Дэвид, Вебер - Факел свободы

• Название: Факел свободы
• Автор: Дэвид Вебер
• Жанр: Современная проза

Пока рабовладельцы Мезы строят козни против Звёздной Империи Мантикоры и недавно освобождённой планеты рабов Факел, Антон Зилвицкий и прославленный хевенитский секретный агент Виктор Каша отправляются в опасное путешествие с целью раскопать правду насчёт волны таинственных убийств, обрушившихся на Мантикору и Факел. Большинство убеждено, что за этими преступлениями стоит Республика Хевен, но Зилвицкий и Каша подозревают, что вина лежит на других людях.

Королева Факела Берри была одной из мишеней неизвестных убийц. Бывший глава Баллрум, организации освободившихся рабов, Джереми Экс - ныне один из высших должностных лиц Факела, но всё ещё воспринимаемый многими как самый опасный террорист галактики - взывает к задолжавшим ему в своё время людям. В результате, на Факел прибывает специалист с Беовульфа, чтобы возглавить службу безопасности королевы Берри... что является вдвойне сложной задачей из-за нежелания юного монарха иметь телохранителей, и растущей привязанности к ней самого офицера.

Тем временем в Солнечной Лиге могучие силы строят друг против друга интриги, чтобы получить преимущество в условиях ожидаемого ими всеми бурного кризиса, который будет угрожать самому существованию Лиги.

---

- Однако насколько мы можем судить, капитан, - заговорила Танди Палэйн, - все, что они сказали нам - правда. У нас есть несколько наших собственных древесных котов здесь, на Факеле в эти дни, и они подтверждают это.

Захари кивнула, и Кар тоже. Это соотносилось с тем, что предлагали его собственные брифинги на Мантикоре. И он с облегчением услышал тон, в котором Дю Гавел и Палэйн говорили о деле с мезанскими выжившими. Тот факт, что вся исследовательская колония мезанцев - ученых, которые не были сотрудниками "Рабсилы" или "Меза Фармацетикс" и кто на самом деле рассматривал генетических рабов, приданных к их программам работ, как человеческих существ - были не только пощажены, но и под активной защитой этих самых рабов во время хаотичной кровожадности освобождения системы, что было немаловажным фактором в способности друзей Факела в Звездном Королевстве проделать работу по очищению. И он нашел то, что королева Факела и ее старшие советники ясно думали о тех ученых, как о согражданах, не опасаясь подозревать потенциальных врагов, лично обнадеживающим.

- Это интересно, - сказал он вслух. - Особенно с учетом упорных слухов до освобождения, что у Факела было "по крайней мере" три связующих перехода. То, что вы только что сказали нам, конечно, согласуется со всем официальным, что мы смогли найти, но я не могу не интересоваться куда определенный номер - третий, я имею в виду - ведет в первую очередь.

- Мы задавались тем же самым вопросом, - ответил Дю Гавел. - Тем не менее, до сих пор мы не нашли ничего, чтобы предложить причины для этого. - Он пожал плечами. - К тому же, учитывая тот факт, что это действительно не имело значения для того или иного пути принятия решений по нашим приоритетам, для нас это был главным образом вопросом праздного любопытства. Мы были слишком заняты долбежкой по головам аллигаторов, чтобы беспокоиться о том, какого цвета являются болотные цветы.

Он криво усмехнулся, и Кар хихикнул над убедительностью метафоры, особенно учитывая то, насколько хорошо она подходила биосфере Факела.

Звезда класса F6, теперь официально известная как Факел, была необычайно молодой, чтобы по меньшей мере вообще обладать пригодной для жизни планетой. Кроме того, она была необычно жаркой. Планета Факел, находившаяся почти точно вдвое дальше от светила, нежели Старая Земля лежала от Солнца, могла быть точно описана как "неприятно жаркая" большинством людей. Описание "горяче?е, чем ад", несмотря на то что было эвфемизмом, вероятно, было более точным. Мало того, что Факел моложе, больше и горячее, чем Солнце, атмосфера Факела также содержала больше парниковых газов, производя значительно более теплую планетарную температуру. Тот факт, что только около семидесяти процентов поверхности Факела было покрыто морями и океанами и, что его осевой наклон был очень низким (меньше полного уровня), также помогли учесть его тропические леса / болота / спускное-отверстие-из-ада на географической поверхности.

Первоначальная группа по изучению звездной системы, очевидно, обладала несколько извращенным чувством юмора, учитывая имя, которое они дали системным телам Факела. Оригинальное имя Факела - Элизиум - был как раз таким случаем, поскольку Кар мог думать об очень малом количестве планетарных сред менее подходящих концепции древних греков о Елисейских Полях. Он не знал, почему "Рабсила" переименовала его в "Вердант Висту", хотя это, вероятно, было сделано в связи с каким-то пиаром, избегая неудачного поворота планеты, названной "Элизиум" в горячее, влажное, совершенно жалкое чистилище для несчастного раба, предназначенной для свалки. Лично Кар высказывал мнение, что "Зеленый ад" было бы гораздо более точным названием.

