Ирина Чернова - И аз воздам

• Название: И аз воздам
• Автор: Ирина Чернова
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Маги не всегда бывают хорошие и добрые, это такие же люди, как и все остальные…

---

Мне повезло и целый вид сохранился, только бешено колотилось сердце от сумасшедшего страха, оставшегося далеко позади. Ветерок начал развеивать пелену тумана и я повалилась на камни, наслаждаясь отдыхом. Зверье осталось позади делить свою добычу и никакая сила не заставила бы меня вернуться назад… вернуться? А где я, собственно, нахожусь? Отлежавшись в ожидании более ясной картины окружающего мира, дождалась голубого неба и встала. Ох ты ж, ешкин кот, мать, еж… да чтоб вас… нет, меня… нет, их… ничего не понимаю…

Рассматривая окружающий ладшафт я никак не могла поверить, что такое вроде бы незначительное передвижение, как имело место быть с утра, полностью изменило всю привычную картину. Пропала седловина, к которой я шла, местная корова языком слизнула плоскую вершину — второй ориентир, и вообще было чувство, что чья-то рука перемешала горы, как кегли, и высыпала их вразнобой из божественного мешка Создателя. Получите, Валерия Павловна! По всему получалось, что придется возвращаться, чтобы снова выползти на плато, где я ночевала. Идти туда не хотелось, хоть убей, но двигаться вперед означало еще больше уйти в сторону от прежнего маршрута. Поупиравшись и поспорив с самой собой, я все же развернулась и двинулась назад, стараясь идти как можно тише и прислушиваться к доносящимся издалека звукам. Пройдя вполне приличное расстояние, с удивлением обнаружила, что дорога сузилась до тропинки, а потом и вовсе сошла на нет… а куда делся тот спуск, по которому я съехала на заду? Потоптавшись у стены, снова пошла вперед в надежде найти заколдованное место, но над головой пронесся низкий рык и я оставила попытки выбраться наверх. Значит, пойдем вперед… может там повезет?

Дорога под обрывом все расширялась, скоро она превратилась в такое же плато, как и то, с которого я сверзилась сюда, только вот дальнейший путь терялся во тьме предположений. Попытка ориентироваться по Верне запутала еще больше — где она вставала, когда я была в Скаггарде, осталось тайной, полуденное направление указывало на границу и Халстан, а реально идти можно было лишь туда, где для этого была возможность, то есть по ровному месту. Еще хотелось найти воду… пожалуй, я бы так и осела у ближайшего ручья, если бы представилась такая возможность! Осела бы… а если меня будут искать? А если НЕ будут, я что, так и помру здесь? Кто поможет, кроме меня самой… ветки-то надломанные оставляю, как Герлет говорил, но где гарантия, что их вообще заметят? Идти надо, тень поискать, пока не припекает, может, и вода попадется… или дорога…

По здоровенной щели, забитой большими камнями, удалось вскарабкаться на то плато, с которого уехала вниз. Вроде и невысока была стена, в пару этажей, не больше, а сверху как глянула, так и страшно стало — чтобы шею сломать вполне хватит! Верхнее плато было шире, по нему были разбросаны редкие деревья и двигаться по нему было легче. Верна светила по правую руку, как в Скаггардской долине… значит, мне надо забирать левее? В той стороне даже склоны были пониже… чего стоять тогда, раз там деревья, то может и вода найдется…

Гладкая издалека поверхность на деле оказалась перерезанной промоинами и дырками, которые приходилось обходить, теряя на этом время. Вдобавок на плато выезжали каменные гребни, пусть и были они высотой не больше метра, но перебираться через них тоже стоило трудов. Перед очередной стенкой я спугнула змею, гревшуюся на плоском камне, и она зашипела, как рассерженная кошка, даже и не подумав уползать. Метнувшись в сторону, я взобралась на стенку и краем глаза увидела блеснувшее в выжженной траве длинное тело. Это что, она за мной гонится? Под руку попался камень, которым я запустила в мерзкое пресмыкающееся и в ответ получила еще одно шипенье и стойку, как у кобры. Не хватало еще, чтобы она полезла за мной сюда… следующий камень промазал, зато на глаза попался неплохой обломок высохшего ствола, который полетел прямиком в торчащего гада. У-у-уй… гад зашипел, получив поленом по голове, а я взвыла от боли в ладони. Нет, ну что мне за непруха такая? Здоровенная щепка воткнулась прямо в бугорок ладони под большим пальцем, уже начала капать кровь, а выдернуть ее оттуда почему-то невозможно… а, под кожу ушла… вот зараза… больно-то ка-а-ак…

