Маргарет Марон - Дитя зимы (в сокращении)

• Название: Дитя зимы (в сокращении)
• Автор: Маргарет Марон
• Издательство: Издательский Дом Ридерз Дайджест
• Жанр: Триллер
• Год: 2008
• ISBN: 978-5-89355-242-3

Судьба приводит шерифа Дуайта Брайанта и его жену, судью Дебору Нотт, в маленький городок на Юге Соединенных Штатов, жители которого умеют хранить свою историю и тайны…

---

— Нет. Но если бы ему сказали, что с Джонной случилась беда и он ей нужен, мог попасться. Тоже неправдоподобно, но вчера он был очень взволнован и расстроен. И потом: он мог знать эту женщину. Миссис Шей назвала двух подруг — Лу Каннади и Джил Эдвардс.

Оба имени были знакомы Рэдклифу.

— Муж Лу Каннади — местный дилер «Хонды», а Джил Эдвардс — председатель родительского комитета. — Пол кивнул на телефонную книжку Джонны. — Они обе здесь записаны.

Он замолк, когда в дверях появилась молодая красивая женщина в коротком красном пальто и черных брюках. Ее русые волосы были влажными от дождя. Дуайт порывисто вскочил на ноги, едва не опрокинув стул, и кинулся к ней.

— Я увидела твою машину и потому…

Она не договорила, уткнувшись лицом в грудь Дуайту.

Пол ухмыльнулся:

— Я так понимаю, высадился десант морской пехоты?

Глава 6

Суббота, 22 января, вечер

Известия об исчезновении сына майора Брайанта и убийстве его первой жены стали в департаменте полиции сенсацией недели. Однако, как сказала Мейлин Ричардс, «лучший способ помочь майору — это закрыть здешнее дело, чтобы он там мог спокойно заниматься своими проблемами».

Ричардс связалась с шерифом Пулом и рассказала о ситуации в Виргинии. А потом они с Джемисоном и Маклэмом взялись за дело.

Ричардс позвонила единственному Оверхолту, проживавшему в Мэйкли, — Майклу Оверхолту. В трубке долго раздавались длинные гудки, и Ричардс ожидала, что вот-вот включится автоответчик. Но ничего не происходило, и на десятом гудке она положила трубку.

— Может, съездим в Мэйкли сами, поглядим, что там можно нарыть? — предложила Ричардс.

Джемисон опрашивал людей в окрестностях Райдаут-роуд, так что с Ричардс поехал Маклэм.

Подъезжая к Мэйкли, Ричардс снова набрала номер, и на этот раз в трубке послышался наконец мужской голос:

— Сержант Оверхолт слушает.

— Могу я поговорить с миссис Оверхолт? — сказала Ричардс.

— Извините, она сейчас не может подойти.

— Она дома?

— Вы ее подруга?

— Нет. Я из отделения полиции Доббса, — осторожно сказала Ричардс. — Мы хотели поговорить с ней относительно дорожного происшествия, которому она, по-видимому, была свидетелем. Когда можно с ней встретиться?

Повисла тишина.

— Я собираюсь уходить, — наконец сказал мужчина. — Оставьте свой телефон, я попрошу ее перезвонить.

Ричардс продиктовала номер своего мобильного, однако велела Маклэму ехать дальше.

— Если он уходит, а она дома, у нас есть шанс поговорить с ней наедине.

Мэйкли расположен на юге, по пути в Фэйтвилл и Форт-Брэгг. Свернув с шоссе и пропетляв некоторое время по проселочным дорогам, Ричардс и Маклэм наконец добрались до небольшого поселка, застроенного панельными домиками, которые стояли вперемежку со старыми жилыми фургонами, напоминавшими товарные вагоны с окнами.

Трейлер Оверхолтов с плоской крышей стоял неподалеку от дороги, среди сосен. Он был выкрашен в защитный цвет, а на стенке возле двери был нарисован орел — не сказать чтобы мастерски, но с энтузиазмом. На покрытой гравием подъездной дорожке стоял черный седан. Когда они подъехали, солдат в желтой камуфляжной форме вышел из трейлера и забрался в машину.

Не останавливаясь, Ричардс и Маклэм проехали чуть дальше по дороге и тут заметили дом с табличкой «Продается». Играя роль покупателя, Маклэм вышел и прикинулся, что рассматривает дом, пока седан не промчался мимо. Но едва они сели в машину, как он развернулся и поехал обратно к трейлеру.

— Он что-то забыл или нас заметил? — спросила Ричардс, внезапно сообразив, что на их машине номер полицейского департамента. Глядя в зеркало заднего вида, она увидела, что солдат вышел из седана, отпер дверь трейлера и исчез внутри.

— Вынь ноутбук и изобрази, будто делаешь пометки насчет дома, — предложила Ричардс, выходя из машины. Телефон у нее в кармане зазвонил. — Ричардс слушает, — сказала она.

— Ага, так я и думал, — послышался грубый мужской голос. — Ты и есть та самая сучка, что сейчас звонила.

Ричардс обернулась к трейлеру. Солдат в желтом камуфляже стоял у окна трейлера, держа трубку возле уха, и смотрел прямо на нее.

