Сергей Мусаниф - Стрелок и маг (Тетралогия)

• Название: Стрелок и маг (Тетралогия)
• Автор: Сергей Мусаниф
• Издательство: Альфа-книга
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-9922-0229-8

Страшная угроза нависла над множественной вселенной — страдающее бессонницей Древнее Зло пробудило к жизни Зло Еще Более Древнее, и судьба мироздания повисла на волоске. И в тот момент, когда отменены все пророчества, когда небесная твердь частично обрушивается на землю, Мировой океан превращается в пустыню, а старые волшебники не справляются со своими прямыми обязанностями по поддержанию мира и покоя, — лишь двое мыслящих нестандартно людей могут спасти ситуацию. Гарри Тринадцатый с его волшебной бейсбольной битой и Джек Смит-Вессон с двумя револьверами и таинственным черным саквояжем. Стрелок и маг на бесконечных дорогах очень странного мира. Содержание: Первое правило стрелка Второе правило стрелка Третье правило стрелка Последнее правило стрелка

---

Джек искренне надеялся, что метродемон не умеет плавать.

ГЛАВА 4

Не так страшен маг, как его помощник.

Ааз

Негоро нашел своего повелителя и создателя в его кабинете за весьма странным занятием.

Негориус стоял у окна, выходящего во внутренний двор замка, а трое молодых орков пытались упаковать волшебника в боевую рыцарскую броню. Поскольку перед этим они не озаботились снять с него балахон, выходило у них плохо, и облачение грозило затянуться до самого рассвета.

– Я поражен, – заявил Негоро, усаживаясь в кресло хозяина кабинета и небрежно перекидывая ногу через подлокотник. – Я обескуражен и удивлен. Я прямо-таки в смятении. Что это на тебя нашло?

– Бригада сразила метродемона, – сказал Негориус и шикнул на одного из орков, который прищемил ему ногу наголенником.

– И что? – спросил Негоро. – У тебя есть еще орда зомби и целых три повелителя. Не хочешь для начала натравить на бригаду этих мертвяков?

– Нет смысла, – сказал Негориус.

– Это еще почему? – удивился Негоро. – Глупо браться за работу, когда есть кто-то еще, способный ее сделать.

– В том и дело, что никого нет, – сказал Негориус – Народу полно, а толку – как с козла самогона. Если нам до сих пор не удалось поломать рамки героического похода, значит, не удастся и в дальнейшем.

– Что ты имеешь в виду?

– Все должно решиться в последнем противостоянии, нашем личном поединке, – сказал Негориус – Таковы традиции, и оказалось, что я ничего не могу с ними сделать.

– Если уж говорить о традициях, то я слышал еще об одной, – заметил Негоро. – Такие парни, как ты, всегда проигрывают финальные поединки таким парням, как они. Причем даже не по очкам. Обычно дело заканчивается нокаутом. Я бы даже сказал, летальным нокаутом.

– Типун тебе на язык величиной с дракона, – сказал Негориус.

– Так что конкретно ты собрался делать?

– К полудню они вылезут из подземелья, – сказал Негориус – Я собираюсь их встретить.

– Тогда ты рановато начал одеваться, – сказал Негоро. – До полудня ты в этой броне упаришься.

– Зато привыкну к ее весу, – сказал Негориус – Прошло уже много лет с тех пор, как я последний раз надевал полный боевой доспех.

– Я удивлен, что ты вообще его надевал.

– В смутные времена волшебнику лучше притвориться рыцарем, – сказал Негориус – С рыцарей спрос меньше. Многие волшебники поступали так, находясь на охваченной войной территории.

– Рыцаря могут попросить убить дракона.

– А волшебника могут попросить истребить всю армию врага, – сказал Негориус – Так что выгоду можешь подсчитать сам.

– Смерть дракона – это убийство, – сказал Негоро. – А смерть целой армии – это политика. Мне всегда казалось, что волшебники предпочитают заниматься политикой, а не убийствами.

– Волшебники занимаются тем, чем они считают нужным заниматься, и только тогда, когда они считают нужным, – отрезал Негориус.

– И сейчас ты посчитал нужным прикинуться выдающимся мечником и дуэлянтом? – уточнил Негоро.

– Иногда дуэль – это единственный способ добиться желаемого, – сказал Негориус.

– А иногда единственный способ добиться желаемого – это нож в спину.

– И кто воткнет его в спину нынешнего героя? Может быть, ты?

– Исключено. Во-первых, меня они и на пушечный выстрел не подпустят, не говоря уже о том, чтобы повернуться ко мне спиной. А во-вторых, не барское это дело – героев в спину ножиками тыкать. По мне, так уж лучше зомби на них натравить.

