Татьяна Устименко - Суета вокруг кота

• Название: Суета вокруг кота
• Автор: Татьяна Устименко
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2015
• ISBN: 978-5-9922-2012-4

Неспокойно нынче в Мидирском королевстве. Скончался верховный маг, бесследно исчез главный артефакт — огромный рубин… и в столице воцарилась неразбериха. Король — в гневе, королева — в обмороке, гвардия — в растерянности, и даже Высший Магический совет никак не может разобраться в происходящем. И вот именно поэтому на поиски пропавшего Светоча Листограда отправляют самую скандальную и непредсказуемую личность в государстве: родную сестрицу королевы, более известную как леди Зараза. Ага, отправляют, но тут начинается такое!.. Ах, кстати, а при чем тут какой-то кот? Да вот при том, оказывается…

---

Нет, не хочу я себе такой судьбы! И поэтому я отвернулась, избегая пытливого, рвущего мне душу взгляда моего нао — того мужчины, которого уже полюбила так, как любят только раз в жизни, безоглядно и навсегда. Видно, не зря у нас говорят о том, что по-настоящему эльфы влюбляются лишь единожды! Знаю теперь, никогда уже не полюблю кого-то другого, но и быть с этим — не имею права!..

Я отмела ненужные эмоции и спокойно зашагала вслед за всеми, намереваясь безупречно выполнить возложенную на меня миссию и найти пропавшего Маврикия. Уверена, сильные личности способны жить и с разбитым сердцем, не так ли? Да, но разве это жизнь?..

ГЛАВА 5

Мне хватило первого и единственного взгляда, брошенного на разгромленную лабораторию, чтобы отмести прочь последние сомнения, если таковые у меня еще оставались.

— Тролли! — уверенно кивнула я, встретив вопросительный взгляд Анриэна. — Как у нас говорят, там, где прошел тролль, дракону делать нечего.

— А коту? — спросил дроу после того, как мы совершили тактический маневр: беззвучно отступили обратно к лестнице, успешно улизнув из-под носа своих свежеприобретенных друзей. Нет, не имею ничего против Татьяны и Ивана, но они, как и все люди, любят интересоваться тем, что их совершенно не касается. А я, между прочим, и не обещала посвящать их в свои дела.

— А коту — тем более! — усмехнулась я. — Поэтому, если Маврикий и был в лаборатории Милославского раньше этой великолепной троицы, то точно уже оттуда сплыл. Остается выяснить — куда именно.

— Логично! — кивнул мой напарник. — Ты умеешь выслеживать котов?

Я могла бы немало порассказать ему о том, как в худшие свои дни, проведенные в Чумном дворе — самом опасном квартале Листограда, населенном ворами и убийцами, не только охотилась на крыс, но даже ела их жесткое, дурно пахнущее мясо. Охотилась наравне с котами… Но вовремя прикусила язык, так и не озвучив едва не сорвавшееся с него откровение. Репутация у меня и без того отвратительная, так зачем же портить ее еще больше?

— Котов — пока не приходилось, — призналась я. — Но почему бы не попробовать?

Мы снова спустились на первый этаж, где я, немного сдвинув на затылок капюшон дубленки, осторожно постучала ногтем в стенку стеклянной будки, в коей, беззаботно развалившись в обшарпанном кресле, дремал пожилой мужчина. Седина обильно обсыпала его неряшливо обкорнанные волосы, но выглядел он еще вполне крепким и здоровым, а поджарая, не успевшая расплыться фигура наводила на размышления об оставшейся в прошлом карьере профессионального военного. Следовательно, этот человек мог быть только местным сторожем.

— Господин Митрофанович, — вполголоса позвала я, — проснитесь, пожалуйста, мне нужно с вами поговорить.

— Ась? — тут же встрепенулся сторож. — Кто здесь?

— Мы пришли вместе с доцентом Милославским, помогаем ему в одном запутанном деле, — дружелюбно улыбнулась я. — Разыскиваем некий пропавший предмет. Скажите, где в вашем институте находится лаборатория с мышами?

— Тоже менты, что ли? — предположил Митрофанович, жулькая в ладонях свое помятое, пару дней не бритое лицо. — Из уголовного розыска?

— Ну типа того, — уклончиво ответила я.

— Ну коли просите… — Сторож закончил тонизирующие манипуляции и взглянул на меня внимательнее. — Матерь Божья! — восхищенно присвистнул он. — Кажется, я так и не проснулся!.. С каких это пор такие прелестные девицы начали ментами заделываться?

— Спецзадание, — поспешила напустить тумана я. — По сбору секретных данных…

— А-а-а, так ты журналистка, значит. — Митрофанович расплылся в слащавой ухмылке. — Так бы сразу и сказала, миленькая! А про меня тоже напишешь?

— Напишу! — торопливо пообещала я, стараясь не подавать виду, что ничегошеньки не понимаю в завязавшемся между нами разговоре.

— Договорились. Тогда туда ступай. — Сторож махнул рукой, указывая куда-то влево. — В подвал. Там у нас Клавкины зоовладения расположены. И дверь в ее лабораторию я нынче не запирал, ибо в выходные мне все ее зверье кормить приходится, будь оно неладно…

Не дослушав словоохотливого сторожа, я благодарно кивнула и почти бегом отправилась в указанном направлении, потянув за собой Анриэна. Продолжать столь опасную для нас беседу мне совершенно не хотелось.

