Михаил Старинов - 4. Галактический маяк

• Название: 4. Галактический маяк
• Автор: Михаил Старинов
• Жанр: Научная Фантастика

4 книга цикла "Адмирал"

---

Элин замерла у считывающего контура и задумалась. Сложного комплекса допусков у нее естественно не было. Пройти силой здесь было невозможно. При первом касании все было бы надежно перекрыто, а дальше... дальше ей пришлось бы пробиваться через нескончаемое количество заграждений. Добраться до нейросети отсюда также невозможно. А если...?

Она глубоко вздохнула и негромко произнесла:

- Простите, мне можно опуститься вниз?

Контур медленно окрасился розовым, тихонько засвистел, а потом внезапно замолк и потемнел.

- Девчушка...

Раздавшийся голос был очень низким, почти на грани слышимости. От неожиданности Элин вздрогнула.

- Я могу пройти?

В ответ послышался раскатистый гром: Угр-хх... угр-хх... угр-хх...

Элин чуть не присела, настолько он был мощный. Лишь через некоторое время она сообразила, что ее невидимый собеседник рассмеялся.

- Спустись, но ненадолго... Буду рад на тебя посмотреть...

- Кто вы?

- Проходи...

Стена перед ней медленно растаяла.

Войдя в раскрывшуюся кабину, Элин замерла неподвижно. Лифт немного подождал, а потом зарастил проход и ухнул вниз. Никакого пульта на стене не было. Видимо, для тех, кто попал сюда, не требовалось никаких опознавательных знаков.

Через некоторое время падение сильно замедлилось, а гул - усилился. Защитный пузырь, подумала Элин. Начинает готовить проход через щит. Сейчас проглотит стену и падение возобновится.

Однако она ошиблась. Падение действительно возобновилось, но затем процедура повторилась. А потом еще и еще раз. Всего Элин насчитала пять слоев. Про такие защитные стены она никогда не слышала. А если судить по свисту, то общая глубина, на которой находился таинственный пункт назначения, была намного более километра.

Наконец падение кончилось и лифт замер неподвижно. Боковая стена приглашающе исчезла. Элин некоторое время постояла, прислушиваясь, а потом вышла на небольшую площадку. Идти отсюда можно было только вперед. Оглянувшись, она увидела, что лифт свернулся и замер на месте. Ждет. Это ее немного обнадежило.

Через некоторое время коридор разделился. Элин свернула налево и через некоторое время поняла, что это жилье для персонала. После жилых отсеков пошла череда пустых лабораторий, а потом она уперлась в стену. Дальше пути не было. Элин вернулась назад и повернула направо.

Она поняла, что попала, куда хотела, когда за одним из поворотов увидела металлопластовую стену. Широкий горизонтальный коридор постепенно сузился и начал заметно искривляться, превращаясь в пологий пандус, который огибал гигантский цилиндр. Пол стал ощутимо шершавее, так что идти было удобно - наклон практически не ощущался.

Очередной поворот и темная стена слева постепенно стала прозрачной. Стали видны ряды однотипных боксов, которые шли от самого пола до потолка. Вероятно, это хранилища микроорганизмов, подумала Элин. Сколько же они здесь наработали...

Наконец, боксы закончились. За стеной теперь царила непроглядная тьма. Элин вздохнула и начала спускаться дальше. Когда по ее расчетам она успела описать полный виток, и опустилась уже метров на сто от нулевой отметки, за непроглядной чернотой стены впервые что-то появилось.

Там смутно виднелся округлый зал, скорее колодец, потому что дна она не ощущала. Спустившись по спиральному пандусу, метров на тридцать, Элин остановилась и подойдя поближе к стене, прижалась к ней лицом.

Слабые контуры то появлялись, то исчезали, они причудливо сливались, а потом делились на несколько отдельных и опять исчезали...

Элин напрягла память. Как же их называли? Галатуры... пазулу... утукку... Нет, не то... Химеры! Результат одного из самых громких запрещенных генетических экспериментов, вызвавших в свое время страшный скандал. Ученые понесли наказание, дальнейшие исследования в этом направлении были запрещены, а все опытные экземпляры, как помнится, были уничтожены. Значит, далеко не все, поправилась она.

Она с трудом отвела взгляд от полупрозрачных созданий и сделала шаг вниз. Странные, тающие тени, все мелькали и мелькали, и чем ниже она опускалась, тем гуще они становились. Элин порадовалась, что между нею и этими созданиями находилась невидимая, но прочная броня. Потом был провал, в котором ощущалась пустота, а затем появились огоньки. Россыпь огоньков, похожих на неяркие звезды, которые медленно кружились в воздухе, то приближаясь, то пропадая вдали.

