Евгений Холодов - Второй шанс (СИ)

• Название: Второй шанс (СИ)
• Автор: Евгений Холодов
• Издательство: Си
• Жанр: Киберпанк
• Год: 2015

Что, если ты уже не молод и чувствуешь, как твоя жизнь подходит к концу? Тогда участие в экспериментальном проекте 'Второй шанс' — твоя единственная возможность обмануть смерть. Но, как всегда, вмешивается закон Мерфи, и случается то, чего никто не ожидал. Как долго сможет прожить в игре человек, для которого игровая смерть станет окончательной? В суровой виртуальной реальности, где ежедневно на точку респа отправляются сотни тысяч искателей приключений? Но что, если за плечами у него десятилетия опыта создания таких игр? Чего он сможет добиться благодаря своим знаниям?

---

Я достал инфокристалл и перевел его с голографического режима на прямой вывод информации прямо перед глазами, намереваясь почитать что‑нибудь художественное. Тому, кто придумал ввести в игру инфокристаллы, нужно поставить памятник при жизни. Не удивлюсь, если такой памятник уже существует. Предоставить пользователям доступ в Инфосеть прямо внутри игры — казалось бы, такая простая идея. Но ее реализация по сложности оказалась сравнимой с изобретением самой виртуальной реальности. Альтрея стала первой игрой, в которой удалось решить все технические сложности связывания реального мира с виртуальным. И сейчас перед моим взором открылся каталог крупнейшей в Инфосети библиотеки. По слухам, в ней в цифровом виде хранятся почти все книги, когда‑либо написанные за всю историю человечества. Очень похоже на правду. Я улегся на кровать, закинув руки за голову, и погрузился в книгу, которую начал читать очень давно, целую жизнь назад…

Пиктограмма часов показывала полдень, когда я наконец закрыл электронную книгу, протирая глаза и потягиваясь. Перекусив сухим пайком из своих запасов, я вышел на улицу. Местные жители по — прежнему усердно трудились, приводя в порядок свои дома. Трудолюбивый здесь живет народ.

Я двинулся в сторону, где сейчас должны были находиться маги. Интересно будет понаблюдать за их подготовкой.

Волшебники удалились от Каменки метров на двести, посчитав это расстояние достаточно безопасным. Когда я подошел к ним, они как раз заканчивали создавать сложнейший магический рисунок. Вернее, создавал его маг из Гильдии, Ирмонд же просто наблюдал. Вот уж чего я никак не ожидал — это встретить рунного мага! Отличные специалисты защиты, среди игроков они крайне редки. Еще бы: играть таким классом в одиночку почти невозможно. Чтобы сотворить любое заклинание, требуется нарисовать знак, зачастую очень сложный и требующий большого количества времени. При неожиданном нападении навыки этого класса будут бесполезны. Но если дать рунному магу достаточно времени, он превратит в мощную линию обороны что угодно, пусть даже это будет обычное поле. Из‑за этого рунные маги необходимы любому клану, имеющему замок.

Почти всегда этот класс выбирается игроками исключительно для игры в клане и прокачивается при его полной поддержке. С неигровыми персонажами ситуация немного иная, среди них рунных магов все же больше. И теперь один из них стоит прямо передо мной, предоставив возможность полюбоваться на его мастерство.

Двухметровая октограмма вертикально висела в воздухе, медленно вращаясь и светясь насыщенным красным цветом. Движением рук Тарвус управлял рисунком, дополняя и без того сложную вязь небольших значков и букв неизвестного мне алфавита, пока все пространство внутри фигуры не оказалось заполнено ими. Повинуясь жестам волшебника, рисунок повернулся горизонтально, затем медленно опустился на дорогу и начал постепенно угасать, будто впитываясь прямо в землю. Вскоре от него не осталось ни следа.

— Вот и все, — с явным облегчением произнес Тарвус. — Призвать существ из других Планов он точно не сможет. Оставшееся время можно потратить на укрепление защиты. На всякий случай.

— Три часа назад Хельмар предупредил нас об отбытии нашего черного мага. Если он нигде не задержится, то он будет здесь через полчаса — час, — обратился ко мне Ирмонд. — Сможешь чем‑нибудь помочь, если дело дойдет до боя?

Я отрицательно покачал головой:

— Мои возможности вы уже видели. У меня есть пара свитков, но и от них будет мало пользы, если вы сами не справитесь. Лучше я не буду путаться у вас под ногами и понаблюдаю со стороны.

— Не самая плохая идея, — кивнул маг.

— Вот только спрятаться мне негде, — тихо сказал я, рассуждая вслух. Дорога проходила прямиком через поля, и никаких укрытий рядом не было.

— Если тебе так хочется на это посмотреть, то есть один способ, — произнес Тарвус, не отрываясь от работы.

Я повернулся в его сторону и увидел, как он создает еще один магический знак, на этот раз гораздо более простой и меньшего размера.

— И что за способ?

