Руслан Мельников - Клинок и пламя

• Название: Клинок и пламя
• Автор: Руслан Мельников
• Издательство: Крылов
• Жанр: Героическая фантастика
• Год: 2004
• ISBN: 5-94371-579-7

Воинственные кочующие рыцари поливают кровью бескрайнюю степь, закованные в броню чудовища опаляют ее своим дыханием. Когда-то здесь высаживались земляне-колонисты — но они сгинули бесследно. Никто не помнит своего родства. Никто не знает, ради чего он живет и сражается. Никто — кроме того, чье лицо скрывается под серебристо-лунным шлемом.

Вот и Коури, молодой охотник из погибшего племени дикарей, думает только о том, как выжить и отомстить. Но рука Судьбы уже начертала его путь — к Священной Горе, где спит Истинный Демон. И где ждет разгадка величайшей тайны предков…

---

— А ты?! — встрепенулся Коури. — Что делаешь тут ты, пришелец с Той стороны Жизни?

Повелитель Камней с ненавистью смотрел в расплывающееся самодовольной ухмылкой лицо собеседника за прозрачной пластиной доспеха-скафандра.

— Неужели до сих пор не понял, варвар? — ответил наконец Миях-хилл. — Я тоже граблю могилы.

— Могилы своего народа?! — ужаснулся Коури.

— Конечно. Энергетические кристаллы слишком высоко ценятся в мире живых, чтобы вот так просто оставлять их мертвым. Или дикарям, обжившим наш элитный некрополь. Один кристалл — уже целое состояние. А здесь их накопились сотни, если не тысячи.

Вообще-то попытки проникнуть на кладбище саркофагов предпринимались давно, но безуспешно. У каждого кладбища есть сторож, и ваш мир, Коури, тоже охраняет «Страж» — Демон помощнее и пострашнее «Везувия».

Мне хитростью удалось проскользнуть мимо «Стража». Группа, скажем так, богатых и могущественных вождей, которые хотят стать еще богаче и еще могущественнее, приобрела похоронный саркофаг, несколько усовершенствовала его и отправила меня в ваш мир.

Внешне моя гробница ничем не отличалась от остальных, но зато она могла не только совершить посадку, но и взлететь. Все необходимое для этого оборудование, а также грузовые контейнеры удалось разместить вместо металлизированного пластика. Я хорошо управляю Демонами, Коури, и при необходимости могу сажать их без наполнителя-амортизатора.

План казался простым: под видом очередного покойника я должен был промчаться мимо «Стража», нагрузить свой саркофаг кристаллами, а затем покинуть ваш мир и ждать за его пределами, пока меня подберут. Кладбищенский сторож не мог бы воспрепятствовать моему возвращению — он запрограммирован только на отражение внешних атак. О том же, что кто-нибудь из погребенных на планете-кладбище сможет восстать из мертвых и вернуться, создатели «Стража» просто не подумали.

Но все пошло не так с самого начала. Сразу же после посадки меня атаковали Грифоны. Поверь, я никак не ожидал встретить на некрополе толстосумов полудиких аборигенов. Живых и к тому же швыряющихся энергетическими кристаллами. Мой Демон был уничтожен степными Охотниками прежде, чем я успел что-либо предпринять. Саркофаг, который должен был возвратить меня обратно, развалился на куски, когда в желоб плазмомета попал кристалл какого-то особенно меткого метателя. Без амортизатора из металлизированного пластика саркофаг был обречен. Да и сам я едва спасся.

О, как я тогда был зол! Я разом истратил половину зарядов своего импульсного пистолета. Грифоны отступили. А потом пришли их послы. Я уже поостыл и решил, что в моей ситуации переговоры были бы совсем не лишними. Посланники говорили на упрощенном и чуть измененном русском — языке колонистов «Везувия», потомками которых они и являлись. Грифоны, правда, так и не смогли уяснить, что меня зовут Михаил, и переиначили мое имя на свой лад. Я стал Миях-хиллом. Небольшая потеря, если учесть, что взамен послы предложили мне карс Верховного Магистра.

Отказываться я не стал. И с тех пор вместе с Грифонами неустанно занимался поисками Сердец Демонов, постепенно нагружая энергетическими кристаллами свой карс. А заодно я искал «Везувий». Предания, легенды и песни Посвященных магов Матондо Грифона сообщали о некоем Истинном Демоне, явившемся с Той стороны Жизни и породившем первопредков. Нетрудно было понять, что речь шла о «Везувии» и его колонистах. Транспорт не разбился при посадке, а следовательно, он мог вернуть меня в мой мир. Была только одна проблема: найти «Везувий». Ты, Коури, помог ее решить. Но сейчас мне вновь требуется твоя помощь.

Глава 10

Повелитель Камней взял за руку Лею, так и не проронившую ни слова во время их беседы с Миях-хиллом. Видящая Иначе была слишком поражена услышанным, чтобы принимать участие в их разговоре.

— Я не желаю больше помогать грабителю могил, — произнес Коури. — Мы уходим, шаман. Ты вернул мне Лею, я привел тебя к Истинному Демону. Здесь наши пути расходятся.

— А я так не думаю.

Магистр Грифонов направил в его сторону свой миниатюрный топорик. Повелитель Камней тоже поднял оружие Кхирия.