— Вот журналистка малахольная, — неодобрительно проворчал сторож мне вслед. — Вся их братия такая — на голову шандарахнутая. Все журналюги одним миром мазаны, я подобные выкрутасы еще по Афгану помню… — Подбородок его склонился на грудь, и мужчина снова задремал.

Через пару десятков шагов мы с дроу очутились перед обычной деревянной дверью, распахнутой настежь. Несколько уходящих вниз ступенек терялись в непроглядной черноте. Из подвала тянуло кисловатым запахом зверинца.

— Значит, так, — разглагольствовала я, уверенно спускаясь по лестнице, ибо отлично видела в темноте, — предположим такое развитие ситуации: наш кот выскочил из портала раньше троллей и притаился в лаборатории. Ибо был напуган и дезориентирован. Выйдя из рамки, преследователи обнаружили несчастное животное и начали гонять его по тесному помещению, попутно разгромив все, что подвернулось под руку. Полагаю, в итоге они его все-таки поймали и решили выйти наружу, выломав дверь…

— Возможно, и так, но подвал-то тут при чем? — поинтересовался Анриэн, галантно поддерживая меня под локоток.

— А при том, что, очутившись вне стен лаборатории, кот каким-то образом вырвался от удерживающих его троллей и кинулся наутек, в поисках укрытия. Обделенные мозгами неудачники кучно ломанулись за ним, аж все стены в коридоре ободрали, — победно закончила я. — Понятно? А где, как не в подвале, обычно прячутся коты? Ой!.. — Увлеченная запутанными логическими изысканиями, я не заметила подвернувшийся под ногу камушек, на коем и оступилась. Наклонилась, чтобы размять неприятно занывшую лодыжку, и обнаружила клок серой кошачьей шерсти, прилипший к злополучному камешку. — Ага! — Я тут же позабыла о травмированной ноге и с ликующим воплем схватила долгожданную находку. — Он точно здесь проходил, значит, мы на верном пути!

— Да тут, может, этих котов двести тысяч миллионов! — скептично ухмыльнулся Анриэн. — В лаборатории проживающих…

Но я одарила его сердитым взглядом и молча продолжила спуск.

Лестница оказалась короткой, закончившись сырым полом узкого бетонного подвала. Я огляделась по сторонам и ткнула в обнаруженный на стене выключатель. Под потолком вспыхнула и скупо засветилась одинокая лампочка без плафона — раскачиваясь на лишенном оплетки проводе, выхватывая из полумрака то фрагмент извилистого коридора, а то наваленную вдоль него рухлядь. Здесь точно не хранили ничего ценного, а пахло тут старыми лекарствами, затхлостью и мышами. Впрочем, кое-что интересное в подвале все-таки нашлось.

— Следы! — Присев на корточки, я обрадованно рассматривала отпечатки, явственно виднеющиеся на сыром полу. — Свежие, огромные! — Я сравнила их с собственной ногой и ошеломленно присвистнула. — Однако противостоять этаким бугаям будет непросто. Глянь, — я пальцем поманила Анриэна, — наши тролли умудрились натоптать почище стада драконов. И кажется, — я испытующе прищурилась, — пробежали по подвалу в обоих направлениях, туда и обратно…

— Даже каждому неследопыту понятно, что и обратно тоже, если вышли они через центральный вход института, — насмешливо пожал плечами дроу: — Ведь сторож их видел и даже описать сумел.

— Не умничай! — сердито огрызнулась я. — Сама знаю!

Следы на полу привели нас к очередной двери, отворив которую мы попали в крохотную комнатушку, заставленную стеллажами, на коих громоздились сетчатые клетки с симпатичными белыми мышками. Зверьки деловито копались в опилках, хрумкали морковку или просто спали, не обращая на нас ни малейшего внимания.

— Какие они все милашки! — умилился дроу, пытаясь просунуть палец сквозь мелкие ячейки ближайшей клетки. — Уси-пуси!

— Ага, все, особенно эта! — скептично хмыкнула я, заглядывая за стеллаж. На полу некрасивой кляксой были размазаны ошметки мышиных кишок, скупо присыпанные белой шерсткой. — Наш кот точно здесь побывал, подзакусил и отправился дальше…

— Куда? — не понял Анри.

— А вот куда. — Я пальцем показала на крохотное окошечко под потолком, забранное нечастой решеткой и забитое фанерой.

Один из углов деревянного щита оказался отломан. Я заглянула в щель, но увидела лишь нагромождение каких-то ящиков, чьи размеры скрадывались ночным сумраком, и уловила омерзительный запах — не в пример хуже того, который витал в подвале.

— Фу! — скривилась я, отшатываясь от оконца. — Тролли при всем желании не смогли бы протиснуться в столь узкое отверстие. Поэтому они вернулись и вышли через парадную дверь, изрядно шокировав знакомого нам сторожа. А наш кот наверняка блуждает сейчас где-то там, снаружи, среди тех ящиков. Предлагаю обойти здание института и поискать его на этой помойке…