Евгений Холодов - Второй шанс (СИ)

• Название: Второй шанс (СИ)
• Автор: Евгений Холодов
• Издательство: Си
• Жанр: Киберпанк
• Год: 2015

Что, если ты уже не молод и чувствуешь, как твоя жизнь подходит к концу? Тогда участие в экспериментальном проекте 'Второй шанс' — твоя единственная возможность обмануть смерть. Но, как всегда, вмешивается закон Мерфи, и случается то, чего никто не ожидал. Как долго сможет прожить в игре человек, для которого игровая смерть станет окончательной? В суровой виртуальной реальности, где ежедневно на точку респа отправляются сотни тысяч искателей приключений? Но что, если за плечами у него десятилетия опыта создания таких игр? Чего он сможет добиться благодаря своим знаниям?

---

— А это тот самый Лисандр, о котором я вам говорил.

Я вежливо кивнул парочке.

— Давайте пройдем в мой кабинет, там нам будет удобнее, — сказал маг, увлекая нас за собой.

Кабинет, вернее, его часть, мне уже довелось видеть через амулет связи. Хельмар занял место за своим столом, а нас усадил на удобные кресла перед ним.

— Итак, основное мне известно. Но Ирмонд сейчас слишком занят в столице, чтобы рассказать мне о подробностях. Мне бы хотелось услышать всю историю с самого начала.

— Постараюсь ничего не упустить. Несколько дней назад я проходил через Каменку…

Когда я закончил свой рассказ, на улице уже стемнело. Хельмар оказался очень дотошным слушателем и постоянно выпытывал у меня какие‑нибудь новые детали, в том числе и о моих приключениях до квеста с Ленри. Его ученики тоже внимали с большим интересом. А уж когда я стал описывать магическую битву с колдуном, вся троица заметно оживилась и начала разбор использованных заклинаний и возможных тактик. Когда они наконец угомонились и дали мне договорить, я почувствовал себя местным рудокопом, отработавшим пару смен подряд.

— Значит, ты утер нос Ирмонду, и даже Тарвус не разглядел такой клад у себя под ногами, буквально споткнувшись об него, — подытожил Хельмар и впервые за все время улыбнулся. — Но в итоге ученика он все‑таки получил. Что ж, все равно он его заслуживает.

— Да, так вышло, что мне довелось сыграть в этой истории не последнюю роль, — скромно подметил я. — Вы и с Тарвусом знакомы?

— Конечно, знаком! Когда в пределах сотни миль живет едва ли два десятка твоих коллег — поневоле будешь знать каждого! С Феларом мне, кстати, тоже доводилось как‑то встречаться. Напрасно ты всерьез рассматриваешь его в качестве твоего наставника в алхимии. Самые азы ты выучишь, но ничего стоящего этот деревенский знахарь тебе дать не сможет. Даже мои ученики уже сейчас более сведущи в этом ремесле, чем он.

— Вы обучаете их алхимии?

— В том числе, — кивнул маг.

— Есть ли возможность и мне чему‑нибудь у вас научиться? — нейтральным голосом поинтересовался я, внутренне подобравшись. НПС мне явно благоволит, есть шанс урвать что‑нибудь интересное.

Хельмар раздумывал лишь пару секунд:

— Это возможно. Я очень тебе благодарен за потраченное тобою время. В особенности за то, что мои оболтусы теперь начнут серьезнее относиться к оценке своих сил. Вижу, твой рассказ о том бое их сильно впечатлил. А то, веришь ли, они уговаривали меня встретить того демонопоклонника! Да он бы и мокрого места от нас не оставил! Хотя бы теперь‑то вы поняли, наконец, с кем хотели сцепиться?! — он сурово оглядел учеников, переводя взгляд с одного на другого.

Те отвели глаза и сконфуженно кивнули.

— Вот что, — продолжил тем временем маг. — Лисандр, чем ты планируешь заняться в нашем городе?

— Конкретных планов у меня не было. Просто решил задержаться на пару дней, посмотреть, что здесь есть интересного.

— Интересного? В Кримсхольме? В умирающем шахтерском городке на самой границе обжитых земель? — иронично поинтересновался Хельмар.

И то правда. Проще было сказать ему, что я решил пересидеть здесь всю эту временную суету в их королевстве.

Пожилой маг откинулся в своем кресле и продолжил:

— Я живу здесь уже много лет, и самое интересное, что происходило за это время в окрестностях, ты видел своими глазами в последние несколько дней. А если ты действительно хочешь увидеть нечто необычное, то тебе стоит наведаться в Туманный Лес. Именно об этом я и хочу тебя попросить. Время от времени нам приходится добывать там растения, которые не встречаются по эту сторону гор. Обычно мы отправляемся туда втроем или в составе какого‑нибудь отряда охотников или рейнджеров. Но в последнее время они приезжают сюда все реже. Мне же, как ты понимаешь, такие путешествия даются все тяжелее. Сейчас у нас закончились необходимые травы, а моим ученикам нужно улучшать свои навыки. Отпустить их без присмотра я не могу…

— И поэтому вы хотите, чтобы туда отправился я, — перебил я волшебника. — Боюсь, ничем не могу помочь. Я уже слышал кое‑что об этом месте. Это задание мне не по силам.