Поплакав над рукой и понимая, что другого выхода нет, вытащила нож. Вроде и прорезать немножко совсем надо, не больше сантиметра, но ведь это свое и боли-и-ит… как себя-то ножом? Это только в книгах легко читать, что резанул ножом по ладони и ерунда, заживет, или я такая трусливая? Ой, боюсь… нажать бы да сразу и закончить, нож острый, а вот левая рука трясется и получаются только крошечные надрезики, от которых еще больнее… Всхлипывая от боли и страха и беспрестанно облизывая ладонь, я едва смогла расширить ранку, чтобы ухватить ногтями торчащий из ладони обломок. У-у-уй… а если там грязь осталась? Обсосала и облизала все, что могла, рука ныла жутко и вид разрезанной ладони не приносил утешения. Как я дальше-то пойду, как за камни хвататься да за деревья? Перевязать бы надо и не только правую руку, но и левую… на всякий случай, чтоб не ободрать ненароком… скилу можно и покороче обрезать, зато руки целы будут. Сообразила бы раньше — сейчас не мучилась бы, вылизывая языком грязь и кровь! Обмотав ладони и запястья импровизированными бинтами, оглянулась назад — подлая змея опять устроилась на прежнем месте, но кидаться в нее камнями просто из злости уже не было сил. Ну ее к черту, надо идти вперед, чтобы хоть до ближайшей тени добраться…

Дневное пекло я пересидела за большим камнем, стараясь не думать о целом океане воды, плещущейся где-то в мировых просторах. За камнем вместе со мной прятались от солнца маленькие зверьки размером с крысу, недовольно пискнув, они отскочили было в сторону, но видя, что я сижу неподвижно, вернулись и стали копошиться почти рядом. Скосив глаза, посмотрела, как они ловили под камнем насекомых… лишь бы не кусались, а там пусть жрут, кого хотят. Язык стал уже сухим и шершавым, было тяжело даже дышать на солнцепеке и я двинулась в сторону темнеющих склонов одновременно с поползшими по плато удлиняющимися тенями. Верна уже закатывалась за далекие вершины, камни дышали зноем и спасение могло быть лишь там, впереди, где растут деревья. Даже идти будет легче под их разреженными кронами да и склон передо мной почти до полудня стоит в тени. Для ночевки я залезла на подходящий камень с плоской вершиной размером со стол — воспоминание о змее и прочих наземных гадах превысило усталость. Посмотрела сверху на сумеречный ландшафт — вроде бы внизу действительно лес позеленее и погуще, попробую-ка утром туда пройти в поисках воды…

Вода нашлась внизу и я провела у крошечного ручейка полдня, собирая в ладони драгоценную влагу. Сама мысль о том, что надо снова подниматься и идти по солнцепеку, вызывала ужас, но и оставаться на ночь здесь было страшно — под ногами пружинил сырой мох, всюду лежали сгнившие стволы, по которым ползла местная трава вроде нашего плюща, тонкая струйка ручейка текла вниз, куда уходил распадок и лазать там в одиночку было незачем. Вода уже булькала в животе и стекала по волосам, я даже намочила обрезанную до талии скилу и так меньше чувствовался горячий воздух, когда я поднялась наверх, помогая себе хорошего размера палкой, найденной по дороге. И чего я раньше не подобрала себе такую?

Опираясь на палку и придерживаясь зыбкой границы тени, в которой чуть меньше давил накопленный днем зной, я не сразу услышала странные звуки, отупев от жары. Поначалу они были далеко и разбросанные вокруг камни скрадывали слышимость, но постепенно они выходили на первый план, никак не напоминая скрип деревьев и шум ветра. Слышно было, как что-то изредка скрежещет и царапается сзади о камни… когти? Броня? Прибавив шагу, я вышла на открытое место с тем расчетом, чтобы неизвестный преследователь тоже показался в полный рост. Если я его до сих пор не вижу, то либо он не выше колена, что дает шанс справиться с ним, либо… он ползет, а это уже гораздо хуже. Подкрадывается или сам боится и ждет, что добыча упадет от усталости?

Открытое пространство сзади начинало уже затягивать сумерками, еще немного и очень быстро упадет темнота, а до ее наступления надо найти, куда пристроиться на ночь. Кроме как дойти до склона и забраться там на подходящие камни, ничего в голову не шло и я припустила к скальным выходам со всей возможной скоростью, забыв про усталость. В быстро надвигающейся ночи выбирать было не из чего, условие было одно — чтобы никто не мог добраться снизу. Стенка высотой метра полтора… подъем по ней, цепляясь за выступы… проход вдоль нее поверху, узкий и неудобный, и в самом конце — крошечная площадочка, на которую можно только спрыгнуть со следующей стены, если забраться гораздо выше моего уровня… может быть, тот, кто царапался сзади, не настолько умен? Еще в самом начале прохода, повинуясь вдруг проснувшемуся шестому чувству, я подкатила приличных размеров камень в надежде, что он на какое-то время задержит того, кто с маниакальным упорством идет сзади. Последнее оружие — палка и нож, только не дать добраться близко до себя, тогда сразу сожрут. Только не спать…