Валентин Сычеников - Постоялец

• Название: Постоялец
• Автор: Валентин Сычеников
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Мы учли это, - вежливо вставил гость.

А он совсем не глуп, - подумал Кирс, - по крайней мере, это не Стаффорт. Вслух же он сказал:

- Я надеюсь, вам известны условия, которые я требую для работы.

- Видите ли, мистер Кирс, нас сейчас интересуют не столько условия, конечно же, нам известные, сколько ваши возможности, - в тоне Ранкса почти не прозвучало вопроса и при том он так внимательно взглянул в глаза инженера, словно знал неизмеримо больше. Кирс даже стушевался. Предчувствие какой-то тонкой провокации овладело им. Однако он тут же решил, что для таковой у Ранкса не может быть никаких оснований - просто деловой интерес. Тем не менее ответил Кирс очень осторожно:

- Дома - таков наш договор со Стаффортом.

- Только эти проекты?

- Практически - любые, хотя для освоения новых нужно время.

Тут уже оба почувствовали, что возникла напряженность, излишняя настороженность. Ранкс умело разрядил обстановку.

- Это очень важно, - с чувством проговорил он, откидываясь на спинку кресла и всем своим видом подчеркивая удовлетворение.

Кирс несколько успокоился и решил развивать беседу в том же направлении. Он встал и принялся неторопливо прохаживаться по освещенной камином гостиной.

- Видите ли, мистер Ранкс, в итоге долгих научных поисков я нашел способ быстрой и точной постройки зданий. Зданий разного назначения... Сейчас мы занимаемся жилыми домами. Но практически на тех же условиях могут возводиться любые - административные, промышленные и...

- И не только здания... - тон Ранкса не позволял четко определить констатировал он или спрашивал.

Кирс же остановился, как споткнулся. Казалось, он колеблется - говорить дальше или нет. Сказать - значит открыть больше, чем, может быть, он сейчас хочет. Не сказать - значит... Значит остановиться на том, что есть. У Стаффорта - дома, с Ранксом - дома, в третьей фирме - тоже дома. Это ли он искал бессонными ночами? Этого ли хотел? К этому ли стремился? Конечно, через какое-то время он сможет говорить все, что пожелает, делать все, что захочет. Но сначала нужно создать базу... И не только в Колаба, и не только здания... Кирс еще колебался. Но ведь в конце концов, если он хочет действовать во всю силу - стоит ли дальше таиться? В конце концов, даже если Ранкс не согласится - то и повредить ему - Кирсу - он уже не сможет...

Кирс быстро подошел к вставшему навстречу Ранксу, прищурившись, словно прицеливаясь, посмотрел в его глаза, несильно, но уверенно нажал на плечо, вынуждая снова сесть.

- Садитесь. Раз уж, Ранкс, мы начали говорить, то, пожалуй, не сможем не закончить... - он сделал паузу, глубоко вдохнул, словно перед нырком в воду. - Вы правы. Я могу делать не только здания. Могу все. Все, понимаете? Дороги и мосты, поезда и самолеты, станки и машины... Все, что существует в известном нам мире, я могу воспроизвести быстро, точно, дешево и в любом количестве. Для отдельных заказов нужно только время, подготовка. Но все можно сделать способом инженера Кирса! - его голос зазвенел торжествующе, подбородок горделиво вздернулся.

- Но как? - осторожно поинтересовался Ранкс.

Кирс, вдохновленный ощущением своего могущества, резко обернулся к нему.

- Как - не ваше дело! Ясно?! - не сдержавшись, почти крикнул он. - Вы говорите - что. А как - делаю я! Я - инженер Кирс!

- Простите, мистер Кирс, не могу понять вашего раздражения, умиротворяюще сказал Ранкс, но в тоне его проскользнуло нечто настораживающее. - Мне известно, что вы не только инженер, вернее - не столько...

Кирс снова встрепенулся. В глазах его мелькнула злоба, но он тут же подавил ее. Его рот скривился в усмешке.

- Ах, конечно, раз уж в вашей компании не дураки типа Стаффорта - то вы могли и это узнать...

- Да, нам известно, что вы изучали многие науки: естествознание, биологию, теософию... Да и о вашем пребывании в Индии нам удалось получить сведения. Правда, мы можем только догадываться о глубине ваших знаний, вашего умения...

- И что? О чем же вы догадываетесь? - резко бросил Кирс, тщетно пытаясь язвительным тоном прикрыть растущую настороженность.

- Мистер Кирс, в наших догадках мы пошли гораздо дальше, чем вы можете себе представить... - Ранкс сделал многозначительную паузу и, видя колебания Кирса, счел нужным добавить: - Хочу только сказать - поверьте в это. И раз уж мы начали наш разговор, то, как верно вы сами заметили, придется его и закончить.

Несколько минут Кирс ходил по комнате в полном молчании, размышляя. Затем, очевидно, приняв решение, он твердо подошел к своему креслу, опустился в него. Ранкс отметил его решимость, но чувствуя, что Кирсу трудно продолжать диалог, решил помочь.

