Андрей Костанян - Восьмой цикл

• Название: Восьмой цикл
• Автор: Андрей Костанян
• Жанр: Фэнтези

Во вселенной с главным миром Ареем есть существа, отблеск законов вселенной — Высшие. Раз в тысячу лет начинается игра за безграничным управлением этим миром, где игроки — выбранные Высшими смертные. Один из таких игроков — Малик, единственный в своей деревне, принявшей путь техники гномов, чародей. Дабы добиться победы в игре ему предстоит найти свой путь и основать мир, где техника и магия сливаются в одну науку. Главным призом в этой игре для смертного — возможность стать Высшим и игроки готовы пойти на самые разные методы в достижении победы. Главная же цель Малика — не дать другим игрокам ввергнуть Арей в хаос.

---

— Я тоже, Казраэль. Если для победы надо идти таким путем, то я отказываюсь играть.

— Не спеши, это исключения. У вас верят в Спасителя?

— Не особо, но небольшая часть деревни ходит к соседям в церковь.

— Так вот, в третьем цикле один маг достиг небывалых высот в своем искусстве, и с помощью Высшего, своего покровителя основал веру в себя, творя чудеса недоступные обычной магии. И он победил, да так уверенно, что в Спасителя веруют до сих пор. Победить можно по-разному, главное сконцентрировать в пользу своего Высшего, как можно больше Силы.

— Какую стратегию выберем мы?

— Пока никакую. Ты еще не готов играть, но сейчас главное для тебя, остановить уничтожение гномов. Во-первых, чтобы не проиграть уже в начале игры. Во-вторых, потому что они живые создания, и я думаю этот повод для тебя важнее.

— Если его сила будет слишком велика, ты поможешь мне? — Малик трезво оценивал свои силы.

— Нет. Разве что, если его покровитель вмешается напрямую. А так, соображай сам, полагайся на союзников. Заставь их поверить в тебя, их вера, увеличит твою силу. Научись создавать артефакты, которые копили бы излишки силы и помогали тебе в нужные моменты. В общем, пока ты сам по себе, но разве это не есть самое интересное?

8

Собравшийся в третий раз, совет постановил создать группу, которая должна найти и захватить неведомого врага. Группа была небольшая, как раз, чтобы не привлекать внимания. На всякий случай, решили прикинуться торговым караваном к эльфам. Гномы, как самые заинтересованные в этом деле, потребовали участия Малика. Он сам был с этим согласен. При всем уважении к эльфийской магии, от него будет больше толку, если придется не сражаться, а разрушать заклятье. Вместо сна, он штудировал трактат магии земли, и знал уже и ритуал отмены, и все тонкости проводимого неизвестным заклятья. И надеялся, что они успеют найти их до последнего ритуала. Чтобы остановить такое заклинание на пике ее создания, нужно много Силы, это раз, при малейшей ошибке он получит землетрясение в точке, где будет стоять, это два. Да к тому же ритуал отмены настолько сложен, что если он и найдет необходимую Силу, то потом будет не в состоянии сражаться непосредственно с самим магом. О том, что чародей в лесу, который проводит столь сложные магические заклятья, может оказаться намного опытней, искуснее его, он старался не думать.

Также Могрин настоял на своем личном участии, а также пообещал и пару сюрпризов от гномов. Радамэль сказал, что в лесу их встретят лучшие следопыты и искусные маги. Если все пойдет по плану, Малику лишь надо найти магический след, остальное сделают без него.

На подготовку дали три дня.

Это время Малик потратил на изучение более сложных заклинаний поиска. Также ему пришла идея использовать птиц для осмотра леса. Не будучи эльфом, он не сможет общаться с лесом напрямую, но он же смог создать иллюзию воробья. Вот и пусть такая иллюзия птицы будет осматривать особо интересные места. Вообще, если маг не был очень сильным, во что Малик надеялся, он будет стараться выбирать для ритуалов места, где сила леса будет не такой мощной, чтобы исказить заклятья, и не такой слабой, чтобы его могли сразу вычислить еще в процессе. Эльфы обещали помочь с картой леса, но ее он получит только, когда они войдут туда.

На второй день заклинание вызова небольшой иллюзии накрепко засело в его голове. Иллюзии жили уже по нескольку дней, теперь осталось научиться видеть мир взглядом иллюзии. Это было сложно, требовалось чертить магическую фигуру, и она связывает мага лишь с конкретной иллюзией. Именно поэтому Малик тренировался два дня, чтобы иллюзия не пропадала в течение часа, как при обычном колдовстве. И вообще, в классике, колдующий должен находится все время, которое он смотрит глазами иллюзии, в квадрате, чтобы нести эти чары с собой, нужно их поддерживать силой. Так же как и иллюзию. Малик, сам того не осознавая, приближался к уровню магии, где волшебнику не надо ничего рисовать, говорить, где ему лишь надо подумать и нужное заклинание само срабатывает. Такие маги почти непобедимы. Надо уметь быстро пополнять резервы организма. Для этого и существуют амулеты, посохи и иные магические приспособления. Без посоха, Малик вряд ли смог поддерживать эти два заклинания.

