Мо Хайдер - Опередить дьявола

• Название: Опередить дьявола
• Автор: Мо Хайдер
• Издательство: АСТ, Corpus
• Жанр: Полицейский детектив
• Год: 2013
• ISBN: 978-5-17-079633-5

Автор блестящих детективов и триллеров — британская писательница Мо Хайдер свой дебютный роман Birdman («Человек-птица») опубликовала на пороге XXI века. Эту книгу некоторые рецензенты нашли чересчур жестокой, но это не помешало ей стать мировым бестселлером. Ровно через год газета The Sunday Times назвала бестселлером вторую книгу Хайдер — The Treatment («Лечение»). Тогда и появляется главный персонаж всех следующих романов серии The Walking Man — Джек Кэффри.

«Опередить дьявола» (2011) — третья книга этой серии, выигравшая Edgar Award в номинации «Лучший роман». Для Кэффри, детектива-аса, рутинное дело об угоне автомобиля оборачивается ужасом: вместе с автомобилем похищена одиннадцатилетняя девочка, дочь священника. Вскоре подобная история повторяется с другим ребенком. Однако похититель неуловим… Тем временем за дело берется сержант полиции Фли Марли — миниатюрная, ловкая, как обезьянка, отважная, она пускается на поиск девочек в смертельно опасные места…

---

— Босс?

Кэффри барабанил пальцами по приборной доске.

— По словам Клер, ее сыновья смертельно боялись полиции.

— Не понял?

— Каким-то образом он сумел их убедить в том, что полицейские — это враги. Последние люди, к кому стоит обращаться.

— К чему вы клоните?

— Что закричали спасатели первым делом, когда спустились в туннель?

— Первым делом? Не знаю. Наверно, «Полиция!», ну да. Как полагается в таких случаях.

— А где был Проди, пока они обследовали туннель? Тернер посмотрел на Кэффри так, словно у того выросла вторая голова.

— В туннеле, босс. Он был там же, где и все.

— Правильно. И что он делал?

— Он… — Тернер помотал головой. — Я не понимаю, к чему вы все это? Он умирал, можно сказать.

— Подумай. Он дышал. Громко. Ты сам слышал. От этих звуков невозможно было отрешиться. Эти хрипы не прекращались с момента взрыва до той минуты, когда все вылезли наружу. Услышать что-либо еще там, внизу, было просто невозможно.

— Они обыскали весь туннель, босс. От и до. Девочек там не было. Уж не знаю, до чего вы там додумались и откуда у вас такие мысли.

— Сам не знаю, Тернер. Но я знаю одно: тебе надо разворачивать машину.

82

Джэнис опасалась, что ее тело в конце концов не выдержит. Все кости и мышцы, по ее ощущению, превратились в воду. Под этим немыслимым давлением мозг готов был взорваться. Она стояла спиной к березе, держа Розу за руку, и обе ошарашенно взирали на поляну. Все изменилось. Унылое тихое место, которое они оставили всего полчаса назад, преобразилось. Сейчас поляна вокруг шахты кишела людьми: покрикивали друг на друга сотрудники полиции, увезенное было оборудование спешно распаковывалось. Совершил посадку новый вертолет экстренной медицинской помощи. Установили треноги для подъемников, и двое мужчин спустились в шахту. Джэнис разглядела шанцевый инструмент и в панике закричала, что под покровом темноты они собираются вести раскопки в туннеле, но больше всего ее испугало даже не это, а их взволнованные лица. Гнетущая серьезность. Ник стояла чуть впереди, руки в карманах, лицо озабоченное. Именно она, сидя за рулем джэнисовского «ауди», обратила внимание на пролетающие по автостраде А419 в обратном направлении машины их подразделения без опознавательных знаков и быстро смекнула, что все это значит. Переключив трижды скорость, она съехала на придорожную площадку и, развернувшись, помчалась вслед за кавалькадой. На этот раз, когда женщины приблизились к поляне, никто не пытался их остановить. Всем было просто не до них.

— Носилки, — вдруг сказала Ник. — Две пары. Джэнис вся подобралась. Они с Розой подались вперед. Через поляну бежали четверо парамедиков. Сосредоточенные. По лицам ничего нельзя прочесть.

— Носилки? — Сердце у Джэнис бешено заколотилось. — Ник, что это значит? Зачем носилки?

— Откуда мне знать.

— Значит, они живы? Иначе зачем носилки?

Ник молча кусала губы.

— Правда, Ник? Иначе зачем?

— Не знаю. Я, правда, не знаю.

— Вон еще спускаются в шахту, — прошипела она. — Что это значит? Объясните мне, что это значит.

— Не знаю, Джэнис. Честное слово. Не стоит обнадеживаться понапрасну. Это может быть одна из команд поисковиков.

Твердость, которую до времени проявляла Джэнис, вдруг разом размякла, раскисла.

— О, боже, — донеслось из перехваченного горла. Она стала заваливаться набок. — Роза, я больше не могу.

Пришел черед Розы проявить силу. Она обхватила Джэнис за талию, пытаясь удержать ее погрузневшее тело.

— Простите меня, Роза. Простите.

— Все хорошо. — Роза накинула ее руки себе на плечи и помогла ей распрямиться. Они соприкоснулись лбами. — Все хорошо. Я вас держу. Главное, дышите. Вот так. Медленно. Дышите.

Джэнис послушно дышала, чувствуя, как холодный воздух проникает ей в легкие. По лицу текли слезы, которые она даже не пыталась остановить. Они капали с подбородка на мертвые листья под ногами. К женщинам подошла Ник и приобняла их.

— Ох, Джэнис, — пробормотала она. — Как бы я хотела хоть что-то для вас сделать. Для вас обеих.

