Николай Трой - Мастер теней

• Название: Мастер теней
• Автор: Николай Трой
• Издательство: СИ
• Жанр: Киберпанк
• Год: 2015

В Утгарде грянул ивент «Морские волки». В честь масштабного события разработчики объявили Турнир с такой наградой, что никто не остался равнодушным. И в портовый город Йотунбург полетели искатели приключений и гонцы кланов, вольные бойцы и наемники всех мастей. Казалось бы, всех ждет незабываемое зрелище, но появился некто, пожелавший взять народ Волкоголового бога за глотку.

Ради чего все затевалось? Что такое мод Смерти? Почему его жертвами стали члены королевских фамилий? Вопросов неприлично много, а ответов, как обычно, отчаянно мало. А тут еще и в Гильдии теней завелся предатель…

Счет идет на минуты. Успеет ли Серый Лис разобраться?

---

В голову постепенно полезли мысли о насущном.

Сможем ли отбить Поместье? Сколько у волкодава бойцов? Какая у него армия? Есть же у него, наверняка, и какой-то свой город. Если он и вправду окажется влиятельным в Утгарде игроком, отбить родные пенаты будет невероятно трудно.

Хотя можно подключить администрацию. Пожаловаться, что волкодав совершает противоправные и уголовно-наказуемые действия. Пусть его забанят и посадят ко всем чертям.

Только есть одна проблема. Засранца еще нужно найти…

Туман вдруг рассеялся. Из полумрака выступила девушка в саване из прозрачной невесомой ткани.

Я замер истуканом. Надеюсь, успел вернуть брови на место, и она ничего не заметила.

Обнаженная фигурка незнакомки была утонченной, как бывает только в юности. Изгибы тела лишены всяческой порочности, свежи и притягивали взгляд.

Девушка сделала новый шаг, саван спал, бесследно исчезнув в воде.

На этот раз я не смог сдержать удивленного возгласа.

У девчонки было лицо древней старицы, а из пустых глазниц выплескивалась равнодушная тьма. Вместо волос на плечи незнакомки спадали осклизшие древесные корни, они со скрипом шевелились.

— Еще одна заблудшая душа… Зачем ты пришел, воин? — хрипло спросила Королева.

Ее голос напоминал текучую воду. С каждым произнесенным словом она приближалась на шаг.

— Мне…

— Тебе?

— Нужно поговорить кое с кем.

— Поговорить?

— И задать вопросы.

— И ты будешь ждать ответов?

Девушка приблизилась вплотную, ее нежные руки обвили мою шею. На волосах-корнях расцвели ярко-зеленые побеги.

Я вздрогнул.

Она была холодна, как осенний дождь, а ее дыхание пахло свежевырытой могилой.

Заметив мою реакцию, Королева отстранилась, поджимая губы. Зелень на корнях мгновенно увяла и осыпалась шелестящей трухой.

— Твое упорство должно быть вознаграждено, — просипела Королева. — Ты нашел меня. Но, чтобы остаться здесь, тебе предстоит ответить на несколько вопросов.

Я кивнул:

— Согласен.

Вы взяли квест «Владычица Павшего королевства»!

— Итак, — прохрипела Королева, — начнем. Готов?

Я вновь кивнул.

— Хорошо.

— Что ждет каждого из людей?

Ну, это совсем просто.

— Смерть, — сказал я.

— Правильно, — улыбнулась Королева жутким оскалом и обратилась в старуху с косой. Коса тут же нависла надо мной. Я услышал тихий хрип: — А что всех заставит замолчать?

— Тоже смерть.

— И это правильно, — похвалила Королева, возвращаясь к облику девушки с лицом старухи. — А что выше смерти, что не даст замолчать живущим?

Вот тут я немного завис. В голове вертелось несколько вариантов ответа, но, вспомнив, в какую игру баймлю, ответил пафосно:

— Слава!

Королева кивнула, и вдруг ее лик подернулся туманом. Фигура стала прозрачной, ее развеяло, остался лишь затихающий голос:

— И это верно. Добывай себе славу, Серый Лис, живи, как герой. И о тебе никогда не забудут. Будь не просто гостем в Павшем королевстве, будь моим рыцарем!

Квест «Владычица Павшего королевства» успешно выполнен!

Награда: Вам присвоено подарочное звание «Воин Павшего королевства» (ранг меняется от количества отправленных в Лимб врагов); предмет: «Механический артефакт».

Не медля, я соединил арбалет с геммой артефакта, развив тот до четвертого уровня и увеличив дальность и точность. А следом недвижимые воды Лимба забурлили. Я ощутил, как из глубин поднимается что-то массивное.

Туман развеялся, вода исчезла.

Я осознал себя стоящим на краю огромного острова, а в его центре был черный призрачный замок. От распахнутых ворот отделилась фигурка и призывно покачала рукой.

