Ирина Чернова - И аз воздам

• Название: И аз воздам
• Автор: Ирина Чернова
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Маги не всегда бывают хорошие и добрые, это такие же люди, как и все остальные…

---

Вдалеке раздался смачный хлюп, как будто кто-то пил воду, прокатился порыв ветра по кронам деревьев, донесся едва слышный писк со склона, а в долине под ногами захлопали крыльями взлетающие птицы. Природа жила своей жизнью и до людских проблем ей не было никакого дела. Сколько я вот так просидела? Подходи да жри, если не лень… звуки-то стали какими неприятными, как будто знают, что я одна тут. И что делать будем, Валерия Павловна?

Военный совет с самой собой ни к чему хорошему не привел. По-хорошему надо ждать Герлета здесь, никуда не уходя, тогда у меня больше шансов не потеряться. Да и место тут сухое, не то, что в тех мокрых распадках с буреломом и грязью, в которых мы штурмовали кучи мусора! Сидела бы и сидела тут хоть три дня, хоть неделю… ну да, сидела бы, если бы не одно «но» — нигде поблизости не было воды, а пили мы последний раз утром. Ладно, еда, уже и голод перестал мучить, но лежать здесь еще два дня без капли во рту, это свыше моих сил. А если Герлет задержится и придет не через два, а через три или четыре дня, что тогда? А вдруг вообще не придет или не пойдет за мной? Скажет, что не нашел… Может быть, все же имеет смысл начать потихоньку двигаться в указанном направлении, шаг за шагом преодолевая расстояние во-он до той приметной вершины, на которую он указывал? Еще говорил, что оттуда пойдет…

Верна уже опускалась за горы неизвестного Халстана и длинные тени протянулись через всю долину, превратив ее в темную полосу, расширяющуюся с каждым часом. Даже смотреть сверху на нее страшновато, как будто и не долина вовсе, а темная река, подбирающаяся к ногам. Воображение мигом дорисует кошмары, от которых в ночном лесу можно сойти с ума… пожалуй, двинусь-ка я в обратном направлении, пока еще весь путь хорошо освещен!

Подниматься было трудней, чем спускаться, но главное было не потерять дорогу до последней стоянки и я шла наверх с той же скоростью, с какой падала Верна за далекую линию гор. Постепенно местное солнце скрылось за горизонтом, оставляя окружающий меня мир медленно погружаться в ночной мрак, ноги отказывались идти дальше и я брела только из чистого упрямства да еще из желания подыскать себе место для ночлега поприличней. Что могло здесь быть более приличным, было непонятно и в конце концов я остановилась на ямке у подножия небольшой каменной стены. Спина защищена, а если кто захочет меня схарчить, то сделает это в любом случае — ножом от медведя не отобьешься. Подозрительных звуков не раздавалось, шагов и рычанья тоже и, побоявшись еще какое-то время, я так и уснула, сжимая в правой руке нож.

Раннее утро ползло туманной дымкой, розовел небосвод и я бы еще поспала с удовольствием, но давал знать о себе холод, заползающий под тонкую скилу. А где нож-то? Ну, вы, матушка, даете, нож бросили рядом, скрючились, хорошо, что побрезговали вами лесные обитатели! Потерев глаза грязными кулаками и поохав от неудобной лежанки, я подобрала нож и пошла по указанному маршруту, стараясь проглядывать через кроны деревьев в сторону указанной седловины. Идти было нетрудно и скоро я добралась до ручейка, который отыскал сутки назад Марк, поздравив себя с правильным направлением. Отпилась, наумывалась, помылась, где только возможно… а чего стесняться-то, лес пустой и никто ни за кем не подглядывает, а так бодрости прибавилось да и отдохнула от души, могу спешить, а могу и нога за ногу ползти, никто по затылку не бьет! Но это к слову, а сидеть на одном месте долго не хотелось и, надломав вокруг себя ветки, до которых смогла дотянуться, как советовал Герлет, я двинулась в сторону указанной еще снизу седловины.

Конечно, темп передвижения был весьма медленным да и присаживалась я частенько для отдыха, но грело одно — с каждым шажком я приближаюсь к Скаггарду. Признаюсь, мелькнула поначалу глупая мысль, что сейчас я вольна идти на все четыре стороны, но вот куда приду, большой вопрос, как и само окончание пути. Не настолько плохо мне пока живется в крепости, чтобы подвергать свою жизнь риску самостоятельного перехода через горы и сомнительной радости нелегального возвращения в Лионию. Вон и сейчас без еды хреново, куда мне в одиночку переться? Из пропитания пока я натолкнулась только на кустики с желтыми ягодами, какие нам приносила Мирам и слопала их столько, что на языке появилась оскомина. Другие ягоды неизвестного мне вида я собирать побоялась — они даже не были поклеваны птицами и, глотая голодную слюну, я прошла мимо. Пока прошла — подъем в этом месте был достаточно пологим и не требовал лишних сил, чтобы карабкаться вверх по камням. Если бы передо мной был именно такой путь, я бы даже и не подумала лезть наобум, а уселась бы у подножия в ожидании пришедших за мной, но пока можно было идти, я и шла, посматривая по сторонам и прислушиваясь к окружающему миру. Еще впереди маячила седловина, на которую я держала путь и пропадать из поля зрения она покуда не собиралась.

