявола» (2011) — третья книга этой серии, выигравшая Edgar Award в номинации «Лучший роман». Для Кэффри, детектива-аса, рутинное дело об угоне автомобиля оборачивается ужасом: вместе с автомобилем похищена одиннадцатилетняя девочка, дочь священника. Вскоре подобная история повторяется с другим ребенком. Однако похититель неуловим… Тем временем за дело берется сержант полиции Фли Марли — миниатюрная, ловкая, как обезьянка, отважная, она пускается на поиск девочек в смертельно опасные места…

---

Джэнис окоченела. Ноги у нее свела судорога — так долго она сидела на корточках, а мышцы от постоянного выброса адреналина сделались вялыми. Колени и ступни, через разорванные колготки, были сильно исцарапаны колючками, здесь и там запеклись струйки крови. Девочек в туннеле не нашли, Проди умер и, судя по поведению Кэффри и Ник, — они стояли в двадцати шагах, между деревьями, к ней спиной, что-то горячо обсуждая вполголоса, — не сообщил никакой информации. Однако Джэнис при этом сохраняла спокойствие. Откуда-то брала силы не опускать руки — она просто стояла, ожидая известий.

Роза же, напротив, совсем расклеилась. Она ходила взад-вперед по узкой прогалине, окруженной молодыми ясенями, которые склонялись, то ли чтобы лучше ее разглядеть, то ли чтобы защитить. Ее брючки были в грязи и налипших листьях и темных пятнах от засохшей черники. Она качала головой и что-то бормотала в свой розовый шарфик, который прижимала рукой ко рту. Как ни странно, чем безумнее, чем ближе к краю бездны казалась Роза, тем спокойнее и невозмутимее становилась Джэнис. Когда Ник направилась к ним, многозначительно опустив голову, Джэнис смогла достойно выдержать долгую паузу, тогда как Роза тут же схватила оэспэшницу за рукав и набросилась на нее с вопросами:

— Что он сказал? Что происходит?

— Мы делаем все возможное. У нас есть несколько зацепок. Жена Проди дала нам кое-какие…

— Ну что-то же он сказал! — Роза мгновенно разрыдалась. Руки повисли как плети, рот превратился в застывшее О, лицо сделалось беззащитным, как у беспомощной девчушки в песочнице. — Хоть намекнул, где они? Скажите хоть что-нибудь… ради бога.

— Его жена дала нам несколько подсказок. К тому же в кармане у него мы нашли ключи — похоже, от гаража, который мы обыщем. И…

— Нет! — Неожиданно для всех Роза заголосила на высокой ноте, срывающимся голосом, и все, кто еще оставался на поляне, повернулись в ее сторону. Она в отчаянии дергала Ник за куртку, словно в надежде вытрясти из нее какие-то другие новости. — Проверьте еще раз туннель. Проверьте туннель!

— Роза! Шшш, успокойтесь. Уже все прочесали. В туннеле пусто.

Но Роза, развернувшись, уже кричала последним сотрудникам полиции, дико размахивая руками:

— Еще раз! Еще раз проверьте!

— Роза, послушайте. Роза! — Ник пыталась поймать взлетающие руки. Прижать их к бокам. При этом ей приходилось уворачиваться и почти зажмуриваться, чтобы не получить шального удара в глаз. — Они не могут вернуться, слишком опасно. Роза! Да послушайте же! Они не могут сейчас туда спуститься… Роза!

Роза отскочила, крича и еще быстрее размахивая руками, точно раненая птица, пытающаяся взлететь. Прошла, покачиваясь, несколько шагов, пока не уткнулась в лежащее дерево, сделала полуоборот, словно меняя направление, но потом снова повернула, зашаталась и вдруг рухнула, как будто ее подстрелили. Она сложилась пополам и уткнулась лбом в землю. Руки ее сошлись на затылке — казалось, она хочет вдавить себя в землю поглубже. Она раскачивалась из стороны в сторону, воя в промерзшую твердь, которую обильно смачивала текущей слюной.

Джэнис подошла и опустилась рядом на колени, прямо в ежевику. Хотя у нее тоже сердце ходило ходуном, чувство самоконтроля только росло. Росло и крепло.

— Роза. — Она положила руку на спину старшей по возрасту. — Послушайте меня.

Услышав этот голос, Роза перестала раскачиваться и затихла.

— Послушайте. Нам надо идти. Мы оказались не там, где надо. Теперь нам помогает его жена. Мы их найдем.

Роза медленно подняла голову. Ее лицо, с маленьким шрамом, являло собой месиво из красной плоти и соплей.

— Правда, Роза, я обещаю. Мы их найдем. Его жена — она хорошая. Она нам поможет.

Роза потерла нос.

— Вы так считаете? — прошептала она слабеньким голоском. — Вы правда так считаете?

Джэнис глубоко вздохнула и окинула взглядом поляну. Судмедэксперт уже отъезжал, старший офицер возвращался на парковку, последние спасатели захлопывали двери своего фургона. Некая сила, замешанная на жесткости, горечи и отчаянии, уже готова была пробить броню внешнего спокойствия, вырваться из пустоты, которая уже никогда не будет заполнена. Но, сглотнув подступающий комок, она кивнула.

— Да. А теперь вставайте. Вот так. Вставайте, и пойдем.

