Руслан Мельников - Клинок и пламя

• Название: Клинок и пламя
• Автор: Руслан Мельников
• Издательство: Крылов
• Жанр: Героическая фантастика
• Год: 2004
• ISBN: 5-94371-579-7

Воинственные кочующие рыцари поливают кровью бескрайнюю степь, закованные в броню чудовища опаляют ее своим дыханием. Когда-то здесь высаживались земляне-колонисты — но они сгинули бесследно. Никто не помнит своего родства. Никто не знает, ради чего он живет и сражается. Никто — кроме того, чье лицо скрывается под серебристо-лунным шлемом.

Вот и Коури, молодой охотник из погибшего племени дикарей, думает только о том, как выжить и отомстить. Но рука Судьбы уже начертала его путь — к Священной Горе, где спит Истинный Демон. И где ждет разгадка величайшей тайны предков…

---

Дверь Духов бесшумно закрылась. Бесшумно и бесследно, снова превратившись в рисунок на сплошном монолите. Только теперь Повелитель Камней смотрел на него с другой стороны. И уже не видел на Двери Духов Черного Глаза.

Они стояли внутри Истинного Демона, отрезанные уже не только от внешнего мира, но и от Погребальной Пещеры племени Коури.

— Идем, — проговорил Миях-хилл.

Коури двинулся за ним.

…Отдыхать возле колодца не пришлось.

— Работа только начинается, — объявил Магистр, направляясь к бездонному провалу.

Что он сделал, Коури не понял, но заметил, как из гладких стен колодца вдруг выдвинулись крепкие скобы, которые вполне можно было использовать в качестве лестницы.

«Неужели этот безумец пришел сюда лишь для того, чтобы добыть Сердца Истинного Демона?» — поразился Коури.

— Сейчас я полезу вниз, — распоряжался тем временем Миях-хилл, — а ты открой сумку, которую принес последней. Там лежит веревка. Будешь на ней спускать мне сумки с кристаллами. Пока не спустишь все.

Коури насторожился. Нет, здесь и не пахло Охотой за Сердцами Демонов. Скорее, наоборот: Магистр собирался отдать Истинному Демону свой драгоценный запас кристаллов. Но зачем? Вопрос вырвался сам по себе.

— Зачем? — переспросил Миях-хилл. — Неужели не понятно: чтобы оживить Истинного Демона. И сдвинуть с места Священную Гору. И спасти от Червей твою Погребальную Пещеру. И твою Лею.

Коури молча достал веревку. Миях-хилл задержался на краю колодца:

— Вниз опускаюсь, потому что тебе неизвестно, как следует снаряжать энергетическую шахту. И я надеюсь, оставшись в одиночестве, ты не натворишь глупостей. Не забывай, Коури: убьешь меня — погибнешь сам. Вместе со своим бесценным Талисманом. На Той стороне Жизни тоже есть смерть, а куда отправляются умершие, здесь неизвестно никому.

Коури не сказал ни слова. В голове Повелителя Камней действительно уже промелькнула шальная мысль: сыпануть в колодец — прямо на голову Магистра — целую сумку Сердец Демонов. Уж тогда бы Миях-хилла не спас его неуязвимый доспех-скафандр. Но шаман Грифонов опять оказался прав. Освобожденная хотя бы из одного демонического Сердца сила мгновенно пробудит спящую мощь остальных кристаллов. Все живое, что есть в Священной Горе, будет уничтожено. И неживое, впрочем, тоже.

Еще раз скользнув взглядом по лицу Коури, Миях-хилл удовлетворенно хмыкнул. А потом исчез внизу.

Прошло немало времени, прежде чем из колодца раздался голос Магистра, многократно усиленный эхом:

— Да-вай!

Повелитель Камней осторожно опустил в темноту первую сумку с Сердцами Демонов. Веревка была длинной, но она размоталась почти вся, прежде чем опасный груз поймали руки Миях-хилла.

Лея сидела рядом с Повелителем Камней. Лея тревожно прислушивалась к звукам, доносившимся снизу. Лея молчала.

Глава 8

Когда все было закончено, колодец не казался уже таким бездонным. Где-то далеко-далеко внизу Коури различал переливы застывшего пламени. Во сколько слоев уложил сияющие кристаллы себе под ноги Миях-хилл и как ему это удалось — об этом оставалось только догадываться.

Маленькая, едва заметная, человеческая фигура на дне колодца разогнулась.

— Это все?! — донеслось до Повелителя Камней раскатистое эхо. — Ты уверен?!

Коури еще раз осмотрел опустевшие походные сумки и ответил утвердительно. Магистр начал свой долгий подъем.

— Удивляешься тому, что я делаю?

Коури предпочел не отвечать. Ему в самом деле неизвестно было то, о чем говорил Миях-хилл, но и тешить самолюбие Магистра своими расспросами Повелитель Камней больше не собирался.

— Ладно. — Миях-хилл согнал с лица насмешливую ухмылку. — Думаю, путешествие будет недолгим и энергетическая шахта сожрет самою малость моих кристаллов. Но все равно пусть лучше Сердца Демонов хранятся здесь. Шахта для них самое безопасное место.

Повелитель Камней пожал плечами: пусть так пусть. Его это интересовало мало.

— Пойдем-ка теперь проверим рубку старкапа.

