Рут Оуэн - Кудесник

• Название: Кудесник
• Автор: Рут Оуэн
• Издательство: Полина; Полина М
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-86773-163-4

Джиллиан Полански, главная героиня романа, вызвалась добровольно участвовать в экспериментах с виртуальным пространством. В мире иллюзии ее отношения с Иэном складываются как нельзя лучше.

В реальном же мире все гораздо сложнее — после первого неудачного брака Иэн перестал верить в любовь. Довольствуется ли Джиллиан иллюзорным счастьем, или будет бороться за свое счастье в реальной жизни?

---

— Мы находимся там, куда указывает шифрованная информация, полученная в Касабланкском аэропорте. Мы находимся примерно в сотне ярдов от… Осторожно!

Иэн сгреб Джилл и притянул к себе. И вовремя. Небольшой розовый метеор пронесся у самой головы Джилл — настолько близко, что у нее растрепались волосы.

— О, Господи! — воскликнул Иэн. — Я никогда ничего подобного не видел. Контроль! Что это за штука?

— Мы не вполне уверены, доктор, — раздался голос Феликса.

— Она прилетела из другого сектора со скоростью звука. Мы едва сумели ее зафиксировать… смотрите, она возвращается!

Иэн обернулся и увидел, что неведомый предмет несется прямо на них. Действуя по наитию, он поставил Джилл позади себя, надеясь прикрыть ее единственным имеющимся в его распоряжении щитом — собственным телом.

— Когда эта штука налетит на тебя, уносись ко всем чертям! — распорядился он.

— Иэн, я не думаю…

— Не рассуждай, а выполняй! — Ему хотелось сказать не только это — хотелось сказать очень многое, только не было времени. Он широко расставил ноги, готовясь к удару и размышляя над абсурдностью ситуации. “Я взял верх над орком и нацистом только для того, чтобы уступить розовому, как пудра, огненному шару…”

Огненный шар замер в футе от груди Иэна.

Потрясенный, Иэн сделал шаг назад, точно эта штука действительно его ударила.

— Какого черта…

— Я все время хочу вам сказать, — начала Джилл, становясь рядом. — Не думаю, что она для нас опасна.

— Какая еще “она”?

— Самая настоящая. — Джилл перевела взгляд на пульсирующий розовый шар. — РОЗИ, это ты?

Розовый шар запульсировал еще ярче.

— Прототип! — Иэн стал тереть ноющие виски, постепенно осознавая тот непреложный факт, что им с Джилл суждено остаться в живых. — Да, она, безусловно, знает, как поэффектнее обставлять свой выход на сцену!

— На сцену, где ей не положено выступать, — неодобрительно заметила Джилл, не сводя взгляда с зависшего огненного шара. — РОЗИ, ты же знаешь, что тебе здесь быть не положено. Тут опасно. Хочу, чтобы ты вернулась сию же минуту!

РОЗИ продолжала висеть, как прежде, ни на что не реагируя.

— Я не шучу, — продолжала Джилл. — Надо, чтобы ты немедленно убралась отсюда… — И тут Джилл осеклась, услышав гортанный смех Иэна.

— Судя по всему, на этой киберповерхности находится далеко не одна непослушная особа женского пола, — заметил Синклер, сопровождая свое заявление явно ненаучной усмешкой. — Тем не менее, пока она здесь, она в состоянии оказать нам помощь в розысках Эйнштейна.

РОЗИ ярко вспыхнула, точно новая звезда. И улетела, словно ракета, в направлении огромного обелиска с тончайшими желтыми прожилками, потом замерла и переместилась на несколько футов назад. Затем она вновь сорвалась с места и совершенно исчезла из виду, но вскоре возникла вновь, нетерпеливо пульсируя.

— Полагаю, нам стоит последовать за ней, — заявил Иэн, сделав шаг в сторону РОЗИ. — А ты никуда от меня не отходи! Я не до конца представляю себе, что там находится. Но с чем бы нам ни пришлось встретиться, — добавил он, беря стоящую рядом женщину за руку, — мы встретим это вместе.

“По крайней мере, в данный момент”, — бесстрастно подумала Джилл.

Она не сказала Иэну правды. Он-то, когда они выйдут из симулятора, надеется начать с той точки, на которой они остановились. Она же не предупредила его, что уже направила факсом в управление кадров компании “Шеффилд” заявление об уходе, а копию оставила у него на столе перед самым приходом в лабораторию. И когда она выйдет из симулятора, то будет идти, идти и идти навсегда оставляя за спиной и фирму, и Иэна.

Поступила она правильно — ничего другого в этой ситуации не оставалось. Но идя рядом с ним по топологическому хаосу, когда ее рука лежит в его крепкой руке, когда она, будучи его партнером, готова вместе с ним встретить опасность лицом к лицу, она чувствовала себя жалкой и несчастной, как никогда. Каждый шаг, пройденный в виртуальной среде, приближал конец миссии — и конец их любви в реальном мире. “Чем ближе мы окажемся к предмету любви РОЗИ, тем скорее я потеряю свою любовь…”

Пространство приобрело новый облик. Вокруг возникли гигантские нагромождения и разломы, напоминающие развалины городских зданий и сооружений после землетрясения. Световая сетка извивалась и потрескивала, словно поврежденный кабель, и в воздухе стоял раздирающий глотку запах дыма и пепла. Температура повысилась, из-за чего Джилл в комбинезоне стало неуютно, жарко и липко.

