Антон Карелин - Дорога камней

• Название: Дорога камней
• Автор: Антон Карелин
• Издательство: АСТ
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2001
• ISBN: 5-17-006643-0

Он — бредёт своим собственным путём. Бредёт — в последней надежде оставить позади мир, над коим опустилась завеса Тьмы, а люди и эльфы, маги и воины ожидают часа войны и ненависти. Мир, в коем даже сильнейшие из сильных ощущают на себе власть чьей-то чужой, жестокой, неодолимой воли. Чьей? Кто знает, кто скажет?

Он — бредёт сквозь ярость и темноту, некогда призванные могущественной Госпожой из иных далёких и страшных миров, бредёт — к почти неясной ещё даже для него Цели. К разгадке тайны, что канула в прошлое шесть лет назад, в день, когда сошлись в сражении пять равных в могуществе Сил.

Рядом — единственный друг, смешной клыкастый Малыш, да ещё — насмешливый Чёрный, задающий странные вопросы. Позади — ярость, боль предательства мука сомнений. А впереди, сколько глаза хватает, — дорога с которой нет возврата Загадочная, судьбоносная, великая ДОРОГА КАМНЕЙ.

---

Он развернулся, отражая косым восходящим четыре удара сразу, и размытым пятном сместился назад. Брызнули искры, когда два клинка врезались в камень, кроша его, вздулся и опал исполосованный плащ; рука распрямилась, словно пружина, рванулась снизу-вверх, слева-направо; резко заскрежетал пробитый нагрудник Лагера, громко выдохнула расходящаяся плоть.

Воздух трепетал, пронизанный дыханием, шагами, звоном, шелестом, скрипом, их напряжением и страхом.

Впрочем, после шестого круга, после восемнадцатой смерти страх телохранителей стал складываться, словно кукла, сдуваться, словно шарик, скукоживаться, отступать.

Они кружились вокруг него, заходя слева и справа, пытаясь и так, и эдак, сменяя комбинации одну за другой. Атаковали и гибли, падали, вставали, отряхивались и бросались вперёд. Мечи звенели, скрещиваясь и опадая, доспехи стонали, принимая удар за ударом, ещё и ещё. Кровь постоянно исчезала со стен, растворяясь, — иначе в ней был бы весь зал. Разрезанный плащ срастался, доспехи становились как новые.

Драконы бились не отступая, и смерть не была им задержкой. В глазах их мелькало то целеустремление, то восхищение, то безумие, то искренняя страсть. Они пытались добраться до него, пытались один за другим, все вместе и в группах, пробуя все, что знали и чему учились прямо сейчас. Мысли их уходили в никуда, а на месте пустоты формировалась непоколебимая, пока ещё недостижимая, но, кажется, навеки единственная цель.

Битва, на которую отдавались все силы и все мастерство, стала бойней, сменилась безрассудной свалкой, потом вылилась в бездумную технику и, наконец, превратилась в танец, лишённый лишнего, забывший обо всем прочем. Они бросались на него снова и снова, со всех сторон, — а воздух выл, взметённый в нескончаемый вихрь.

Он плыл и танцевал, изгибался и падал в разверзающуюся пропасть, одновременно паря на крыльях вдохновения и мастерства. Сознание раздвоилось, охватывая изогнувшийся, схваченный в момент конвульсии горизонт, — с тёмного низа до забрезжившего светом верха.

Он бился с неимоверной ясностью, с нечеловеческой быстротой замечая и чувствуя каждый всплеск, каждую деталь, успевая продумать и провести все, бывшее необходимым, выверяя каждое движение, всякий штрих. Чувствуя могущество... и неполноценность. Бледность копии перед совершенством оригинала. И даже здесь, в несовершенном, безжизненном теле иллюзорного двойника он ощущал эту завораживающую, сводящую с ума, нарастающую предопределённость всего, — и если так может биться слепая копия, созданная из разрозненных фактов, домыслов о действиях и способностях Принца, то трепещущим сердцем, вздрагивающей по всему телу душой он мечтал хотя бы раз в жизни увидеть и ощутить, — как же тогда бьётся доведённый до грани настоящий Краэнн.

МОЛИТВА

О Госпожа моя, оплот моей мощи, средоточие моих мыслей и сердце моих сил! Пред Тобой преклоняюсь, Тебе все помыслы, для тебя все силы — и да будет так на все времена!

Мне показалось на миг, что Твоя союзница — не игрушка чужих сил, как ни виделось бы иначе и как ни желали бы думать те, кто представляет её врагов; напротив, быть может, играет она, и люди-фигуры мечутся по доске согласно её мыслям и делам. Но где же силы, что позволили бы ей творить это, если бы я был прав?..

Воля и чистота этой смертной поразили меня; никогда доселе, если не считать её великого Отца, я не встречался с созданиями такого масштаба. Хаос и боль царят внутри неё, она с трудом удерживает равновесие, находясь на нити, раскачивающейся над бездной, — и это страстное бытие, это погружение в борьбу, забывание обо всем остальном вдохновляет меня; глядя на Принцессу, желаешь ей выстоять в неравной борьбе. Против воли желаешь ей помочь.