Очередной рубеж в виде склона вывел меня на ровное место, ограниченное слева уступами, заросшими кривыми хвойными деревцами, а справа небольшим обрывом, переходящим в каменистую осыпь. Седловина лежала прямо по курсу и путь к ней шел через это плато, на котором были разбросаны редкие большие камни, наверняка слетевшие с горы слева. Осмотревшись по сторонам я медленно двинулась по открытому пространству, с трудом переставляя ноги. Устала…

Плато огибало скалистый склон слева и его дальний конец терялся в неизвестности, а я очередной раз присела в тени двух огромных камней, образующих своими сторонами этакий каменный шалаш. Привалилась спиной, закрыла глаза и провалилась в тяжелую дремоту, слушая бесконечные посвистывания ветра. Вроде бы тихо вокруг…

Видимо, я здорово устала за день, а если учесть, что кроме желтых ягод есть больше было нечего, то и не удивительно, что дремота перешла в сон, разве что легла я не рядом с камнем, а пристроилась в «шалаше». Авось, не рухнут глыбы, стояли же они до меня, так продержатся еще одну ночь!

Проснулась снова от холода, долго не могла понять, где нахожусь, но в импровизированной пещерке было одно преимущество — на меня не падала ночная роса и это было уже хорошо. Высунулась из-под камней и обомлела — все вокруг было затянуто молочно-белым туманом, сквозь который не было видно ровным счетом ничего. Идти в таком тумане — верное самоубийство, лучше подожду, пока развеется, если не засну, то просто полежу! Заснуть не дали подозрительные звуки, издалека очень похожие на тявканье и рычанье. Постепенно звуки приближались, послышался визг и все происходящее стало напоминать собачью драку с яростным шипеньем и щелканьем зубами. Хороший у меня шалашик, ежели перевернуться да протиснуться к маленькому входу, то и посмотреть можно, что там творится… осторожненько выглянем…

В густом тумане маячили темные силуэты небольших зверей, издающих те самые неприятные звуки, доносящиеся в мое убежище. Что за звери, неясно, но сцепились они на плато по-серьезному и пока они не разрешат свой конфликт, я мимо них не пойду! Визг и рычанье то замирали, то возобновлялись с новой силой, я уже не один раз машинально проверила наличие ножа, сидя в «шалаше», как услышала еще один звук, заставивший замереть от страха — мягко дрогнула земля, как будто на нее спрыгнула чья-то большая туша. Забившись подальше в «шалаш», я боялась даже громко дышать, прислушиваясь к драке за камнями. На мгновение там замолчали, а земля мягко дрогнула еще раз и потом раздался громкий визг и вой. Короткое низкое рычанье перебило прежние звуки, ему ответило тонкое тявканье… еще одно рычанье, но уже в стороне… судя по всему, крупный хищник решил показать более мелким, кто здесь хозяин. Со стороны склона посыпались камни, звонко стуча друг о друга, в стороне кто-то фыркнул и опять застучали камни, как будто мимо пробежало стадо. За камнем рыкнули и снова дрогнула земля. Все затихло, утренние бои закончились и ветер начал разносить в сторону клочья тумана, но я никак не могла заставить себя вылезти из моего убежища и снова полезла в узкую дырку чтобы посмотреть на место побоища… вроде бы никого, только вдалеке лежит что-то темное — хищник не дожрал? С очередным порывом ветра клочья разлетелись еще больше, но над головой по-прежнему висело серое покрывало, скрадывая поднимающееся солнце и я постаралась обойти страшное место по самой большой дуге. Пока обходила, ветер стих, туман повис без движения, а сзади раздалось приглушенное тявканье, которому ответил низкий рык. Не дожидаясь завершения встречи, я припустила вперед, стараясь держаться подальше от края обрыва справа. Тявканье усилилось, перешло в визг, а я оступилась и съехала на заду под обрыв справа на широкую ступень, идущую вдоль всего края, уцепилась за кривые стволы мертвой хваткой и прислушалась. Наверху кто-то рычал, но выбираться ему навстречу я уже не стала и, встав на четвереньки, поползла вдоль ступени подальше от места схватки. Ступень становилась все шире, стена слева уходила вверх и я упрашивала судьбу только об одном — дать мне возможность уйти подальше от этого места. Моя ступень уже превратилась в целую дорогу, заросшую кривым низким лесом и я старательно уходила через него в неизвестном направлении, не думая о последствиях. Над головой снова пронесся низкий рык, придавший скорости, ему отозвался то ли конкурент, то ли эхо и в этой обстановке мне уже было не до рассматривания окружающего мира, ноги бы унести отсюда и желательно в целом виде!