Она скорее почувствовала, чем увидела, что за прозрачной броней появилось большое открытое пространство. Неясные огоньки возникали там, где она концентрировала взгляд, а потом медленно таяли в темноте. Как пятна в натруженных глазах. Или светящиеся глаза бархатно-чернокрылых птиц, вдруг осенило ее. Они, то плавно кружились, гоняясь друг за другом, то вдруг застывали на одном месте, а потом опять начинали свое плавное кружение.

Вот одно из этих существ подлетело близко-близко к прозрачной стене и застыло в воздухе. Флиеры! Странные, безволосые лица, окаймленные большими прозрачными крыльями.

Элин остановилась и придвинулась ближе, почти прилипнув к броне. На нее глядело полудетское лицо, на котором мерцали красиво удлиненные миндалевидные глаза. Глядело не моргая. Элин на миг почудилось, что прозрачная броня начинает прогибаться под этим взглядом. Длилось это какое-то мгновение, а потом неслышимый взмах невидимых крыльев унес существо назад, в темноту, где оно мгновенно растаяло, как привидение.

Элин почувствовала, что начинает что-то понимать. Скука, вселенская скука царила за этой прозрачной стеной. Результаты безумных экспериментов, брошенные, и всеми забытые. Сколько десятилетий этот жуткий конгломерат варился в страшном котле, где все шло по заведенному кругу и никогда не случалось ничего нового?

Элин постояла еще немного, потом резко выдохнула и продолжила спуск. Временами чернота становилась менее непроглядной, и появлялись смутно различимые островки. Эти сумрачные видения были похожи на гроты, заполненные плотным склизким туманом. Большинство из них были пусты, но пару раз Элин с содроганием заметила в черном тумане ленивое бессмысленное движение. На мгновение там что-то становилось очерченным, понятным, а потом опять растворялось без следа в неясной мгле.

Через два уровня на третий стену рассекали входные люки, с двойной системой шлюзов, расцвеченные слабо мерцавшими указателями. Встретив подобное в первый раз, Элин долго рассматривала это сооружение, прежде чем частью поняла, а частью вспомнила, что это такое. Ген-центры не зря располагались только на кислородных планетах. Искусственно выведенные существа могли существовать только в особой атмосфере, и при случайном, либо намеренном попадании в кислородную среду, сгорали в ней за считанные минуты. Это была еще одна страховка от всяких случайностей, одна среди многих.

Еще через пару шлюзов гроты за стеной закончились. Видно было очень плохо, но Элин поняла, что теперь там находится громадный кратер. Темнота лежала на его склонах причудливыми оттенками, и самая черная была внутри.

Элин остановилась. Странное существо, живущее там, за стеной, не могло проигнорировать неожиданного посетителя. И точно, темнота в кратере начала оживать. Медленная ритмичная пульсация пронизала похожую на лаву смолу. Послышался нарастающий гул, похожий на рев далекой лавины.

Темная гора едва уловимо задрожала, с нее начали спадать вниз полупрозрачные потоки черной магмы. Гул стал заметно громче, понемногу нарастая, и Элин поняла, что пора уходить. Она быстро прошла немного вперед и оглянулась по сторонам. К прозрачной стене снова подлетела Флиера. Но на этот раз - совсем другая. Глаза ее смотрели твердо и осмысленно. И в этих странных глазах Элин с содроганием разглядела огонь разума. Глядя на нее, Флиера резко махнула крылом, указывая вперед. Идти туда? Крылатое существо еще и еще раз махнуло крылом, упрямо показывая вперед. Ну-ну. Элин послушно спустилась еще на десяток метров.

Существо явно хотело ей что-то показать.

Создание за спиной уже ревело, но Элин упрямо прошла еще немного, миновала очередной шлюз и неожиданно увидела, что спуск закончился. Пандус стал просто коридором, и через пару десятков метров, за плавным поворотом, закончился привычно закрытым люком. Вот только люк этот был настолько не простым, что Элин поняла - даже в теперешнем состоянии она может уничтожить его, но без приглашения туда не пройти.

За прозрачной стеной простиралась обширная пустошь. В темноте видно было плохо, но никого живого Элин не разглядела. Однако длилось это не долго. Метрах в двадцати от нее лениво закрутился спиральный вихрь, воздух помутнел, затем заметно сгустился. Элин оглянулась. Флиера летела назад. Она довела Элин до места и теперь явно не желала присутствовать при дальнейших событиях.