— Сэр, мы здесь по делу. Нам необходимо поговорить с вашей женой о происшествии, которое…

— Хватит мне мозги пудрить! — рявкнул он. — Вы приехали спросить о том ублюдке, с которым она блудила, пока я был в отъезде. Ладно, он получил, чего заслуживал, и она тоже.

— Черт! — прошептал Маклэм, слышавший каждое слово.

— Сержант Оверхолт, — начала Ричардс, — мы хотим просто поговорить…

— Я уже задолбался разговаривать!

Заслышав звон разлетевшегося стекла, оба рухнули на землю за машину. Но за миг до того Ричардс увидела, как мелькнул ствол винтовки. А в следующую секунду ее правый бок взорвался болью.

Двери ближайших трейлеров начали распахиваться, послышались крики.

— Полиция! — гаркнул Маклэм. — Не высовываться!

Еще несколько выстрелов ударили по машине, и на детективов посыпался град стеклянных осколков.

Лежа на земле, Ричардс увидела, как из соседнего дома выскочил мужчина, видимо, тоже из ветеранов — в армейских штанах и коричневой майке.

— Майк! Что ты творишь, черт тебя побери?! — крикнул он.

Мужчина сделал шаг — винтовка коротко гавкнула, и вот он уже корчится на земле. Женщина закричала и кинулась к нему, но не добежала. Следующая пуля Оверхолта сразила женщину на полпути.

Ричардс и Маклэм схватились за телефоны, вызывая подмогу. Секундой позже Маклэм заметил, что его напарница ранена.

— Полицейский ранен! Полицейский ранен! — заорал он в трубку.

Внезапно от соседнего дома, стоявшего наискосок от жилища Оверхолта, ударили выстрелы. Несколько автоматных очередей прошили трейлер.

— Я его сниму, — крикнул сосед, который там жил. — Бегите ко мне, дверь открыта.

Но Мейлин Ричардс была не в состоянии бежать, а Маклэм не собирался ее бросать.

— Прекратите стрельбу, к чертовой матери! — заорал он во всю силу легких.

Зловещая тишина опустилась на поселок. Минута шла за минутой, но слышались только стоны раненых, собачий лай и детский плач. Истерический женский голос кого-то звал… Казалось, минуло полжизни, прежде чем вдалеке раздался благословенный звук полицейских сирен.

— Вы, должно быть, Пол, — сказала я, наконец высвободившись из объятий Дуайта.

На широком лице шефа Рэдклифа проявилась улыбка размером с Виргинию, и он пожал мне руку.

— А вы, надо полагать, Дебора?

— Выяснили что-нибудь про Кэла? — спросила я.

Улыбка исчезла, и короткий взгляд, брошенный на Дуайта, был красноречивее любых слов.

— А насчет убийцы Джонны?

— Нет еще, — мрачно отозвался шеф полиции.

Дуайт взглянул на часы. Было около пяти.

— Вряд ли ты останавливалась перекусить, — заметил он.

— И ни за чем другим тоже, — усмехнулась я. — Так что покажи мне туалет.

Когда я вышла оттуда, Пол протянул мне чашку горячего кофе.

— Я позвонил Сэнди, — сообщил он. — И она сказала, что если я не приведу вас на ужин, то и сам могу не приходить.

Они быстро ввели меня в курс дела, рассказав все, что удалось узнать. В том числе — и об антидепрессантах, которые принимала Джонна. Время близилось к шести. Я спросила Дуайта о наших планах, но тут зазвонил телефон Пола. Он ответил и, прижав ладонь к микрофону, прошептал:

— Ник Льюис.

Я перевела взгляд на Дуайта, и тот пояснил:

— Специальный агент из полиции штата.

Через несколько секунд Пол положил трубку и сокрушенно покачал головой:

— Никаких новостей о Кэле. Зато Льюис рассказал о предварительном заключении медицинской экспертизы. Тело Джонны порядком замерзло, так что обычные индикаторы оказались бесполезны. Но ты, Дуайт, очень кстати рассказал, что она ела на завтрак в четверг — это была ее последняя трапеза. Эксперты считают, что смерть наступила спустя четыре-шесть часов после этого.

— В тот момент я еще был дома, — сказал Дуайт.

Я стиснула его руку. Разумеется, я и без того знала, что Дуайт ни в чем не виноват, но как же хорошо, что теперь это официально доказано.

Дуайт поднялся и потянул меня за собой, помогая встать на ноги.

— Сейчас мы пойдем устраиваться, а где-то к семи будем у вас, ладно?

— Устроитесь в том доме? — уточнил Пол.

— Ты не против, Дебора? Если Кэлу удастся сбежать, он придет туда.

А я надеялась, что мы поедем в мотель…

— Разумеется, не против, — солгала я.

— Отлично. Я звякну Бо, и мы пойдем.

Разговор с шерифом Боуменом Пулом, однако, оказался гораздо дольше, чем ожидал Дуайт. Едва поздоровавшись и назвавшись, он замолчал и только слушал.

— Господи, Бо! — наконец воскликнул Дуайт. — Она в порядке?.. Хорошо. Они нашли сорок пятый калибр?.. Пусть позвонят, как только узнают… Да. Спасибо, Бо.