Коури снова промолчал, однако двинулся вслед за шаманом Грифонов. В руке Повелителя Камней вновь была рука Леи. Девушка по-прежнему не проронила ни слова.

«Правильно, — мысленно похвалил Видящую Иначе Коури. — Перечить Миях-хиллу пока не стоит, а вот молча присматриваться, молча запоминать, молча делать выводы и обдумывать дальнейшие действия — не помешает».

Снова начались бесконечные плутания по лабиринтам и переходам Истинного Демона. Коури, привыкший ориентироваться в самых непроходимых чащобах Нижнего Леса, старался и здесь удержать в памяти дорогу, которой вел их Миях-хилл.

— Все! — наконец выдохнул Магистр. — Пришли.

Ну конечно! Каюта-рубка оказалась знакомым уже Повелителю Камней морщинистым Пузырем. Вроде того, в котором Коури и Радоус укрывались от Трилистников. Только Пузырь Истинного Демона поражал своими гигантскими размерами. И в то же время жуткой теснотой.

— Здесь есть что-то мертвое! — Лея испуганно застыла на пороге.

Видящая Иначе была права.

В самом центре Пузыря возвышался полутрон-полукровать. На таком впору восседать вождю вождей или шаману шаманов. Но сейчас в диковинном кресле лежали всего лишь чьи-то жалкие останки. Полурассыпавшийся человеческий скелет в лохмотьях одежды.

Коури не особенно удивился этому. В каждом захваченном Охотниками Степи Демоне находился мертвый Человек без Матондо. Просто покойник, которого они увидели сейчас, провел здесь слишком много Циклов.

— Ну, здравствуй, старкап. — Миях-хилл бесцеремонно спихнул кости на пол. — Уступи-ка дяде место за пультом, Кирилл.

Кхирий? Странное имя. К ногам Повелителя Камней по складкам мягкого пола подкатился череп. Коури разглядел в пожелтевшей кости аккуратную сквозную дырочку, оставленную, судя по всему, смертоносным оружием вроде того, которым пользовался Верховный Магистр Грифонов. Само оружие, кстати, валялось рядом — под креслом-троном. Точно такое же, как у степного шамана, полутопорик-полумолоток — ни малейших отличий!

Коури невольно потянулся к нему. С этой колдовской штукой не страшны ни воины оседлых племен, ни кочевники Великой Степи, ни даже сам Миях-хилл, кем бы он там ни был. Но Магистр стоял ближе. И Магистр опередил Повелителя Камней.

— Не торопись, — усмехнулся он, поигрывая уже двумя миниатюрными топориками — по одному в каждой руке. — Это слишком опасная вещица. Она убивает не только врагов, но и своих владельцев. Похоже, именно она помогла свести счеты с жизнью отчаявшемуся и потерявшему надежду на возвращение старкапу. Что ж, я понимаю беднягу Кирилла…

Миях-хилл кивнул на череп у ног Коури, затем снова перевел взгляд на оружие. Прицокнул языком, словно подразнивая Повелителя Камней.

— Безотказная надежная штука. Импульсные пистолеты давно достигли предела совершенства и практически не изменились с тех пор. Видишь: оба абсолютно идентичны, а ведь между ними — века. Такое оружие требует особенно бережного отношения. Тебе же, варвар, неизвестно…

— Известно, — перебил его Повелитель Камней. — Я видел, как ты метаешь свои огненные стрелы, шаман. И я запомнил это. Я способный ученик. Дай мне оружие того, кого ты назвал Кхирием. Мне придется защищать Лею, если Черви пройдут Погребальную Пещеру и ворвутся сюда.

«К тому же Видящей Иначе, возможно, потребуется надежная защита от тебя, коварный Грифон», — эту мысль Коури благоразумно не стал высказывать вслух. Пока не стал.

Миях-хилл задумался. Потом кивнул, улыбаясь. Коури видел, как ловкие пальцы Магистра вынули из оружия Кхирия что-то блестящее, а в следующее мгновение нога Грифона с хрустом раздавила этот небольшой хрупкий предмет.

— Теперь бери. — Шаман протянул Коури оружие мертвеца. — Без боевого активизатора импульсный пистолет не способен убивать, но сохраняет достаточную мощь, чтобы парализовать человека. Своих врагов ты сможешь надолго превращать в беспомощных младенцев. Однако если к числу врагов тебе вдруг захочется причислить и меня, то… — Миях-хилл внимательно посмотрел на Повелителя Камней. — Не советую даже пытаться. Мой скафандр нейтрализует любое парализующее воздействие. А боевой импульс — настоящую огненную стрелу — ты метнуть уже не сможешь. В твоем оружии теперь нет таких стрел. Понимаешь, о чем я, варвар?

Коури казалось, что он понимает. Повелитель Камней заскрипел зубами от бессильной ярости. Его опять провели!

— Ну, вот и славно! — Миях-хилл отвернулся от Коури и опустился в кресло, когда-то принадлежавшее Кхирию.

Все пространство вокруг мягкого ложа-трона занимали предметы неизвестного предназначения. Неизвестного Коури, поскольку Миях-хилл-то как раз прекрасно знал, что с ними следует делать. Руки шамана с необычайной быстротой заметались по подставке, отдаленно напоминавшей стол.