Желания и цели её нам знакомы, как прежде. Обладание силой и властью пленяет её. Мы сможем дать ей то, чего она так страстно желает, и получить от неё то, что столь необходимо нам. Ответив на вопрос, она была открыта и чиста, я видел её душу, её стремление и страсть. Она не солгала, а потому предательство исключено.

Но сумма всех её движений за последние месяцы, все единение скрытого с известным нам приводят к внезапному выводу: странная, болезненная перемена произошла с ней три месяца назад, сразу же после совершеннолетия.

Нам не известны ни причина, ни источник, ни суть. Она и её вечный соперник, брат, с той поры особенно ожесточили свою борьбу. С тех пор она ведёт себя, как будто нечто, запрятанное в глубине её сознания, рвётся наружу, пытаясь выйти и завладеть ею всецело, обрести контроль. Странное раздвоение. Незаметное снаружи, подвластное лишь мудрости столетий; я с трудом осознал его, узрев её. Почти всегда она остаётся собой. Но изредка поведение её меняется, как будто нечто, сидящее глубоко внутри, отдаёт непререкаемый, неслышимый приказ. Смертная исполняет его, безропотно, бессловно, принимая как свой. Как будто не чувствует и не понимает, что он чужой.

Но слабое понимание, колебание рождается и со временем закрепляется в ней, доставляя мучений больше, чем все остальное. Чутким сознанием она ловит обрывки чудовищных снов. Неосознанное, но существующее, чувство собственного раздвоения преследует и уничтожает её. Она или раскроет тайну, что тут же станет известно и нам, или умрёт вместе с ней, но умрёт на десятилетия раньше срока. Руки мои сжимаются, когти впиваются в плоть. Необъяснимая неуверенность.

И странное сомнение посеяно в моей душе.

Я уповаю лишь на одно: что на её найденную слабость будет действенен извечный яд и что после первого приёма возможные связи с Богами Света окажутся прерваны, в поднебесном мире Твои интересы не будут зависеть от её воли более никогда.

Пусть сбудется это, пусть солнце взорвётся, и от его ярости пусть растают южные снега, пусть в океанские воды рухнет небосвод, и море выйдет из берегов, обрушиваясь на просторы стенающей земли, пусть горы взорвутся раскалённым соком ненавидящего яда, пусть змеи огненные пожрут человечество и превратят в пепел зеленеющие леса, — на полные забвения века! Пусть Луна упадёт с небес и вздыбит Мраморное море, из бездн которого поднимется древняя кровь. Пусть Боги сойдутся в новой битве друг с другом за обладание Разделённой! И пусть я вечно буду предан Тебе.

20.02.2000 - 5.10.2000 года

Примечания

1

Читателю данная ссылка может показаться сложной или нудной; для нормального прочтения романа её изучать не обязательно. Но!..

Для интересующихся: кратко обрисованный в донесении процесс был на деле интереснее и сложнее. С целью показать читателю всю научность методологии и аппарата науки, именуемой Магия, в данном участке мира в описываемое время, а также для того, чтобы дать примерное представление о том, как происходят подобные исследования, каковы возможности первой Малой Гильдии (это в дальнейшем будет, возможно, весьма полезно), и что такое на самом деле «телепорт», я более подробно опишу исследования, проведённые Рантором Хари.

Для этого сначала раскрою суть понятия «поле», которое упоминается в текстах каждого тома весьма часто.

Итак, вокруг нас существует материальный мир, законы которого мы, люди, изучаем и пытаемся подчинить себе с завидным постоянством. Согласно множеству философских, религиозных и мистических доктрин, а также бездне текстов science fiction, fantasy и различных игровых систем (RPG), кроме мира материального во Вселенной существует ещё множество иных миров, называемых вообще-то по-разному, но чаще всего именуемых планами бытия. Это известные многим тонкие планы: в первую очередь, Астрал, Эфир и некоторые другие, — тут уж как захочет каждый конкретный автор/мастер игры/демиург описываемого мира. Их основное отличие — в нематериальное™. Привидения и призраки, различные духи существуют либо в этих планах, либо ходят по грани тонкого плана и нашего, материального; да, они могут пресловуто проходить сквозь стены, обычное (немагическое) оружие их не поражает, и так далее, и тому подобное.

Кроме тонких планов, существует ещё множество разновидностей пластов бытия в нашей огромной и непознанной Вселенной; я не стану говорить о них, так как здесь не дискуссионный чат, не научный журнал и не тусовка любителей AD&D. Они различны чуть ли не у каждого мастера ролевой игры, что уж говорить о писателях-фантастах; единой чёткой системы, которую уважали бы все, по сути, не существует (я часто думаю, кстати, что её существование не помешало бы никому).

В описываемом мире система слишком развёрнутая и сложная, чтобы утомлять ею читателя; перейдём лучше ко взаимодействию полей.

Понятно, что, если на воде разогретого солнцем пруда прикорнула зелёная ряска, от броска камня круги пойдут и по ряске, и по воде. Оно и ясно: вода и ряска связаны физическими законами Вселенной.