Дэвид, Вебер - Факел свободы

• Название: Факел свободы
• Автор: Дэвид Вебер
• Жанр: Современная проза

Пока рабовладельцы Мезы строят козни против Звёздной Империи Мантикоры и недавно освобождённой планеты рабов Факел, Антон Зилвицкий и прославленный хевенитский секретный агент Виктор Каша отправляются в опасное путешествие с целью раскопать правду насчёт волны таинственных убийств, обрушившихся на Мантикору и Факел. Большинство убеждено, что за этими преступлениями стоит Республика Хевен, но Зилвицкий и Каша подозревают, что вина лежит на других людях.

Королева Факела Берри была одной из мишеней неизвестных убийц. Бывший глава Баллрум, организации освободившихся рабов, Джереми Экс - ныне один из высших должностных лиц Факела, но всё ещё воспринимаемый многими как самый опасный террорист галактики - взывает к задолжавшим ему в своё время людям. В результате, на Факел прибывает специалист с Беовульфа, чтобы возглавить службу безопасности королевы Берри... что является вдвойне сложной задачей из-за нежелания юного монарха иметь телохранителей, и растущей привязанности к ней самого офицера.

Тем временем в Солнечной Лиге могучие силы строят друг против друга интриги, чтобы получить преимущество в условиях ожидаемого ими всеми бурного кризиса, который будет угрожать самому существованию Лиги.

---

- Если не они, то кто? - спросил Бенджамин.

- Я сомневаюсь, что мы когда-нибудь узнаем, наверняка, - ответил Коллин. - Наша лучшая догадка, после жевания этого в течение достаточно долгого времени, является той, что Джек убил их.

- МакБрайд? - Альбрехт нахмурился. - Но почему... Ой. Ты думаешь, он думал - верно или нет - что Каша и Зилвицкий обманывали его?

- Это одно из объяснений, да - и то, за которое выступает большинство моей команды. Этот сценарий состоит в том, что Джек пытался отступиться с Симоэнсом, но переговоры прервались. Наверное, потому, что Каша и Зилвицкий решили, что они уже получили достаточно от него, чтобы оставить Мезу и что контрабанда его и Симоэнса с планеты не стоит риска.

- А МакБрайд подозревал, что они могли бы попробовать это, и положил это устройство раньше времени. И использование ядерного устройства - разговоры о излишнем! - потому что он полагал, что это поможет устранить все, что может привести к нему. - Опять же, Альбрехт потер подбородок. - Но как бы он заставил их быть там в нужное время?

- Кто знает? Имей в виду, что он не мог обжулить их так, чтобы они оказались там в любое конкретное, заранее установленное время. Кто-то с обучением и опытом Джека, возможно, легко мог создать прием дистанционной детонации, и есть несколько способов, которыми он мог узнать о путях эвакуации, что они будут предпринимать, даже если он не мог предсказать заранее, когда они пошли бы через этот. Поэтому, он мог установить заряд исключительно как страховку. Затем, когда он узнал, что будет выполнять "Выжженную Землю", он мог бы связать эту детонацию с одной в башне. Они произошли почти одновременно, в конце концов.

- Другими словами, он мстил, прежде чем он проверил себя.

- Или в то же время, можно сказать. - Коллин поднял правую руку. - Отец, правда в том, что, учитывая хаос, который Джек посеял в наших компьютерных системах и записях, а также тот факт, что Лайош Ирвин является лишь одним из центральных игроков, кто выжил, мы никогда не будем знать всего, что произошло, или точную причину почему. Все, что я могу дать тебе, это лучшие оценки, что мои люди смогли придумать после очень долгого, тщательного, исчерпывающего анализа.

Он наклонился вперед и выключил планшет.

- Мы думаем, что скорее всего произошло так, что две отдельных последовательности событий пересекли друг друга. Джек, пытаясь отступиться с Симоэнсом, решил, что он в настоящее время обманут. Поэтому, он спланировал уничтожить Каша и Зилвицкого таким образом, который позволил бы устранить любые их следы, любые доказательства, которые могли бы связать его с ними. Он полагал, что мы бы приняли взрыв Буэнавентуры за то, что было актом терроризма Одюбон Баллрум. Не будем забывать, что у него было совершенно разумное объяснение того, почему он был в Гамма-Центре в этот день с Симоэнсом. Это было на его календаре в течение не менее двух недель. На самом деле, он специально напомнил Изабель об этом.

- А сохранившиеся записи Гамма-Центра подтверждают, что эти двое были там? - Тон Бенджамина сделал вопрос заявлением, и Коллин кивнул.

- Именно так. И, прежде чем ты спросишь, отец, нет, я не могу быть абсолютно уверен, что записи, которые показывают, что Симоэнс был там, не были как-то подделаны. Это не было бы так уж трудно успешно подделать эти записи Джеку, как для Зилвицкого сделать то же самое в Буэнавентуре, но почему он должен был иметь их? Нет никакого способа, чтобы сам он не присутствовал, когда он уничтожил Гамма-Центр. Это то, что мы знаем наверняка, потому "Выжженная Земля" может быть инициирована кем-то внутри объекта. Это не могло - невозможно - быть сделано с помощью дистанционного управления.

Он нахмурился.