— Не стоит, Повелитель Камней, — предупредил Миях-хилл. — Я ведь уже объяснял, что меня защитит скафандр. А вот кто спасет тебя? И твою Лею?

Коури шагнул вперед, прикрывая девушку. Потерять ее сейчас, после всего пережитого… Нет, это было бы слишком! Неужели Миях-хилл опять взял его за горло?

— Ты получил то, что хотел, шаман. Так дай нам спокойно удалиться.

Коури изо всех сил старался, чтобы его голос не дрожал, но не мог совладать с собой. Мешали гнев, отчаяние и страх. Страх не за себя — за Видящую Иначе.

— Я получил не все, варвар, — с демонстративным сожалением вздохнул Магистр. — Видишь ли, для того, чтобы управлять «Везувием», мне нужен помощник. После предстартового тестирования кто-то должен подтверждать с пульта начальника колонии команды, исходящие из рубки старкапа. «Везувий» — разведывательно-колониальный транспорт, поэтому у него было два вождя. А я не могу одновременно находиться в двух местах.

— Я не понимаю… — начал было Коури, но Миях-хилл нетерпеливо оборвал его:

— Поймешь, Повелитель Камней. Все поймешь в свое время. Это не так сложно. Начальник колонии — не пилот, поэтому его пульт упрощен до предела. Я покажу тебе, на какие кнопки нажимать, а потом… Потом мы отправимся в мой мир, на мою сторону Жизни — туда, где еще не был ни один оседлый варвар и ни один Охотник Степи. Ну что, Коури, каков твой ответ? Говори, но помни, что у меня под прицелом находится то, что тебе дороже всего.

— Если в твоем мире живут такие люди, как ты, Миях-хилл, может быть, для нас с Леей будет предпочтительнее умереть сейчас?

Конечно, он лгал. Конечно, он сделает все, чтобы Видящая Иначе жила. Коури просто хитрил, пытаясь выиграть время и отыскать выход из безвыходной ситуации. Однако шаман Грифонов, похоже, верил его словам.

— Что ж, — посерьезнел Магистр, — а если я предложу тебе, варвар, достойное вознаграждение за помощь? Вознаграждение, от которого ты не сможешь отказаться?

Повелитель Камней усмехнулся:

— Лея уже со мной. Разве сможешь ты предложить большее?

— Смогу, — убежденно сказал Миях-хилл. — Разведывательно-колониальные транспорты всегда снабжались лучшими медико-реабилитационными модулями. Модуль «Везувия», разумеется, устарел, но, думаю, его возможностей все же хватит для того, чтобы твоя Видящая Иначе прозрела. Лея будет видеть, Коури.

Не может быть! У Повелителя Камней перехватило дыхание. Миях-хилл, вероятно, даже не предполагает, что значит прозрение Видящей Иначе. А означало это исполнение сокровенной мечты Коури: Лея перестанет быть Талисманом. Лея перестанет принадлежать духам. Лея будет его и только его!

— Это невозможно. — Повелитель Камней едва расслышал слабый голос молчавшей до сих пор девушки. — Я ничего не вижу с самого рождения. Так захотели духи, и ни один шаман…

— Тобой займутся не шаманы, девочка. И не духи. Тебя исцелит Истинный Демон. Я лишь введу задачу, все остальное сделает он.

Верховный Магистр Грифонов вновь повернулся к Коури:

— Жду твоего ответа, варвар.

Еще одна сделка с коварным пришельцем из мира Демонов? Коури кивнул:

— Я согласен помогать тебе, Миях-хилл, всегда и во всем. Но лишь после того, как Лея обретет зрение.

Грифон ненадолго задумался. И вдруг хлопнул перчатками своего доспеха. На лице его была радость. Нехорошая радость.

Видящая Иначе вздрогнула от неожиданно громкого звука. Коури недоуменно посмотрел на Миях-хилла.

— А ведь, пожалуй, ты прав, упрямый Повелитель Камней! — Магистр улыбался. — В самом деле, пусть сначала твоя подруга прозреет. Потом будем решать наши проблемы.

Миях-хилл склонился над столом с мигающими огоньками.

— Подключим операционную, — пробормотал он, — и, чтобы не терять время, сразу запустим предстартовое тестирование.

Вибрация стала заметно сильнее. Лея встревожилась, да и Коури настороженно завертел головой, осматриваясь вокруг. Миях-хилл снова одарил его насмешливой улыбкой:

— Боишься, Повелитель Камней? И правильно делаешь. Предстартовое тестирование такого монстра, как «Везувий», — столь же ответственная процедура, как и предстоящая нам операция на глазах Леи. Скоростная энергетическая прокачка всех систем транспорта — вещь нешуточная. В это время крайне нежелательно любое внешнее воздействие на транспорт. Да и внутренний энергообмен ограничен системой жизнеобеспечения, рубкой старшего капитана да медико-реабилитационным модулем. Бортовые орудия же сейчас вообще лучше не трогать. Нам здорово повезло, что Черви со своими кристаллами уже не донимают «Везувий». Один-единственный достаточно сильный энергетический всплеск при тестировании может вызвать сбой и необратимую реакцию в шахте транспорта. Сотни Сердец Демона превратятся в один большой «Бум!». Понимаешь, варвар? Ладно, вижу, что ничего ты не понимаешь. Идите за мной, оба. Сейчас займемся Леей.