– Не вариант, – сказал Негориус. Его нижняя часть была уже упакована в доспехи, и теперь орки возились с панцирем, так что Негориусу пришлось задрать руки. – Ни зомби с их повелителями, ни орки с их ханами не способны задавить эту чертову бригаду. Видишь ли, все дело в правилах. Герои должны преодолеть множество трудностей и опасностей и сойтись с Темным Властелином в ближнем бою. И чем больше трудностей и опасностей подстерегает героев на их героическом пути, тем сильнее, закаленнее и увереннее в своих силах становятся эти герои.

– То есть чем больше народу они положат по дороге сюда, тем круче они будут по приходе?

– Ты схватываешь на лету, мой маленький юный друг. Поэтому я не собираюсь чинить им лишних препятствий, затачивая висящий надо мной меч. Я сам их встречу, и мы все решим.

– Их, между прочим, трое.

– Волшебник мне не опасен. Он слишком слаб и неумел, чтобы противостоять моему могуществу. Стрелок… не будет вмешиваться, я надеюсь. А герой… не стоит забывать, что в первую очередь он – дракон.

Негоро неопределенно хмыкнул, потянулся вперед и взял в руки длинный меч, лежавший на столе прямо перед ним. Меч был вложен в стильные и богато инкрустированные ножны, а его рукоятка изображала цветок розы. По крайней мере, так показалось Негоро, не слишком искушенному в ботанике.

– Ты собрался рубиться этой штуковиной? – спросил Негоро.

– Да. Это очень древний меч, когда-то принадлежавший многим великим героям.

– И где сейчас эти герои?

– В могилах.

– Подумай об этом, – сказал Негоро. – Наверное, у этой железки и собственное имя имеется?

– Конечно. У всех великих мечей были имена.

– Позволь мне угадать. Он называется Розовый Шип.

– Нет, просто Шип, – сказал Негориус – Но ты был недалек от истины.

– Короткое слово. Не слишком удобное для поэтов и сказителей. Им больше по нраву длинные и мудреные слова вроде Эскалибура [54], Грейсвандира [55]и тому подобные.

– Для воина важно не имя меча, а его заточка и закалка.

– Верно. Но ты не воин.

– Я – волшебник. Каждый из нас немного воин.

– Дракон-рыцарь рубится очень умело, – сказал Негоро. – Он уложил лорда Упокоя за несколько секунд.

– За дракона бьется его меч.

– А кто будет биться за тебя?

– Я сам.

– Ну и дурак, – сказал Негоро.

– Тебе никогда этого не понять, – сказал Негориус, – но есть вещи, которые первый должен делать сам. И раз тебе этого не дано, ты навсегда останешься вторым дубль.

– Я рад, что ты не перестаешь напоминать мне о моей истинной природе.

– Не язви, – сказал Негориус – Знаешь ли ты, что все дубли рассыпаются в прах одновременно со смертью волшебника, который их создал?

– Э… нет, – сказал Негоро. – Это правда?

– Конечно. Так что не в твоих интересах, чтобы я проиграл эту схватку.

– Черт возьми, – сказал Негоро, вкладывая Шип в ножны. – Я считаю, ты должен был предупредить меня раньше. Это нечестно!

– А как иначе я могу рассчитывать на твою преданность? – спросил Негориус – Ты же моя копия, а значит, ты – лживый, амбициозный и двуличный негодяя

– Хорошего же ты мнения… о себе.

– Все волшебники – реалисты.

Орки закончили возиться с панцирем и надели на Негориуса латные перчатки. Броня волшебника была бежевого цвета, на ней отсутствовали всякие украшения гербы и девизы. Все-таки маги – не рыцари, подумал Негоро. Рыцари не смогли бы обойтись без всяких цацек и грозных изречений, начертанных на щитах.

Рыцари – это дети, и копья, мечи, щиты, доспехи и боевые кони – всего лишь детские игрушки. Дети играют друг с другом в поединки, турниры и войны, четко следуя правилам, написанным другим ребенком. Если на одной чаше весов будет честь, а на другой – победа, рыцарь выберет честь.

Негоро не понимал такого выбора.

Полная рыцарская броня не убережет рыцаря от летального заклинания, которое волшебник может произвести с расстояния больше ста метров. Волшебники правят нашим миром, подумал Негоро. Жаль, что я не волшебник.

Жаль, что я – всего лишь второй.

– У тебя есть для меня какие-нибудь поручения? – спросил Негоро.

– А, ты все-таки решил быть полезным?

– Да. Твои слова… меня несколько взволновали.

– Стрелок с нужным нам артефактом может прибыть в любую минуту, начиная с рассвета. Ты должен ждать его в месте встречи. Отдашь ему обещанное золото, заберешь изначальный артефакт и узнаешь, где мы сможем найти стрелка в ближайшее время. Его услуги нам еще понадобятся.

– Отлично, – сказал Негоро. – Это я запросто. Это я могу.

– Так иди и делай, – сказал Негориус, нахлобучивая на голову шлем. Следующие слова его прозвучали глухо, как из бочки. – И пожелай своему создателю ни пуха, ни пера.