- На самом деле, это не должно было быть возможным, чтобы "Выжженная Земля" была вызвана каким-либо одним лицом, также, независимо от того, где они были. Поверь мне, некоторые люди уже... слышали от меня об этом. Джек нашел способ обойти протоколы двух человек, а никто не должен был быть в состоянии сделать это.

- Таким образом, вы предполагаете, что МакБрайд не знал об обмане, пока он и Симоэнс уже не встретились в его офисе, - сказал Альберт.

- Да, и вот где вторая последовательность событий вступает в игру. Что Джек упустил из виду - вероятно, из-за того, что он был вне поля достаточно долго, чтобы его полевая выучка заржавела - была возможность того, что Ирвин мог создать свое собственное оборудование наблюдения и заметил его встречи с Зилвицким. Ирвин не признал Зилвицкого как Зилвицкого, потому что мы не распространяли эту информацию достаточно далеко вниз по цепочке, чтобы у него появилась идея, на кого Зилвицкий фактически был похож. Но он понял, что происходит что-то подозрительное, поэтому он предупредил Изабель. Он дозвонился ей в то же утро, когда переговоры Джека с Зилвицким и Каша рухнули, и она отправилась в Гамма-Центр, чтобы выяснить, что, черт возьми Джек имеет в виду.

- Другими словами, это был просто действительно плохой выбор времени с точки зрения МакБрайда, - размышлял Альберт. - Ему, наверное, сошло бы с рук убийство Каша и Зилвицкого, и у него, должно быть, были планы для сделки с Симоэнсом, также, на тот случай, если его бегство проваливается. Но затем Изабель появляется из ниоткуда, и он понял, что колеса полностью оторвались. Не было никакой возможности, что он сможет уйти с этим, и он знал, какое наказание будет, так что он покончил с собой, достав Каша и Зилвицкого в то же время.

- Это консенсус, - подтвердил Коллин. Но Бенджамин, который близко изучал своего брата в течение предыдущего объяснения, склонил голову.

- Почему у меня ощущение, что ты не согласен с этим консенсусом, Коллин? Или не полностью, по крайней мере?

- Трудно хранить секреты между нами, не так ли? - Коллин одарил его кривой улыбкой. - Ты получил это чувство, потому что это правда. Я думаю, что есть другое объяснение, которое более вероятно, учитывая исполнителей. Но я также добавлю, что никто другой в моей команде не согласен со мной, и возможно, что я сентиментален.

Его отец был также тщательно изучающим его. Теперь Альбрехт слегка наклонился вперед, оперевшись локтем на стол.

- Ты думаешь, что МакБрайд в последнюю минуту отказался от ранее принятого решения, - сказал он мягко.

- Не... точно. - Коллин нахмурился. - Дело в том, что я знал Джека МакБрайда. Мы работали вместе в течение многих лет, и одним из лучших качеств Джека было то, что он не был мстительным ни в малейшей степени. На самом деле, вероятно, менее мстительными, чем кто-либо, кого я могу себе представить. Это одна из причин, почему он был настолько популярен у его подчиненных. Джек дисциплинировал людей, когда это было необходимо. Иногда даже жестко. Но не более жестко, чем было необходимо, и никогда не выходил из себя. Я видел его рассвирепевшим много раз, но он так и не изменил то, как он относился к другим людям. С другой стороны...

- Он был брезгливым.

- Да, отец. - Коллин вздохнул. - Это была его самая большая слабость, честно говоря. На самом деле, это была причина, почему я приписал его к Гамма-Центру изначально. Или, скорее, это была причина, почему я сделал постоянную пометку в его деле "не для полевых операций" и перевел его в сторону безопасности в первую очередь.

- Я не понимаю, что ты хочешь сказать этим, - сказал Бенджамин, слегка нахмурившись.

- Я понимаю, - сказал Альбрехт. - Почему чрезмерно отзывчивый человек, не имеющий опыта мстительности убивать - сколько людей было, Коллин?

- Как я уже сказал, мы выяснили минимум тридцать-сорок при взрыве Буэнавентуры. Лично я думаю, что более вероятно больше, почти в два раза, если считать незарегистрированных вторсоров, которые, вероятно, были пойманы в ней, также. Мы можем добавить еще шестьдесят для Гамма-Центра - даже в субботу - даже прежде, чем мы прибавим Изабель, ее команду, и самого Джека.

- Но дело не в этом, - сказал его отец, оглядываясь на Бенджамина. - Люди в Центре были неизбежным побочным ущербом, как только он решил применить "Выжженную Землю". Но мы говорим о, как минимум, более трех десятках людей - вполне возможно, гораздо больше - в отдельном взрыве, который он не мог хотеть взрывать. - Альбрехт поднял бровь. - Теперь ты понимаешь? Некое принуждение должно было подтолкнуть МакБрайда, чтобы преодолеть его сомнения. И если это не была месть, то что это было? Что Коллин предполагает, так это то, что как только стало ясно, что план отступничества МакБрайда сорвался и он собирался умереть, он увидел, что Зилвицкий и Каша могут умереть также - и прежде чем они окажутся вне планеты с тем, что он, возможно, дал им. Как последний акт... чем ты назвал это, Коллин? Патриотизм кажется немного глупым.

- Больше похоже на... искупление, я думаю. Имей в виду, что я не могу доказать все это, отец. Это не просто мое шестое чувство. И, как я сказал, нет никого другого в моей команде, кто был бы согласен со мной.