Джэнис не ответила. Она улавливала аромат духов и лесные запахи от комбинезона Ник, смешанные с дыханием Розы, слышала биение ее сердца. «Оно бьется в унисон с моим, — подумала она. — Два сердца, одинаково страдающие». На Розином жакете были вышиты розы. Розы для Розы. На обоях в их доме на Рассел-роуд тоже были розы. Она вспомнила, как в детстве, лежа в кровати, разглядывала цветастый рисунок, дожидаясь, когда эти виньетки погрузят ее в сон. «Господи, спасибо тебе за Розу. За то, что ты послал мне ее».

Неожиданно раздался крик.

— Так, — подала голос Ник. — Что-то происходит. Джэнис вскинула голову, рот открылся. Заработал подъемник. Метрах в пятидесяти, спиной к ним, стоял Кэффри. Рядом с ним — мужчина с синими наушниками; один он повернул в сторону Кэффри, и тот ловил какие-то звуки. Остальные столпились вокруг шахты и заглядывали вниз. Оттуда явно что-то поднимали. Никаких сомнений. Кэффри напрягся — даже сзади это было заметно. Да, вот оно. То самое. Джэнис вцепилась Розе в плечи.

Кэффри отошел от офицера, лицо у него стало пепельным. Он взглянул назад, через плечо и, убедившись, что женщины не спускают глаз с происходящего, тут же отвернулся, чтобы они ничего не прочитали по его лицу. Джэнис почувствовала, как внутри у нее все упало, колени подогнулись. Дыхание перехватило, будто она сверзилась с небесных высот и находится в свободном падении. Вот и всё. Девочки мертвы. К ней пришло осознание этого непреложного факта. Кэффри поправил галстук. Потом застегнул куртку и разгладил ее руками, сделал глубокий вдох и наконец заставил себя повернуться к женщинам. Он направился к ним деревянной походкой, а когда подошел, Джэнис обратила внимание на серые круги у него под глазами.

— Давайте сядем.

Они сели в кружок — женщины на упавшее дерево, а Кэффри на пень напротив. Джэнис запустила пальцы в волосы, зубы у нее стучали. Детектив уперся локтями в колени и подался вперед, не сводя с них глаз. Тут даже Ник не выдержала и уставилась в землю.

— Простите, что мы так долго искали ваших девочек. Непростительно долго.

— Скажите уже, — не выдержала Джэнис. — Умоляю. Скажите правду.

— Да. — Он прокашлялся. — Проди вырыл яму. Под каналом. Совсем небольшую, и прикрыл ее рифленым железом. В яме мы обнаружили дорожный сундук. Там он их и спрятал, обеих, и они…

— Боже правый, — тихо выдохнула Джэнис. — Ради всего святого…

Кэффри виновато поник головой.

— Они очень удрученные. Очень напуганные и ужасно голодные. И еще им не терпится увидеть своих мам.

Джэнис подскочила, у нее чуть не выпрыгнуло сердце.

— Джэнис, куда вы?.. Сначала врачи…

Но она уже рванула мимо него и мимо Ник, попытавшейся загородить ей дорогу, и помчалась в развевающемся пальто через поляну. А следом за ней метнулась Роза, рыдая в голос и неуклюже карабкаясь на пригорок. Справа кто-то засмеялся. Здоровым, громким, жизнерадостным смехом. Трое мужчин похлопывали друг друга по плечу. Двое офицеров при виде приближающихся женщин выставили руки, чтобы остановить их за несколько шагов от провала в шахту, вот только их лица уже не казались мрачными, непроницаемыми масками, как час назад; теперь они, похоже, улыбались, хотя их чуть не сбили с ног две запыхавшиеся женщины.

— Стойте здесь. Отсюда вы все увидите.

Работали оба подъемника. Из шахты показалась голова в каске, а затем на карачках выполз мужчина с переносной капельницей. Он ждал, пока первая наземная команда поднимет на поверхность носилки и поставит их подальше от края. Это была Марта, завернутая в одеяло из керамического волокна, посуровевшая, несколько растерявшаяся от устремленных на нее глаз, и звуков, и яркого света. Женщина в зеленых штанах и просторной водозащитной куртке что-то громко скомандовала, и тут же, откуда ни возьмись, набежали парамедики. У Розы вырвался какой-то странный звук, будто ее придушили, и она проскользнула меж двух санитаров, тщетно пытавшихся ее перехватить; рухнула на колени возле носилок и упала дочери на грудь, плача и бормоча что-то бессвязное.

А между тем из шахты донесся властный крик. Вторая наземная команда склонилась над краем. Из бездны высунулась очередная красная каска.

— И-и раз, — звучала команда. — И-и раз.

Из шахты рывками вылезала голова. Джэнис перестала дышать. Мужчина наблюдал за тем, что происходило внизу, по его шее стекал пот. Еще один оборот подъемника, и вот показались носилки — они крутились и стукались о края шахты. Оператор подъемника протянул руку и принял часть веса на себя. В этот момент носилки развернулись, и вынырнуло лицо Эмили.

Твердая броня из тоски и ужаса, защищавшая все эти дни сердце Джэнис, вдруг распалась. И сдерживаемая волна выплеснулась наружу. Ей пришлось за что-то ухватиться, чтобы сохранить равновесие и не рухнуть наземь. У Эмили были мокрые, собранные назад волосы, личико бледненькое. Зато глаза ясные, живые. Вокруг царила суета, люди, на ходу узнавая новости, сбегались к шахте, а под ней зияла эта пропасть. Мужчина у подъемника что-то ей сказал, мило пошутил. Она повернулась к нему — и улыбнулась.