— Погоди, — вскинул руку волшебник. — Ты не дал мне договорить. Я не прошу тебя идти в одиночку. Мне нужно, чтобы ты сопроводил моих учеников и присмотрел за ними.

— Я?! Присмотрел за двумя магами!? — Хельмару удалось меня удивить.

— Именно так, — кивнул тот. — Как видишь, они еще не могут правильно оценивать ситуацию и склонны совершать глупые поступки. А ты уже доказал свое здравомыслие. Поэтому командуешь ты, они — подчиняются. В награду я обязуюсь тебя чему‑нибудь обучить. Берешься?

Вам предложено задание 'Загородная прогулка'. Сопроводите учеников мага Хельмара в Туманный Лес и проследите, чтобы они не пострадали. Класс задания: необычное. Принять? Да\Нет.

Так, спешить с принятием такого задания не стоит. Рискованно, причем риск совершенно бессмысленный. Опять же, необычный класс квеста намекает на то, что не все так просто. Я покосился на молодую парочку. Те с интересом уставились на меня, ожидая моего решения. Уровни обоих скрыты, значит, точно выше семьдесят второго. Неплохая получилась бы команда. Но все равно слишком опасно.

— А как же лесные твари? Я даже не знаю, с чем мы там можем столкнуться!

— Об этом не беспокойся. Три последних экспедиции за трофеями вернулись из Туманного Леса с пустыми руками. Говорят, тамошнее зверье будто вымерло. Лес сейчас полностью пуст и абсолютно безопасен. Если бы не это — я бы их туда не отпустил.

Глобальное обновление игры… Оно коснулось и соседней локации. Тогда неудивительно, что обычное мобье исчезло. А необычного там и нет, потому что область неигровая. Загородная прогулка? Пусть будет прогулка, все ж лучше, чем сидеть в четырех стенах. Принять задание!

— Хорошо, я согласен.

— Вот и отлично. Если отправитесь на рассвете, то к ночи успеете вернуться. Дорогу мои ученики знают прекрасно. Еще что‑нибудь?

— Пожалуй, это все, что я хотел узнать.

— Тогда, если не возражаешь, мы займемся подготовкой. Нужно еще собрать необходимые вещи, да и час уже поздний, — он поднялся, давая понять, что разговор окончен. — Был рад с тобой познакомиться.

Распрощавшись с Хельмаром и его учениками, я вышел на улицу. На город уже опустилась ночь, и теперь тьму разгоняли лишь редкие масляные фонари. Пара ярких магических светильников около жилища королевского волшебника не слишком помогала. С помощью магии улицы освещались обычно только в крупных городах: электричества этот мир не знал, а магия — штука дорогая. Заженный мною светящийся шарик воспарил над головой, привлекая заинтересованные взгляды редких прохожих. Совсем они тут одичали, раз простейшая магия так удивляет. Интересно, кстати, как, тут с криминалом дело обстоит?

Ночь темная, освещение плохое, самое время время для мутных личностей. Опять же, старатели на серебряных шахтах зарабатывают немало, деньги у них должны водиться. Шахтерские городки во все времена привлекали авантюристов всех мастей. Жаль, не додумался расспросить Хельмара об этом.

Но вопреки опасениям, до таверны я добрался без приключений. Заказал у хозяина поздний ужин и уселся за стол. Выступление барда к этому времени уже закончилось, почти все посетители разошлись. Лишь за одним из столов восседал тот странный старик, которого я видел здесь еще днем. В руках он все так же держал кружку и смотрел пустым взглядом куда‑то перед собой. Кажется, он так и просидел здесь весь день.

— А кто этот человек? — негромко поинтересовался я у трактирщика, когда он принес мой заказ.

— Этот? Его зовут Ллойд. Работает здесь на шахте. Он малость не в себе после одного случая, но работник отменный. Сегодня весь день сидит здесь, а завтра будет махать киркой за троих.

— Что за случай?

— Да была здесь непонятная история несколько лет назад, — хозяин таверны неопределенно махнул рукой. — В общем, никто не знает, как оно было на самом деле. Кроме самого Ллойда, конечно. Но его тогда нашли полумертвым, еле выходили. А когда он очнулся — начал какие‑то небылицы рассказывать. Тронулся умом от пережитого, бедолага. С тех пор надоедает всем своими сказками, а как увидит кого‑то из Избранников — так сразу и бежит к нему: помоги да помоги.

— Так что случилось‑то у вас?

— Я сам ему расскажу, — незнакомый голос заставил меня вздрогнуть. Ллойд совершенно неслышно подошел к нам, пока мы его обсуждали. Я окинул его взглядом. На ногах стоит твердо, взгляд мутный, но осмысленный. В руках все та же неизменная кружка.

— Что ж, так будет даже лучше, — ответил я ему, жестом указывая на место напротив. Вдруг удастся получить какое‑нибудь интересное задание?