81

Фли понятия не имела, что ей вкатили, но она отдала бы половину годовой зарплаты за повторную инъекцию. Она попыталась это объяснить парамедику, закрепившему ее каталку в вертолете для экстренной эвакуации, попыталась перекричать заработавшие на полные обороты несущие винты. То ли он привык к подобным просьбам, то ли у нее по-прежнему было плохо с членораздельной речью, но он просто улыбнулся в ответ, кивнул и показал ей жестом, чтобы она лежала спокойно. От дальнейших попыток она отказалась. Она смотрела, как вибрирует обивка на потолке. Вдыхала голубоватый свежий воздух, который шел через открытую крышку люка. А еще — запахи авиационного топлива и солнца.

Глаза сами закрылись. Она снова погрузилась в грезы. Пусть расправят над ней свои белые крылья. Она всего лишь точка в небе. Кружащееся семечко одуванчика. Над ней безоблачное небо. Под ней британская земля в разноцветную клетку. Никаких теней. Лишь четкое чередование зеленых и коричневых квадратов. А вот лес. Густой, плюшевый. Небольшие вырубки с пасущимися оленями. А вот и люди. Кто-то устроил пикник. Другие стоят группками. Среди зеленоватых стволов ясеней, обступивших тропу, она увидела трех женщин, идущих к автомобильной стоянке: одна в штормовке, другая с розовым шарфиком, третья в зеленом пальто. Последняя идет босиком, обнимая за плечи ту, что с шарфиком. Головы у всех трех так низко опущены, что, кажется, они сейчас упадут.

Семечко Фли завертелось и полетело поверх деревьев. Она видела вход в вентиляционную шахту, над которой кружился пепел. Сверху туннель просматривался до самого дна. До нее доносились звуки. Детский плач. Она вдруг вспомнила. Тело Марты. В яме. Оно и сейчас там. С этим надо что-то делать.

Фли подняла голову, озираясь. Полицейские и прочие машины уезжали с парковки. Местные дороги расползались во все стороны на многие мили, как желтоватая паутина, раскинутая поверх зимнего ландшафта. На одной из дорог, уползавшей змеей на юг в сторону большой автострады, тусклый солнечный луч отразился от крыши машины. Такой игрушечный автомобиль «Тонка»[36]. Она развернулась на лету в сторону этой крыши, ожидая, что сейчас ее подхватит воздушный поток. И поток, схватив за плечи, помчал ее головой вперед сквозь облака. Под ней проносились поля и деревья, вот возникла дорога, тут она спикировала и полетела так низко, что могла разглядеть каждую частицу уносящейся асфальтовой ленты. Впереди снова возникла крыша автомобиля. Ветер перекатывался через крышу как ртуть. Серебристый «мондео». Модель, популярная в некоторых полицейских подразделениях. Фли замедлила свой полет и, поравнявшись с автомобилем, пошла на снижение. Она зависла у пассажирского окна, положив руку на боковое зеркальце.

Внутри сидели двое, в костюмах. Водителя она помнила смутно, но ее внимание привлек другой, сидевший ближе к ней с отрешенным лицом. Джек. Джек Кэффри. Единственный человек в мире, который одним взглядом мог разорвать ей сердце.

— Джек? — Она приникла к окну. Постучала в стекло. Он продолжал смотреть прямо перед собой, голова слегка качалась в такт движениям автомобиля. — Джек.

Он не отреагировал. Он выглядел потерпевшим поражение, потерявшим всякую энергию или надежду; казалось, вот-вот заплачет. Из-под бронежилета выглядывали галстук и рубашка со следами крови на рукавах. Он даже пытался затереть какие-то следы, но явно неудачно. На запястьях виднелись полоски ржавчины. Фли просунулась через стекло. Просочилась сквозь молочную прозрачность и оказалась в салоне с его густым перегретым воздухом. Здесь пахло смесью пота, выхлопного газа и лосьона после бритья. Она приникла губами к его уху. Почувствовала носом шевеление волос.

— Она лежит под туннелем, — шептала ему Фли. — Он ее закопал. В яме. В яме, Джек. Яма.

Кэффри вставил в ухо палец. Прочистил ухо.

— Я сказала «в яме». Яма под туннелем.

Кэффри никак не мог избавиться от натужного дыхания Проди. От его предсмертных хрипов. Они его преследовали. Постоянно звучали в правом ухе. Он похлопал себя по уху, потер его. Тряхнул головой. Странно. Как будто кто-то сидит рядом и что-то нашептывает.

— Яма. — Он вдруг поймал это слово. — Яма. Тернер бросил в его сторону беглый взгляд.

— Вы что-то сказали, босс?

— Яма. Чертова яма.

— Вы о чем?

— Пока не знаю. — Он подался вперед, глядя на убегающую под колеса дорожную разметку. Солнце слепило глаза. Мозг снова заработал. Причем быстро. Даже очень. Яма. Он попробовал это слово на язык. Интересно, почему оно вдруг, в готовом виде, возникло в голове? Яма. Отверстие в земле. Место для укрывания чего-то… или кого-то. Поисковые команды тренируются прочесывать подозрительное место по всему периметру. Вот где закавыка! Не над головой. Если бы в туннеле они задрали головы, то обнаружили бы Проди. А еще можно смотреть под ногами. Не просто на земле, а под землей. До этого он до сих пор как-то не додумался.