- Мистер Кирс, вам не нужно ничего рассказывать. Это попытаюсь сделать за вас я. А вы только ответьте на несколько вопросов.

Кирс все еще не веря в серьезность происходящего, кивнул снисходительно, с ухмылкой.

- Сырье для любого вида продукции одно и то же? - начал Ранкс.

- Да.

- Что представляет собой конечный материал?

- Его химическая" формула вам ничего не скажет.

- А физические свойства?

- Любые. Они задаются программой и зависят от некоторых компонентов сырья.

- Процесс изготовления... Сооружения возникают сами по себе?

- Не совсем... - слегка замялся Кирс, соображая, как бы уйти от нежелательного вопроса.

- По заданной программе?

- Да.

- Управляет процессом?..

- Передатчик из "Белой квартиры".

- И ход процесса контролируется прибором на вашей правой руке?

- Совершенно верно, - язвительно усмехнулся Кирс, по локоть оголяя правую руку. - Хотя, как видите, иногда я с ним и разлучаюсь.

Ранкс проигнорировал его последние слова.

- Сырье можно достать легко, процесс может происходить в любом месте, передатчик можно смонтировать где угодно?..

- Да.

- ...с определенным радиусом действия? Скажем, отсюда его волны не достигли бы цели, и вам пришлось поместить его поближе - в Колаба?

- Вы слишком догадливы...

- И все же, мистер Кирс, возвратимся к сырью...

Кирс вдруг понял, что разговор приобретает опасное направление, заходит слишком далеко. Он отчетливо осознал, что словопрения нужно прекратить немедленно и бесповоротно. Еще несколько фраз - и прервать диалог будет невозможно. Нужно немедленно вызвать охрану и выбросить вон этого наглеца. Так проще и спокойней...

- Так что же сырье? - прозвучал повторный вопрос.

"Молчать", - приказал себе Кирс, но не сдержался, все еще надеясь отговориться:

- Весь мир занят разглагольствованиями о том, что оно общедоступно...

- Значит, дело в передатчике и способе обработки сырья? - не дал ему передохнуть Ранкс.

Отмашка не удалась. И тут Кирс впервые почувствовал, что проигрывает. Инициатива явно не в его руках. Он молча вынул из кармана носовой платок и провел им по лбу, убирая выступившие капельки пота.

- Значит так, мистер Кирс? - уже требовательно переспросил Ранкс.

- Можно сказать и так... - Кирс пожал плечами.

- Какая же чудодейственная сила заставляет ваше сырье неукоснительно следовать программе?

Кирс, насупившись, молчал, не поднимал глаз на собеседника.

Ранкс, не вставая, наклонился к нему ближе, и весь напрягшись, продолжал:

- Мистер Кирс, вы ведь используете органическое сырье?

- Да, - устало подтвердил тот.

- Ваш передатчик излучает своего рода биотоки?

Кирс кивнул головой.

- И энергоустановки заставляют сырье... - Ранкс сделал многозначительную паузу, как отрубил последнее слово, - жить?

На какое-то время в гостиной воцарилась зловещая тишина. Стал слышен шум прибоя и крик ночных птиц.

Кирс взорвался:

- Да, да, да! - нервно закричал он. - Ну и что?! Да, если вы так хотите - можете так называть. То самое, что вы именуете сырьем - живет! - Он вскочил и нервно зашагал по комнате. - Генная инженерия... Хромосомы... Спирали ДНК... Непорочное зачатие... Чушь, бред, устремления идиотов. Добились! - избавив от потребности и лишив удовольствия простого и ясного процесса совокупления полов. Мальчик или девочка? А не сотворить ли обезьянолягушку? А зачем вообще женщина - плод можно вырастить в пробирке... Ха! Вырастили! Гении - не сделать ли из них потомство, не пустить ли их гены на конвейер?! Как же! Вот и искусственное сознание! Вот и тайны его!.. И секреты человеческого мозга... разума... И вся эта чертовщина направлена на одно - издеваться над живой природой! Управлять ею! А не лучше ли было бы не выводить в инкубаторах, а научиться помогать им - настоящим? Помогать, создавая вещи, нужные живущим...

Он выдохся, остановился.

- Этой благородной цели, мистер Кирс, и были посвящены ваши поиски, тут же заговорил Ранкс. - Именно они привели вас к парадоксальному результату. Вы нашли способ составить органические компоненты, воздействовать на них энергетическим полем, чтобы они начали жить... жить! Ваши саморастущие дома - живые существа. В них закладываются все основы живого организма - и они растут. Растут по тем же законам живой природы, только приобретая диктуемые вами свойства и формы. Растут, как все живое на земле, только с управляемой вами скоростью. Растут, как растут травы и деревья, цветы, ужи и мыши, обезьяны, чайки и крокодилы, как растем, наконец, мы сами. Разница только в том, что они похожи как сиамские близнецы. Ваши одногенные дома - точная копия друг друга, отойти в сторону от которой не позволяет мозг в "Белой квартире".