Барбара Фритти - Недотрога

• Название: Недотрога
• Автор: Барбара Фритти
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2015
• ISBN: 978-5-699-78884-2

Бывший моряк Гейб Райдер намерен выполнить последнюю просьбу своего лучшего друга Роба: позаботиться о его семье, особенно о сестре Алисии. Но Алисия не желает зависеть от Гейба, который однажды разбил ей сердце. К тому же ее мучают подозрения: неужели Роб действительно попросил друга следить за ней? Возможно, Гейб нагло врет, надеясь на возобновление романа? Или за этим кроется что-то более серьезное?

---

– Не хотите пойти с нами? – заискивающим тоном поинтересовался Джастин.

– Не думаю, что Гейбу понравится ловить лягушек, – поспешила ответить за Гейба Алисия.

Он улыбнулся, проигнорировав откровенный вызов в ее голосе.

– Да я их никогда не ловил. Наверняка забавное занятие.

– Ничего забавного. Сырость и грязь.

– Подумаешь, напугали! Будто я не знаю, что такое сырость и грязь.

Алисия нахмурилась, увидев веселые искорки в глазах Гейба. В эту минуту он был очень сексуален. И выражение его глаз не оставляло сомнения: в нем снова вспыхнул огонь желания. Но! Рядом с ними двое десятилетних мальчишек, и Алисия ни на минуту не забывала об этом.

– Веди себя прилично! – одернула она Гейба и протянула ему корзинки. – Тогда это тебе!

Они вчетвером загрузились в машину и направились к ближайшему болотцу в миле от дома Хейденов, там припарковались возле небольшого озерца, расположенного в низине. Поляна вокруг озера заросла быльником. Эти земли никогда не считались пахотными, потому что во время весеннего половодья они почти всегда уходили под воду. Да и в летнюю пору, во время ураганов и ливней, их тоже постоянно затапливало. Со всех сторон озерцо окружали вековые деревья, свисая своими могучими кронами до самой воды. Вода медленно струилась по дну, устланному мелкой галькой. Здесь было не очень глубоко, не более полуметра. Отличное место для того, чтобы ловить вброд.

– Мы с Роби в свое время ловили здесь лягушек дюжинами, – не удержалась от воспоминаний Алисия.

– Так, значит, тебе не впервой охотиться на лягушек? – спросил у нее Гейб.

– Конечно! Я ловила с шести лет. А в одиннадцать даже победила вместе со своими лягушками в конкурсе, в котором завтра собираются участвовать Джастин и Дэвид.

– Ты выиграла соревнования? – страшно удивился Джастин. – Но ты же девчонка!

– Можно подумать, что девчонки хуже вас! – обиделась Алисия. Весь в деда, подумала она про себя. Тот тоже всю жизнь крайне высокомерно относился к женским возможностям. – Девочки могут отлично справиться со всем, что делают мальчики.

– Согласен! – улыбнулся Гейб. – Лучшие моряки, которых мне довелось встречать по службе, это женщины.

– Девушки служат на флоте? – не поверил своим ушам Джастин.

Алисия ласково потрепала сына по голове.

– Вот видишь, девочки могут все!

– Я сам собираюсь стать моряком, когда вырасту. И Дэвид тоже! Правда, Дэвид?

Дэвид молча кивнул головой в знак согласия, но вид у него при этом был не столь уверенным.

Вообще-то Алисия не была расположена к тому, чтобы Джастин пошел по следам ее брата, но разговор о его будущей профессии она благоразумно отложила до следующего раза. Она подошла к краю водоема и, сбросив туфли, закатала джинсы до колен. Ее примеру последовали и все остальные.

– Нам надо искать крупных лягушек, по меньшей мере четыре дюйма в длину, – пояснила она Гейбу.

– Линейку ты, случайно, с собой не прихватила? – пошутил он.

– Обойдешься собственным глазомером!

Мальчишки поспешно двинулись к воде, а Алисия принялась внимательно вглядываться в заросли травы на берегу. Мерное кваканье раздавалось со всех сторон. Но одно дело – слышать, как лягушка квакает, и совсем другое – поймать ее в сети. Лягушки очень верткие и подвижные создания, плюс скользкие. Они легко выскальзывают из рук.

После нескольких неудачных попыток Гейб все же изловчился и поймал одну.

– Специально для тебя! – объявил он Джастину с улыбкой триумфатора. – И по размерам что надо!

Алисия не смогла сдержать улыбку. Гейб вел себя словно мальчишка. Пожалуй, ему самое место в компании с Джастином и Дэвидом. Это неожиданное открытие удивило Алисию. Оказывается, он азартен и охоч до детских забав. Это что-то новое!

Он швырнул лягушку в корзинку. Но не успела Алисия открыть рот для того, чтобы предупредить его, что корзинку нужно немедленно закрыть, как лягушка стремительно выпрыгнула из корзинки и нырнула обратно в воду.

Гейб даже растерялся от неожиданности.

– Чертовка! Надо же, как ловко ускользнула!

