Владимир Талалаев - Свеча

• Название: Свеча
• Автор: Владимир Талалаев
• Жанр: Научная Фантастика

---

Ночь третья... Она мне запомнилась кусками. Обрывками. Каждый из них -грань кристалла событий, осколок. И только вместе они собираются из отрывочного разрозненного пунктира в цельную картину...

Темнота. В темноте детская рука держит горящую свечу. Отчетливо видно только пламя и кусочек пространства вокруг него.

В темноте звучат голоса:

-- Сегодня последняя ночь... Я ухожу...

-- Так это правда?

-- А ты думал, что сон?

-- Кто ты?

-- Ты знаешь ответ -- Том. Тот, кто готов тебе помочь...

Свеча щелкает, пламя мечется и снова замирает, еле-еле подрагивая.

-- Ты готов уйти со мной? -- спрашивает первый голос, детский, но не по годам серьезный. Это Том.

-- Да... -- отвечает второй голос, тоже детский, но какой-то немного печальный. И все же это -- не печаль отчаяния, а скорее -- печаль птицы в золотой клетке, которая еще не поверила, что вдруг дверца открылась. Мой голос...

-- И ты не пожалеешь ни о чем, что оставляешь здесь? -- продолжает первый голос.

-- Нет!.. -- отвечает второй.

Рука Тома наклоняет свечу, и воск ее капает на деревянный стол, еле высвеченный одиноким пламенем. Затем рука ставит свечу в этот воск, прижимает, чтобы та закрепилась.

Пламя становится ярче и от него протягивается в пространство, к самому ночному светилу, лунная дорожка. Первый голос говорит:

-- Мы сможем идти лишь пока горит свеча. И если мы не успеем -- все вновь вернется на круги своя. Для тебя...

-- А для тебя? -- спрашивает второй.

-- Я просто исчезну, как сон...

Высокое стрельчатое окно замка. Распахнутое. Сквозь него протянулась в пространство дорожка из лунного света. На дорожку ступили двое ребят (я словно вижу нас обоих со спины). Один -- в полувоенной оранжевой рубашке и шортиках, с длинными льняными волосами. Второй -- в черном дворянском камзоле, который мне тогда до чертиков надоел! Мальчишки, увиденные вдруг мною нынешним со стороны...

Прямо из замкового окна они рванулись по лунному лучу к далекой тени, затаившейся у светлого лика ночного светила...

Они вышли прямо через окно, и лунный луч держал их надежней стального моста. Лунная дорожка хрустально сверкала, и волны легкой зыби разбегались из-под ног при каждом шаге... Под ними расстилались залитые призрачным ночным светом земли, мелькнула залитая Луной уснувшая деревенька, негромко вскрикнула ночная пичуга... В мелодию ночи вплелся звук серебра -- это зазвенели из ниоткуда струны лютни. Звонкие струны итанского серебра.

Друзья шли все дальше от ненавистного замка, где было все, но не было свободы, и свежий ветер развевал им волосы, освежал и бодрил. А за спиной таял одинокий свечной огонек. Оттуда, из прерывистого сияния за спиной, чистый голос Менестреля начал новую, незнакомую песню. Ее слова подталкивали ребят вперед, как ветер -- паруса.

Нас не остановить, мы начали движение вспять,

Опять мелькают за окном вагона огни фонарей.

Ночной вокзал... Он родился впереди, словно слепившись из облака, отдыхающего на лунном луче. Слегка призрачный, размытый в сумерках, он манил к себе и в то же время казался сном. И даже странный стреловидный поезд, промчавшийся мимо него, не развеял призрачности. Из-за спины продолжал звенеть голос Менестреля:

Запомни этот вокзал,

запомни, прежде чем отправишься спать.

Запомни все, ты вряд ли заново окажешься у этих дверей.

Я поднял глаза, взглянув в глубокое ночное небо. Оно было совсем не таким, как из окон Замка. И я впервые понял, что такое безграничье.

Бездонное межзвездное пространство. Летят звезды и странные структуры. Небесная механика... Приглядись -- и воочию увидишь орбиты планет... Откуда-то сбоку-справа появляется среди звезд лицо Флейтиста. Он словно подыгрывает с небес Менестрелю... И в это время его флейта превращается в вытянувшийся в линию Поезд, который устремляется вдаль, в бесконечность... Флейтист растворяется в темноте небес, и только голос Менестреля по-прежнему с нами:

А впереди -- темнота,

Лишь изредка разорванная стуком колес.

Ты слышишь? Словно с листа

Играет флейта музыку слез...

А вокзал -- вот он, уже рядом. Нависает над нами, вполне материальный и настоящий. Лунная дорожка плавно вливается в привокзальную площадь.