На третий день он провел испытания. Его иллюзия летала к гномам, подтрунивала над подмастерьем, и все это время он видел ее глазами, не отвлекаясь от чтения трактата. Это был успех и символ того, что Малик не останется рядовым местным шаманом, а сможет стать наравне с магами Эдвара.

Глава 2: Прогулка к лесу

1

На четвертый день выехали впятером. Помимо Малика и Могрина, в поход пошли еще трое гномов. Взяли две самоповозки, сами гномы их называли машинами, пару нового образца арбалетов и большую «штуку». Иначе ее Малик назвать не мог, она походила на пушку, но ею не являлась. Могрин на расспросы его лишь посмеивался, и говорил, всему свое время.

До леса по тракту пять лиг. На машинах всего два дня пути. Ехали быстро, Малик в машине читал, и на окрестности не смотрел. На второй день они резко остановились. Малик вышел спросить, в чем дело.

— Понимаешь, уже часа два вдоль тракта продолжается не убранное поле пшеницы. Все поле. Когда уже должны были собрать. Мне это не нравится, — и вправду, Могрин выглядел хмурым, — предлагаю заскочить в местную деревню, посмотреть все ли в порядке. Как эта деревушка то хоть называется?

— Хитрина. Я тут как то бывал, она маленькая, в основном одни крестьяне, — Малик тоже заинтересовался видом. Поле уже перезрело, его убрать надо было как минимум недели две назад. В Хомико уже давно собрали урожай.

Они свернули с тракта в сторону деревни. Она была небольшой, по сравнению с Хомико. Дома были деревянные, только дом старосты как-то отличался от остальных красивой резьбой. Ни трактира, ни гостиницы в Хитрине не было, гости тут бывали редко и их обычно устраивали к кому-то домой. Как только дома стали отчетливо видны, все пятеро напряглись. Нет, дома не горели, не выглядели пустыми, из некоторых труб валил дым, но было тихо. Вообще тихо. Ни криков детей, ни разговоров крестьян, ни смеха, ни плача. Тишина. Как будто вся деревня разом вымерла или ушла куда-то.

Повозки подъехали к центру деревни, к дому старшины. На окнах были закрыты ставни. Могрин постучал:

— Открывайте, путники мы.

На стук дверь им не открыли. Но послышался звук шагов:

— Кто это?

— Гномы мы, и маг из деревни Хомико. Тихо у вас как-то, отчего все попрятались то?

Дверь робко приоткрылась, ровно настолько, чтобы глаза мужчины смогли оглядеть путников. Потом открылась увереннее, высунулась голова и спросила:

— Вы говорите среди вас чародей?

— Да, — Малик вышел вперед, — я получивший аттестат взрослости маг.

Тут дверь открылась совсем, и мужчина рухнул к ногам Малика и начал бормотать:

— Помогите, всем, чем смогу отплачу, только помогите!

Старосту подняли, внесли в дом, посадили на стул, в шкафу у него отыскали крепкой браги, дали глотнуть и спросили:

— Какая же напасть случилась?

— Мертвые восстали из кладбища.

Малик передернулся. Мда, неприятное дельце, он конечно не некромант, но очистить погост вроде должен смочь. Благо в книгах отца описывалось и это.

— И давненько у вас мертвые гуляют ночью?

— Да если б ночью! Они и днем ходят!

Тут Малик удивился. Время неживых — ночь, свет им неприятен и опасен.

— И еще пристают, с угрозами непонятными.

— Они говорят??? — воскликнул Малик.

— Как я с вами. Требуют баб наших отдать и вина, иначе, говорят, съедим вас.

Сказать, что путники были ошеломлены, ничего не сказать. Нежить, гуляющая днем, да еще и требующая разумным голосом баб и вина?

— А вы уверены, дорогой, что это точно нежить?

Про себя Малик начал уже верить в помешательство всей деревни куда охотнее, чем в слова старосты.

— А вы идите и сами посмотрите.

Через десять минут в полном вооружении путники пришли на погост и обомлели.

Вокруг костра сидели шестеро полуразложившихся трупов и один голый скелет и в полный голос травили байки. Еще трое упражнялись на ржавых мечах, и одно, еще более-менее приличного вида тело спало на камне, похрапывая.

Малик стоял с открытым ртом и перевернувшимся миром в душе. Гномы же не знали, что делать и ждали реакции Малика. После нескольких минут раздумий, он ничего умнее не придумал, как подойти к костру и спросить у неживых:

— Как вас угораздило то так?

Нежить внимательно осмотрела его, особенно рассматривала посох и смекнула, что его пугать лучше не надо.

— Сами не знаем милый чародей. Вот три недели маемся от скуки, пугаем деревенских, а как так получилось, и что делать не разумеем.