– В следующий раз будешь знать, что надо сразу же закрывать корзинку крышкой, – снова улыбнулась Алисия.

– Сейчас я эту беглянку поймаю снова, – проворчал он и с решительным видом вступил в воду.

– Да уж, постарайся! Судя по ее прыжкам, она вполне может претендовать на призовое место.

Некоторое время Алисия молча наблюдала с берега за тем, как Гейб отчаянно пытается водворить проворную прыгунью на прежнее место, но в какой-то момент он потерял равновесие и со всего размаха плюхнулся в мутную воду. Джастин и Дэвид тут же наперебой бросились давать старшему товарищу всякие полезные советы, и, наконец, все трое умудрились выловить одного-единственного чахлого лягушонка.

Алисия поймала свой экземпляр, приложив гораздо меньше усилий и обойдясь без дополнительных эмоциональных потрясений. После чего уселась на берегу и стала наблюдать за ловцами. Судя по всему, мальчишки уже утратили интерес к поиску лягушек, сосредоточившись на другом: поднимали со дна гальку и снова швыряли ее в воду. Но Гейб целеустремленно продолжал свои поиски. Он вознамерился во что бы то ни стало найти беглянку и не отступил от цели ни на йоту. Что в конце концов принесло успех. Лягушка была снова схвачена и водворена на прежнее место, после чего корзинку плотно закрыли крышкой.

Выйдя из воды, Гейб уселся рядом с Алисией, удовлетворенно улыбаясь. Солнце светило прямо ему в лицо, и он блаженно жмурился на свету. Алисия снова не смогла сдержать улыбку при виде этой почти детской радости.

– Привык только побеждать? – улыбаясь, спросила Алисия.

– Да, не люблю проигрывать!

– Когда-то я тоже придерживалась такой стратегии: никогда не сдаваться, держаться до последнего, – задумчиво обронила она. – Но иногда подобный максимализм выхолащивает тебя настолько, что не оставляет силы ни на что другое.

– В таких случаях нужно просто перераспределить свои силы, но при этом не отказываться от помощи, если тебе ее предлагают. Не будь упрямицей, Алисия, и тогда…

– Слышала-слышала! Я уже твою песенку успела выучить наизусть, – сухо оборвала она его на полуслове и нетерпеливо взмахнула рукой. – Кажется, утром ты уже получил мое добро, и что из этого вышло? Вернулся домой с подбитым глазом!

– Ну, не всегда все идет так, как нам хочется.

– Тем не менее хочу выразить свою признательность за то, что ты вступился за меня. Кажется, я тебя еще не благодарила за это.

– Ну, это никогда не поздно, – расплылся в улыбке Гейб. Они замолчали, вслушиваясь в нестройный лягушачий хор. – Интересно, о чем это они так самозабвенно квакают? – проговорил он после короткой паузы. – Словно песню поют.

– О чем бы они ни пели, но поют громко.

– И декорации под стать хористкам. Озеро, водная гладь, ветер, запутавшийся в ветвях деревьев. Красиво тут! Я иногда недоумеваю, зачем Роби все бросил и уехал из родных мест.

– Ему казалось, что жизнь здесь течет слишком медленно, слишком спокойно. А его душа жаждала приключений и подвигов. Кстати, ты сам в прошлый раз заявлял, что не смог бы жить в такой дыре.

– Да я тогда много глупостей наговорил, Алисия. А все потому, что ты свела меня с ума. Собственно, впервые в жизни передо мной встала проблема выбора. Увы, я не справился с этой проблемой.

Алисию удивила его неожиданная откровенность.

– Неужели? – иронично бросила она. – Как же мне удалось проделать с тобой такие безобразия всего лишь за одну неделю?

– Да я и сам не понимаю, как тебе это удалось, – серьезно ответил он, встретившись с ней взглядом. После чего снова уставился на пруд.

– Интересно, какие у тебя были планы на будущее раньше, еще до того, как погиб Роби? Когда перед тобой еще не стояла необходимость приезжать сюда и начинать спасать нас?

Лицо Гейба посуровело, взгляд стал колючим и холодным.

– Мне предлагали хорошее место в одной частной фирме, занимающейся вопросами безопасности.

– Чем конкретно они занимаются?

– Выполняют всякие щекотливые поручения, которые не могут, в силу регламентации, делать военные.

– Звучит романтично, но весьма обтекаемо. То есть ты собирался стать наемником?

– Работал бы я за деньги, это точно! – Гейб улыбнулся, но его глаза при этом остались холодными. – Но утверждать, что это означает быть наемником, я бы не спешил.

– В любом случае твоя будущая работа все равно была бы связана с войной! – разочарованно воскликнула Алисия. Сама не зная почему, она вдруг расстроилась. – Наверное, война – это все же твое главное призвание.

– Да я думал заняться чем-нибудь еще. Но что я умею? Всю свою жизнь я отпахал морпехом, других навыков не приобрел.

– Думаю, ты преувеличиваешь, – Алисия немного помолчала. – А что твои родители? Ты никогда толком не рассказывал о них. Они живы? Или уже умерли?