Привокзальная площадь. Единственное, что отделяет нас от цели... Какие-то псы, псы, псы на ней, которые лезут лизаться, а алый блеск глаз уже напоминает об их клыках. Но встретив кинжальный взгляд беловолосого мальчишки, оборотни скалятся и в нерешительности останавливаются. Это не те добрые оборотни, к которым я привык в Замке, эти готовы кусать всерьез, и пена стекает с их клыков. Тут Том гортанно вскрикивает, и с его пальцев летит в псов сноп синеватых молний. Поджав хвосты, твари отступают во тьму за мгновение до того, как беловолосый мальчишка выхватывает из ниоткуда катану с черной рукоятью... Я понимаю, что это не последний бой, и потому не удивляюсь, что теперь и Том напевает вместе с вездесущим Менестрелем, словно заклинание Пути творит:

Но нас не остановить, мы начали движение вспять,

На нас катится свинцовое время тяжелой рекой.

Еще не время уходить, еще не время устать,

Но продолжается скольжение вниз, там ожидает покой !

...На место псов-оборотней выходит из суеты вокзала прекрасная дева и манит к себе. Она прекрасна в своей бледности. Почему-то запомнился такой штрих: на одной руке у нее ногти покрыты черным лаком, на другой -- голубым. Я делаю шаг к ней, но Том одергивает меня. Не понимая, что творю, я отталкиваю его. Меня тянет к этой деве, как магнитом. К ее улыбке, более загадочной, чем улыбка Джоконды.

Тогда мой друг замахивается на нее катаной. Но от ее взгляда клинок покрывается инеем и рассыпается льдистым крошевом. А меня тянет и тянет к ней, к этой незнакомке. Я словно примерзаю к ней. Кажется -- еще миг, и я буду готов ради нее вернуться в Замок...

Том вскинул руку. Конус света вырвался с его ладони. Точнее -- с маленького диска на ней. Свет от фонарика моего друга падает на нее, и разоблаченная вампирица, не отбрасывающая тени, гигантским нетопырем взмывает вверх, сливаясь с ночью, и стоны носферату угасают вдали. Наваждение спадает с меня. Душа постепенно размораживается, сбрасывая лед чар, и я иду вслед за другом, прекрасно понимая, о чем поет Том:

А память -- словно лицо,

Что выхвачено вспышкой из полутьмы.

Не разрывай кольцо,

Нас одолеет холод зимы,

Но нас не остановить, мы начали движение вспять.

Вокзал поражает чудовищной абсурдностью...

Какие-то щупальца, свесившись с потолка вокзала, увлеченно таскают бутерброды из пищевых автоматов. Они так увлечены своим занятием, что им совершенно не до мальчишек, пересекающих зал. Вспомнив, когда я последний раз кушал, я протянул руку к одному из автоматов и схватил бутерброд с сыром и докторской колбасой. Тут же одно из щупалец хлестко ударило меня по руке, а второе подхватило выпавший бутерброд и утащило его к потолку, откуда донеслось монотонное довольное чавканье.

На стене у выхода висело здоровенное зеркало, на котором трафаретом была набита красная надпись: "Запасной выход No6".

-- Нам нужен вход, а не выход... -- хмыкнул Том и толкнул ногой двери. На нас дохнуло прохладой, забывшейся в духоте вокзала.

Путей было много, их рельсы серебрились струнами невиданного инструмента, натянутыми в бесконечности. Но перрон был только один. А на перроне, словно дожидаясь нас, стоит маленький зеленый состав. Я рванулся было к нему, но беловолосый Том вцепился в меня, да так сильно, что я по инерции закружился вокруг него! Глянул непонимающе... Еще крепче вцепившись в мою руку, Том зашагал к ржавеющей куче хлама неподалеку. И лишь вблизи мара спала с глаз и стало видно, что куча на самом деле -- поезд, а то, что казалось поездом -- блестящий зеленью своей чешуи Дракон, разлегшийся на путях. Он шумно вздохнул и переполз на соседний путь, освобождая дорогу Поезду... Мы вскакиваем в последний вагончик, и Поезд устремляется вперед и вверх.

Нас не остановить, мы начали движение вспять.

Еще не до конца забыто выражение глаз,

Еще где-то в глубине таится стремленье узнать,

Какая сила сумела заставить вернуться нас.

Но только ноги вновь

Настраиваются на привычный маршрут,

А вереницы слов

Ушли из головы, остались там, где нас ждут,

Солнечные лучи не застали состав, ускользнувший от них по бесконечности рельсов.

Но нас не остановить, мы начали движение вспять.

Открыты двери назад, захлопнулись все двери вперед.

Летит над земными пейзажами Поезд. Высоко над землей летит...

Спроси кого-нибудь другого, я так и не смог понять,

Что за судьба нас заставляет повторять это

из года в год.

Рушится вдали с первыми лучами солнца мрачная громада Черного Замка. А над руиной в беспредельной синеве звучит:

Кто знает, когда-нибудь,

Быть может, пресечется этот предел,

Теперь же -- не обессудь,