Дэвид Вебер - Факел свободы

• Название: Факел свободы
• Автор: Дэвид Вебер
• Жанр: Научная Фантастика

Пока рабовладельцы Мезы строят козни против Звёздной Империи Мантикоры и недавно освобождённой планеты рабов Факел, Антон Зилвицкий и прославленный хевенитский секретный агент Виктор Каша отправляются в опасное путешествие с целью раскопать правду насчёт волны таинственных убийств, обрушившихся на Мантикору и Факел. Большинство убеждено, что за этими преступлениями стоит Республика Хевен, но Зилвицкий и Каша подозревают, что вина лежит на других людях.

Королева Факела Берри была одной из мишеней неизвестных убийц. Бывший глава Баллрум, организации освободившихся рабов, Джереми Экс — ныне один из высших должностных лиц Факела, но всё ещё воспринимаемый многими как самый опасный террорист галактики — взывает к задолжавшим ему в своё время людям. В результате, на Факел прибывает специалист с Беовульфа, чтобы возглавить службу безопасности королевы Берри… что является вдвойне сложной задачей из-за нежелания юного монарха иметь телохранителей, и растущей привязанности к ней самого офицера.

Тем временем в Солнечной Лиге могучие силы строят друг против друга интриги, чтобы получить преимущество в условиях ожидаемого ими всеми бурного кризиса, который будет угрожать самому существованию Лиги.

---

— А это, — продолжила Берри, — доктор Веб Дю Гавел, мой премьер-министр. Хотя Танди заботится о военных, Веб отвечает за формирование меня. — Королева-подросток озорно улыбнулась. — Я никогда не уверена в том, у кого из них имеется более сложная работа, когда дело доходит до дела.

Кар видел HD, рассказывающее о Дю Гавеле, после его первого прибытия в Звездное Королевство Мантикора два с половиной стандартных года назад. В результате, он знал все об академических мандатах премьер-министра — мандатах, по-своему, даже более впечатляющих, чем собственный Кара. И он также знал, что коренастый, физически мощный Дю Гавел сам был освобожденным рабом, который генетически был предназначен его мезанскими конструкторами для типа тяжелый труд / техник.

"Что только демонстрирует то, что вы никогда не захотите разозлить любого из кого бы вышел хороший инженер, — подумал Кар, когда он потряс мощную, но все же значительно меньше страшную руку Дю Гавела. — Дю Гавел может быть главой "процессо-ориентированной" ветви движения, но я буду держать пари, что есть группа людей таких, как он, в Баллрум, также. Хотя, если подумать об этом, если бы я был "Рабсилой", это тот парень, которого я бы предпочел спроектировать как бомбу, чтобы бросить в меня, если это обеспечит ему сосредоточенность на том, что он делал".

— Это большая честь встретиться с вами, доктор Дю Гавел, — сказал он.

— И честь встретиться с вами, доктор Кар, — ответил Дю Гавел с зубастой улыбкой.

— А это, — сказала Берри, ее озорная улыбка стала положительно озорной на мгновение, — известный — или печально известный — Джереми Экс. Он наш военный министр. Но это вполне приемлемо, правда, доктор! Он все реформирует сейчас… типа.

— О, не так, как реформируешь все это ты, девочка, — сказал Джереми, пройдя мимо нее, чтобы предложить руку Кару в свою очередь. Он лениво улыбнулся. — В данный момент я, тем не менее, веду себя хорошо, — добавил он.

— Я слышал об этом, — сказал Кар со всем апломбом, на который был способен.

Помимо самой Берри, Джереми Экс был самым маленьким человеком во всей комнате. Он был также известен (если это было надлежащим глаголом) по всей Солнечной Лиге как самый опасный террорист, готовый почти на любые меры, каких Одюбон Баллрум произвел за много лет. Учитывая калибр конкуренции, это также говорило о довольно многом. Как и Дю Гавел, он был еще одним примером созданных "Рабсилой" своих собственных немезид, хотя он и премьер-министр выбрали очень разные способы идти к своему возмездию. Джереми, который был разработан в рамках одной из "увеселительных" линий "Рабсилы", были компактен, с небольшими костями и повышенными рефлексами жонглера или акробата. Хотя он был, несомненно, некрупным, в его телосложении однако не было вообще ничего мягкого или хрупкого, а рефлексы и координация рук и глаз, которые "Рабсила" намеревалась использовать для фокусов или жонглирования кристаллическими пластинками, сделали его одним из самых смертоносных пистолеро в галактике. Способность, которую он демонстрировал с огромным удовольствием своим конструкторам на протяжении многих лет.

Кару было хорошо известно, что, как военный министр Королевства Факел, Джереми официально отказался от терроризма во имя королевства. Насколько всем дома в Звездном Королевстве Мантикора было известно, он имел в виду это, также. С другой стороны, человек, который спланировал и провел (Кар мысленно поморщился за свой выбор глагола) так много смертельных и… изобретательных нападений на руководителей "Рабсилы" был все еще там, прямо под этой же кожей. Один на один, Кар не сомневался, что Танди Палэйн была более опасна, чем мог бы быть Джереми; однако, как непримиримые силы природы, подозревал он, было бы очень маленькое различие, чтобы выбрать между этими двумя.