"И подходило бы местной дикой природе также хорошо, к тому же", - подумал он с мысленным смешком. Однако, смешок быстро исчез, когда он размышлял над тем, сколько рабов "Рабсилы" стали жертвами многочисленных и многообразных видов хищников "Зеленой Аллеи".

"Другой маленький момент, который ублюдки, возможно, хотели иметь в виду, - подумал он более мрачно. - Люди, выжившие в такой планетарной среде, вероятно, не будут стыдливыми мимозами. Учитывая то, откуда исходит их колония в первую очередь, поколения местного производства, вероятно, будут еще более уродливым кошмаром для этих ублюдков. Жаль этого".

- Хорошо, - сказал он через мгновение, - Ти-Джей, остальная команда и я уже принялись довольно внимательно рассматривать данные, которые ваши люди были в состоянии предоставить. Очевидно, что вы не стали применять приборы, которые мы привезли с собой, так что мы на самом деле не в состоянии подтвердить какой-либо твердый вывод о том, что мы имеем здесь. Единственное, что мы можем сказать, однако, состоит в том, что гравитационная сигнатура терминала является достаточно низкой. На самом деле, мы немного удивили тех, кто даже не заметил этого.

- В самом деле? - Дю Гавел откинулся на спинку стула и скрестил ноги. Кар посмотрел на него, и премьер-министр пожал плечами с улыбкой. - О, это, конечно, не моя область знаний, доктор! Я полностью готов принять то, что вы только что сказали, но я должен признать, что это немного возбуждает мой интерес. Я был под впечатлением того, что с тех пор, как существование туннелей было впервые продемонстрировано, одной из первых вещей, которые любая звездная исследовательская команда делала, так это выражала то, что это было очень трудным для них.

- Это то, что они делают, мистер премьер-министр, - признал сдержанно Кар. - На самом деле, они это делают! Но, как я уверен, все из вас знают, туннели и их терминалы находятся, как правило, минимум в паре световых часов от звезд, с которыми они связаны. И это то, что никакой гипер-физик не может понять, пока оно не особенно большое, вы также должны получить, ну, может быть, четыре или пять световых минут, прежде чем это будет отображаться на всем. Есть определенные звездные характеристики - мы называем их "отпечатки туннеля" - мы научились искать их, когда в непосредственной близости есть терминал, но они не всегда присутствуют. Опять же, чем больше или мощнее туннель, тем больше вероятность, что "отпечатки" проявятся в той же мере.

То, что мы, кажется, имеем здесь, однако, это случай чисто интуитивной прозорливости со стороны кого-то. Моя команда и я очень внимательно изучили Факел, и мы решили, что он действительно имеет большинство "отпечатков", но они крайне слабые. На самом деле, пришлось провести несколько прогонов компьютерной обработки, прежде чем мы смогли их вообще выискать. Это не совсем удивительно, учитывая относительную молодость Факела. Несмотря на их массу, звезды F-класса статистически реже обладают терминалами вообще, а когда они есть, "отпечатки" почти всегда слабее, чем обычно. Это означает, что неспециалист не должен так долго искать терминал, связанный с этой звездой, в первую очередь, и, во-вторых, "отпечатки", которые стоило искать, находятся в шестидесяти четырех световых минутах от светила. Это смехотворно близко. На самом деле, наши литературные изыскания показывают, что это ближайший терминал из любых других, связанных с F6, которые никогда не были так расположены по отношению к своим связанным светилам. Вместе с его слабой сигнатурой Варшавской, это наводит нас на мысль, что тот, кто нашел его в первую очередь, должно быть, почти буквально наткнулся на него. Он был уверен, что не должен искать его там, во всяком случае!

Он сделал паузу и покачал головой, выражение лица его было противоречиво. В правильно устроенной вселенной люди, подобные "Рабсиле" не должны были иметь такую удачу, каковой эта должна была быть для них, чтобы натолкнуться на открытие, подобное этому.

"Хотя, - напомнил он себе, - я могу ошибаться в этом. Я уверен, "Рабсила" должно быть скрежетала зубами при мысли о том, что конфетка, которую они нашли, оказалась в лапах кучки анти-рабовладельческих "террористов", вроде факельцев. Поэтому, возможно, на самом деле это представляется тем фактом, что у Бога есть особенно неприятное чувства юмора, там, где замешаны "люди, подобные "Рабсиле"".

Такой возможности, подумал он, было бы достаточно, чтобы согреть его сердце.

- Кроме того, чтобы сделать его труднонаходимым, в первую очередь, слабость сигнатуры Варшавской этого терминала, в сочетании с его необычайной непосредственной близостью от светила, также указывает на то, что он почти наверняка не особенно огромен. Честно говоря, несмотря на противоположные слухи, я буду удивлен, если есть более одного дополнительного терминала, связанного с ним - он очень похож на один конец двух-локусовой системы, каковую мы называем "туннельный мост", в отличие от мульти-локусовых узлов, подобных Узлу Мантикоры. Конечно, некоторые из мостов более ценны, чем некоторые узлы, что мы обнаружили на протяжении веков. Все зависит от того, где концы этого моста.