* * *

Мы лежали на крыше одной из башенок призрачного замка. Над нами лишь беззвездное небо, внизу безлюдные улочки, а вокруг тишина, прерываемая нашими голосами. Казалось, в Павшем королевстве больше нет живых.

— Если и есть, — пояснила Лиля, — тут для каждого найдется место и свой тайный уголок. Так что можно говорить смело, нас никто не услышит.

— Это радует, — сказал я, оглядываясь.

— А ты молодец, — Лиля улыбнулась.

— Ты о чем? — спросил я настороженно.

Лилька просекла все мгновенно:

— Не парься, на Арене ты тоже показал себя молодцом. Ума не приложу, как я могла угодить в свой же капкан?

— мод Смерти? — предположил я демократично.

— Возможно…

Пару минут мы молчали. Потом я не выдержал, накрыл ее ладонь своею и сказал:

— Я скучал.

Лиля не отстранилась. Помедлив, она призналась:

— Я тоже очень скучала… Прости за ту глупую ссору, я…

— Я тоже виноват. Но — все это обыкновенная ерунда.

И вновь лишь тишина и тьма Лимба.

Лиля сказала виновато:

— Прости. У нас мало времени. Нужно поговорить о деле.

— Да, ты права. Я, пожалуй, начну?

— Давай.

И стал рассказывать, начав с моей встречи с Ульвом на городской стене Йотунбурга. К сожалению, рассказ получился не слишком длинным. Многого я по-прежнему не знал. Умолчал пока я и о Даше. А, когда настал черед Лили, она начала с заказа на устранение миледи де Плерон.

— Наше дело было плохо с самого начала. Волкодав все это время следил за нами. Он все грамотно рассчитал. Заражение Модом смерти произошло сразу, как только вы закончили задание.

— А скриншоты на тракте? — вспомнил я. — Кто их делал?

— Все, — пожала плечами Лиля. — Такова практика. Заказчики бывают разными. Ты не представляешь, как часто они отказываются выплачивать гонор за уже выполненную работу. Многие мотивируют это тем, что, мол, не Гильдия теней выполняла задание, а кто-то другой. Или, в наиболее запущенных случаях, говорят — вмешался случай. Так что я завела практику: во время выполнения делаем скриншоты, отсылаем мне, я вручаю их нанимателю и получаю деньги. В этот раз, значит, эта особенность едва не сыграла против нас.

Пару минут мы молчали. Я все не знал, как сказать насчет Даши. Да и вообще просто наслаждался моментом. Я действительно соскучился за Лилей.

Но все рассудил случай.

— Грамотно он сработал, — прошептала Лиля. — Все эти дворцовые интриги, поддельные письма, взаимные обвинения. Меня и Бродягу, кстати, точно так же подловили, рассказав, что предатель — ты. Мол, зазнался парень, решил всех обыграть. Если бы не исчезновение денег с моего счета и не отчисление вас из Гильдии теней — неизвестно чем бы все обернулось.

Я сказал горячо:

— Я бы никогда тебя не предал!

— Я знаю… — проговорила Лиля с затруднением. — Я тебя совершенно по-особенному чувствую. Мы, хоть и ругаемся иногда, но… почему-то… Мне трудно это выразить словами. Просто, будто знаю тебя тысячу лет…

Мне на секунду показалось, что увидел я совершенно другого человека. Не ту Лилю, прозванную Болотной ведьмой, королеву наемников Лилит. Сейчас, сквозь трещину в хрустальном облике непреклонной мамы Вонг виднелась другая девушка. Более человечная, не такая жесткая. И это неожиданно для меня стало открытием.

Не могло быть у нас с Лилей нормальных отношений. Это просто невозможно. Встретились, пообнимались, прожили вместе месяцок, и — разлетелись вместе с осколками от взрыва новой ссоры.

Но вот с этой девушкой, настоящей Лилей, все может быть иначе. Ее я уже…

«А ведь мы никогда не говорили друг другу о своих чувствах! — поразился я. — Как вообще так получилось?!»

Лиля так и не смогла продолжить фразу. Замолчала, глядя на свои руки.

— Все нормально, — сказал я. Подсел ближе, приобнял. Заглянул в глаза и произнес успокаивающе: — Лиля, все хорошо. Если не хочешь — не рассказывай. Но ты должна знать: что бы ни случилось, я всегда буду с тобой. Помогу и поддержу. И плевать на всех.

Та, обычная, ледяная Лиля иронично улыбнулась:

— Это твоя обязанность, Серый Лис, ведь ты — заместитель главы клана «Гильдия теней».

Я покачал головой:

— Нет. Ты уволила меня, как отстранилась от управления кланом и сама. Теперь я вольный. Но я сказал это потому, что я тебя люблю.