"Каковое подходит мне очень хорошо, давая людям двух их, которые, вероятно, будут идти после, — подумал он мрачно. — Даже если у раввина МакНила действительно есть пунктик о мести, принадлежащей высшей силе. В конце концов, никто никогда не говорил, что Он не может использовать любые средства, которые Он выбрал для исполнения приговора".

— Полагаю, я должен представить вам моих собственных сопровождающих, — сказал он, когда получил свою руку от Джереми, и указал на довольно высокого, бесспорно лохматого рыжеватого блондина слева от себя.

— Доктор Ричард Викс, Ваше Величество, — продолжил он. — Кто радуется прозвищу, которое я почему-то никогда не понимал, "Тонс Веселый Медведь". — Он поморщился. — Мы обычно укорачиваем это до "Ти-Джей", но я понимаю, что у вас есть очень эффективные оперативники-разведчики здесь на Факеле. Если вы сможете вырвать у него происхождение его партийного псевдонима, я был бы рад узнать, что он значит.

— Я уверена, что если кто и сможет понять это, то это будет папа, — сказала королева весело, предлагая свою руку Виксу.

— Кто предупрежден, тот вооружен, Ваше Величество, — сказал Викс. — Кроме того, это не такой уж и большой секрет. Если бы Джорден когда-нибудь высовывал нос из лаборатории, он, вероятно, понял бы это сам к настоящему времени. — Он одарил молодую монархиню заговорщическим взглядом. — Он не вылезает много, знаете ли, — добавил он театральным шепотом.

— А это, — продолжил Кар тоном человека, возвышающегося над камешками и стрелами меньше мыслящих людей, — капитан Захари, шкипер "Радости жатвы". Она практически-настроенного вида, чьей работой будет держать нас всех в порядке в то время как мы получаем результат.

— Я думаю, вы и Веб, оба, собираетесь получить вашу работу по вырезанию, капитан, — посочувствовала королева, в свою очередь протягивая руку темноволосой, темноглазой Захари.

— Это не больше того, что я делала раньше, Ваше Величество, — ответила Захари с легкой улыбкой, и Берри усмехнулась.

— Что ж! — сказала она, отпустив руку Захари и указала на удобные кресла вокруг конференц-стола в том, что когда-то было кабинетом мезанского губернатора, там где когда-то была Вердант Виста. — Теперь, когда мы официально представлены, почему бы нам не найти себе места?

Это не было, думал Кар, видом договоренного, тщательно спланированного протокола, которого можно было бы ожидать от большинства людей, правящих всей звездной системой. С другой стороны, королевство королевы Берри также было не совсем такое как у большинства других звездных наций. Ему было едва пятнадцать стандартных месяцев (считая от коронации Берри), для одних, и оно родилось в резне, кровопролитии и слишком часто душераздирающем месте, для других. Тот факт, что освобождение планеты теперь известной как Факел не просто выродилось в пропитанный кровью хаос резни, пытки, а жестокость была в основном урегулирована за счет девочки-подростка, устраивающейся в ее собственном кресле за столом, и Кар опять поймал себя на мысли, как такая веселая на вид худенькая девочка могла сделать это. Не было никакого сомнения, по словам людей адмирал Гивенс в Разведывательном Управлении Флота или их гражданских коллег, что это действительно была Берри, кто почему-то убедил освобожденных рабов отказаться от полного, горького осадка мести к поколениям беспощадных репрессий и жестокого обращения, во имя любой справедливой меры, названной ею.

С другой стороны, факт остается фактом, она должна была сделать это, чтобы убедительно свести к концу кровопролитие, но эти зверства, заслуженные, возможно, тем не менее, были уже совершены прежде, чем она успела вмешаться, что объясняло почему Кар и его миссия только сейчас прибыли на Факел.

Все они расселись по своим креслам вокруг круглого стола. Палэйн сидела между Каром и Виксом, а Дю Гавел сидел между Виксом и капитаном Захари, с Джереми Эксом между Каром и королевой Берри по другую сторону. Это не было какой-то формальной рассадкой, но Кар оказался весьма сомневающимся, что такое аккуратное размещение произошло совершенно случайно.

— Во-первых, — сказала Берри, даже не глядя на Дю Гавела или Джереми, — я хотела бы начать с того, что мы все очень благодарны мистеру Гауптману за помощь нам таким образом. И премьер-министру Грантвиллю и королеве Елизавета, конечно.

"Ну, у нее есть свои приоритеты прав", — сдержанно подумал Кар. Он и Викс официально были здесь как частные платные консультанты, находящиеся в отпуске в Королевском Мантикорском Агентстве Астрофизических Исследований. Если бы финансовую поддержку этой экспедиции осуществлял единственно Клаус Гауптман, оба они были бы на Факеле перед тем, как дым рассеялся, к тому же. К сожалению, несмотря на официальное признание Звездным Королевством Королевства Факел, "клеймо" Баллрум вынудило Звездное Королевство переместить их более медленно, даже после позорного ухода этого идиота Высокого Хребта с поста премьера, нежели, в чем Кар был уверен, Елизавета Винтон или ее новый премьер-министр предпочли бы. Звездное Королевство Мантикора знало о генетической работорговле и "Рабсиле, Инкорпорейтед" более, чем большинство звездных наций, но даже Мантикора была шокирована некоторыми отснятыми HD, которые вышли с Факела. Это было не просто зарубежное общественное мнение, о котором Елизавета также была вынуждена беспокоиться.