— Не подкинет ли нам сюда Феликс айсберг или что-нибудь еще такое?

— Джиллиан, — вздохнул Иэн, — в киберпространство ничего не “подкидывают”. Генерирование топологии — точная и сложная наука. Следует считаться с теми же самыми законами физики, что и в реальном мире.

— Мне все кажется, что нет такого закона, который бы запрещал чистоту и порядок, — заметила она, окидывая взглядом окружающий разгром и разорение. Несмотря на жару, по позвоночнику пробежал холодок. “Кто-то только что прошелся по моей могиле!”

По мере продвижения вперед ландшафт становился еще опаснее. Дорогу пересекали опрокинутые формы, друг на друга налетали валуны, высекая пучки тотчас же гаснущих искр. РОЗИ облетала все препятствия, но Джилл с Иэном приходилось пробираться через нагромождения камня и щебня, спотыкаясь и скользя на разбросанной тут и там предательской гальке. Под ногами открывались широкие трещины, и не раз стальные руки Иэна выхватывали Джилл из очередной темной ямы, куда она вот-вот готова была упасть.

Наконец, они добрались до местности, напоминающей ровное плато. Джилл уселась, опершись о расколотую полусферу, усталая сверх всякой меры. Иэн тоже утомился до предела, но вместо того, чтобы дать себе отдых, он опустился на колени рядом с чем-то, напоминающим поврежденную кобальтовую линию силовой сетки.

— Такого не могло случиться, — пробормотал он, глядя на перерубленную силовую линию. — Считается, что матрица симулятора обязана предотвращать такого рода аварии. Происходящее противоречит всем законам киберфизики. Это… нелогично.

Джилл готова была возненавидеть это слово.

— Ну, логично или нелогично, зато есть на деле. Похоже, кто-то принялся “насиловать пространство” виртуальной поверхности.

— Гораздо хуже. Кто-то рвет ткань киберпространства, как такового. Кто-то… или что-то.

Иэн поднялся, возвышаясь благодаря своему росту над расколотыми формами, усеивающими плато. Джилл не могла оторвать от него глаз. На черном фоне окружающей среды алые линии комбинезона пульсировали, точно адский огонь. “Он часть этого мира, — подумала она, следя за тем, как он уверенно перемещается среди жуткого пейзажа. — Кудесник, маг и чародей в сотворенном им мире”. И опять холодок промчался по спине Джилл, но на этот раз не из-за обстановки, а из-за конкретного мужчины.

— Что ты имел в виду, когда сказал “что-то”?

— Пока не могу сказать с уверенностью, — ответил Иэн, окидывая ее серебристым взглядом. — Зато могу с уверенностью сказать, что ты отсюда уходишь. Немедленно.

— Только вместе с тобой! — ответила она, встав на ноги и вызывающе вздернув подбородок. — И если даже, чтобы остаться мне придется ступить на одну из этих дурацких голубых линий, то я это сделаю!

— К черту, Джилл! — Он подскочил к ней и сгреб за плечи. — Это не игра. Это даже вышло за рамки эксперимента. Здесь происходит что-то очень злое, и я обязан выяснить, в чем дело.

— Но мы должны…

— Нет, — проговорил он обезоруживающе-мягко. — Не сейчас.

Она попыталась вырваться, но он держал ее мертвой хваткой и не отпускал. Слишком поздно до нее дошло, что он расставил ей ловушку, не допустил, чтобы она наступила на одну из силовых линий.

— Это нечестно! — воскликнула она, дергаясь и брыкаясь, чтобы освободиться.

— Ладно, поспорим на этические темы несколько позже, — с ходу парировал он, задирая голову вверх. — Сэди, прошу…

— Не будет никакого “позже”! — в бешенстве перебила Иэна Джилл. — Я уже подала заявление об уходе!

Иэн так и окаменел.

— Ты что?

— Работать здесь я больше не буду, — пояснила она, и слова полились из нее, как вино из откупоренной бутылки. Глаза залили слезы — то ли печали, то ли отчаяния. — Я не один из твоих симуляторов. Ты не можешь вертеть мною, как тебе заблагорассудится. Ты не можешь заставить меня делать то, чего я не хочу, даже если какая-то часть меня хотела бы это сделать… — Тут слова перешли в рыдания. — Я больше не в состоянии выдержать то, что со мной происходит. Я больше не могу выдержать тебя.

Если бы она вонзила двуручный меч прямо в сердце Иэна, и то он бы не был столь потрясен.

— Ты честно так полагаешь?

— Да. Нет, — проговорила она, а боль, проступавшая в ее взгляде, разрывала ее на части. Внезапно Эйнштейн, кибертехники-вуайеры, даже весь этот странный мир вокруг, перестали что-то значить. Джилл погладила Иэна по щекам, и эта ласка была сладкой и горькой одновременно. — Я люблю тебя, но быть с тобою не могу. Если я останусь, то обязательно отдам тебе все, но в результате разрушу собственную личность. Такой шаг противоречил бы всем моим убеждениям и… и если бы мы когда-либо завели ребенка…