— Ментальная связь. Простенькое заклинание, не требующее больших затрат сил. Ты сможешь видеть все происходящее моими глазами.

— Отлично, мне это подходит!

— Тогда подожди, я хочу успеть подготовить еще пару задумок.

— Он всегда перестраховывается, — пояснил Ирмонд.

— Вот увидишь, когда‑нибудь это спасет твою жизнь.

— Может, просветишь нас тогда, что ты там еще придумал?

— Хочу не позволить ему сбежать, — коротко пояснил Тарвус.

— Блокиратор порталов? Дельная мысль. Тогда не будем тебя отвлекать.

Боевой маг умолк, предоставив товарищу заканчивать подготовку. Я тоже не стал больше заводить разговоров, просто наблюдая за работой рунного мастера.

Действовал он сосредоточенно и быстро, но без особой спешки. Выверенные движения рук рисовали в воздухе все новые светящиеся знаки. Сложные магические фигуры сменяли друг друга, добавляя все новые слои защиты.

Глядя на то, как основательно маги готовятся к встрече, я рассуждал, стоит ли мне остаться с ними. С одной стороны, под такой защитой вряд ли мне будет грозить опасность. С другой, особого смысла в этом нет. Я и так увижу все, как если бы сам присутствовал здесь, и при этом не буду мешать. В конце концов я решил воспользоваться предложением Тарвуса. Меня будет ждать интересный киносеанс.

— Теперь точно все, — какое‑то время спустя произнес Тарвус, закончив создавать очередную фигуру.

— Отличная работа, — подтвердил молодой маг. И тут же с усмешкой добавил: — Жаль только, что вряд ли нам все это понадобится.

Его старший товарищ хотел было что‑то ответить, но потом просто устало махнул рукой и обратился ко мне:

— Лисандр, подойди.

Когда я приблизился, он коснулся моего виска и произнес короткую формулу заклинания. На секунду мне показалось, что небо и земля поменялись местами, а затем на краткий миг я увидел себя чужими глазами. Я покачнулся, но Тарвус ухватил меня за руку и помог устоять на ногах.

— Согласен, неприятное ощущение, но это лишь на мгновение. Зато теперь ты ничего не пропустишь. Эффекта хватит на пару часов, затем он станет ослабевать и вскоре развеется. Как только чернокнижник появится, я активирую связь.

— Спасибо! — искренне поблагодарил я. Магическое противостояние — это всегда великолепное зрелище, и теперь я смогу наблюдать за поединком из первых рядов!

— Сейчас нам остается только ждать.

— А я, пожалуй, не буду вам больше мешать. Желаю удачи.

Маги принялись обсуждать последние детали, а я отправился назад, справедливо решив, что удобнее всего будет наблюдать из Личной Комнаты. В деревне за время моего отсутствия ничего не изменилось: здесь по — прежнему кипела работа. НПС без конца суетились, что‑то таскали и чинили. Похоже, что здесь у всех есть чем заняться, кроме меня. Мне же оставалось только закрыться в своей комнате и ждать, что я и сделал.

Вызов от мага пришел через четверть часа в виде внезапно выскочившего сообщения:

'Внимание, неигровой персонаж Тарвус пытается установить с вами ментальную связь. Хотите ли вы установить связь? Да. Нет.'

Конечно, хочу! До этого момента подобного опыта у меня не было. Перед глазами тут же появилось небольшое изображение, словно открылось новое окно интерфейса. Я попробовал раскрыть его шире, и это у меня получилось. Тогда я увеличил изображение до размеров всего моего поля зрения. По ощущениям это было похоже на старые трехмерные видеофильмы от первого лица, в которых зритель видел все, что происходило с актером, как если бы он сам участвовал во всех событиях. Такие фильмы были популярны до изобретения полноценного виртуального кинематографа, когда стало возможным передавать не только зрительные образы, но и ощущения. Сейчас же я мог только смотреть глазами мага и слышать то же, что слышит он.

В данный момент Тарвус вглядывался в дорогу, поднимающуюся на холм в нескольких сотнях метров от выбранного магами места. На вершине холма я заметил фигуру в темных одеждах, которая постепенно приближалась. Вот наконец‑то и пожаловал наш черный маг! В попытке рассмотреть детали, я вглядывался чужими глазами в идущего человека.

Он шел широкими шагами, мерно переставляя посох, но спешки в его движениях не было. Без сомнений, он тоже успел увидеть ожидающих его волшебников, но в его поведении ничего не изменилось. Он приближался, и постепенно мне удалось разглядеть его лицо, тот самый зловещий камень в посохе, и даже узоры, вышитые красной нитью на черной ткани его одежды. Все, как говорил Хельмар.

Человек никак не производил впечатление сектанта — демонопоклонника: по виду это был просто экстравагантно одетый и уверенный в своих силах маг. За свою долгую жизнь мне довелось встречать подобных людей, сильных характером и считающих себя вправе использовать любые средства; ставящих достижение своих целей превыше всего. Нет, договориться с ним не получится, он не отступит.