Екатерина Тильман - Вторая попытка

• Название: Вторая попытка
• Автор: Екатерина Тильман
• Жанр: Научная Фантастика

---

Юля так и сделала, тут же забыв про эсперов и их проблемы. Помощь Дианы в подготовке к лабораторной была гораздо актуальнее!

...Однако когда через несколько дней в очередном выпуске новостей Юля услышала о провале "запрета на профессии", она была непонятно почему обрадована этим - и как выяснилось, не зря! Не прошло и двух недель, как помощь эспера понадобилась ей самой...

После Рождества неожиданно резко потеплело - такая погода была бы к месту в апреле, а не посреди зимы! Снег таял, сосульки звенели, настроение было совершенно весенним. Но приближались экзамены, и Юля понимала, что подготовиться к ним как следует ей ни за что не суметь...

В глубине души она все больше и больше понимала: ее учеба в Политехническом - изрядное недоразумение. Но Юле нравилась веселая студенческая жизнь вдали от родителей, столица изобиловала развлечениями... Менять все это? Вот так, резко, вдруг? Да и на что менять? Не артисткой же пытаться стать, в самом-то деле! К тому же, после несданного экзамена не ты меняешь свою судьбу, а тебе ее меняют, а это всегда унизительно...

Но что делать? Уповать на чудо? Или... Конечно, Юля не раз слышала об эсперах-предсказателях, которые могут угадать номер твоего билета, но не очень верила такому. Однако Игорь был настроен более оптимистично.

- Если ты хочешь, - серьезно сказал он, - то я могу дать адрес одной девицы, которая абсолютно точна в своих предсказаниях...

- Что? - Юля была несколько ошарашена. - Ты серьезно?

- Абсолютно, - кивнул Игорь. - Только имей в виду: не болтай про это!

- Я что, ненормальная? - обиделась Юля. - Не хочешь, не говори...

- Скажу, - улыбнулся Игорь. - Мне совсем не хочется, чтобы тебя отчислили за несданный экзамен. Правда, предсказание стоит довольно дорого, не говоря уже о том, что дама эта на редкость неприятная! Говорят, что если ей кто-то понравится, она предсказывает бесплатно, но я что-то не слышал, чтобы ей кто-то нравился...

- А как ее зовут?

- Тонечка.

- Тонечка? Странное какое-то имя. Или это прозвище?

- Понятия не имею! Какая тебе разница?

Разницы действительно не было. Важнее было другое: где она живет, сколько стоят ее услуги и насколько они надежны... Но на прощание Юля все же не удержалась от традиционного глупого вопроса:

- А если она мне скажет номер билета, а я не пойду на экзамен? Тогда же...

Но Игорь решительно прервал готовый начаться бесполезный спор о парадоксах времени одной сакраментальной фразой:

- Если ты заплатишь ей за это предсказание, то, честное слово, тебе уже обидно будет не воспользоваться им!

Жила Тонечка-предсказательница довольно далеко, и пока Юля добралась, уже начало темнеть. Это Юлю слегка расстроило: она не любила темноту, особенно в незнакомом районе...

Но отступать было поздно! Юля отыскала дом, поднялась на нужный этаж, позвонила... Дверь открыли почти сразу.

- Извините, вы... - Юля замялась, как-то неловко было спрашивать, "не предсказательница ли вы?"

- Да, я именно Тонечка, - ответила хозяйка, впуская Юлю в дом: не в первый раз она видела такое смущение!

Взгляд у Тонечки был ехидный, и она откровенно наслаждалась юлиной неловкостью. Да, Игорь был прав насчет "неприятной и неприветливой"! И еще одно удивило Юлю: до сих пор ей думалось, что предсказательница гораздо старше ее, а оказалось, что они почти ровесницы. Как-то не сочетается дар предвидения с таким возрастом!

Была Тонечка стройная, даже излишне, но одета неизящно и неярко. Единственное украшение, которое было на ней - перстень с большим лиловым камнем - вызывающе бросалось в глаза. Вообще, внешность эсперки вызвала у Юли презрительное сочувствие, но тут же она вспомнила, что сейчас от этой дурнушки многое в ее жизни зависит. Тонечка об этом тоже догадывалась и держалась соответственно.

Впрочем, она все-таки пригласила Юлю в гостиную, которая своей бесцветностью полностью гармонировала с обликом хозяйки. Некоторое время девушки молча рассматривали друг друга, потом Тонечка спросила:

- Ну, что, тебя тоже кто-то не любит?

Юля мысленно подпрыгнула на стуле, но ответила не задумываясь:

- Все, кто мне нужен, меня любят! - И взглянув в ехидную физиономию, сердито добавила: - Хотя, возможно, некоторым и трудно в такое поверить!

Тихое ехидство перешло в откровенный смех и Юля сообразила, что можно истолковать двояко, почему "в такое трудно поверить"! Еще она поняла, что кроме студентов, Тонечка-предсказательница "обслуживает" глупых девчонок, желающих узнать исход своей влюбленности. "Раньше к цыганке бегали, усмехнулась про себя Юля, - теперь к эсперке... Но неужели я похожа на несчастную влюбленную?! Вот никогда бы не подумала!"

Но так или иначе, она пришла сюда не насмешки выслушивать, и пусть эта доморощенная Кассандра немедленно займется делом! Юля вообще начала сомневаться в ее способностях...

Но Тонечка уже поняла, что ошиблась, и уже без всякого ехидства спросила, зачем Юля к ней пришла. Та, еще сердясь, сказала... Тогда Тонечка велела подробно рассказать, что за экзамен ей предстоит и когда именно, описать ребят из группы и преподавателей, а также аудиторию, где экзамен будет проводиться.

И пока Юля все это рассказывала, ее скептицизм сменялся надеждой. Тонечка явно что-то делала. От нее буквально исходила энергия и Юле даже показалось что перстень с большим лиловым камнем на ее руке замерцал ярче. Тонечка действительно как бы смотрела сквозь Юлю в ее будущее, и ее лицо сейчас было почти красивым.

- Ладно, - вздохнула она после долгой паузы. - Все вроде хорошо. Сегодня успеешь подготовиться, а завтра вытянешь восемнадцатый билет.

- Елки-палки, о чем хоть он!

Это было просто восклицание, но Тонечка тем не менее назвала вопросы из билета. Назвала сбивчиво, словно вспоминая мельком замеченное.

Что же, она действительно смотрела в будущее и видела его - вот так вот запросто?! Юле стало как-то не по себе: самое время расплатиться и уйти, и забыть об этом инциденте по крайней мере до следующего экзамена. Но пока она шарила в сумочке, предсказательница отошла в дальний угол полутемной гостиной и словно забыла о гостье. Да, курс хороших манер ей действительно не повредил бы, прав был Игорь!

- Извините, - негромко позвала Юля. - Я...

Тонечка обернулась, но лицо ее плохо различалась из-за сумерек. "Почему бы ей не включить свет?" - подумала Юля и не удержалась от глупого вопроса:

- Вы что здесь, гремлинов разводите?

- Кого? - рассеянно спросила хозяйка. - Кого развожу?

Юля не могла себе представить, что кто-то может не знать о гремлинах, терминаторах или звездных войнах. Но Тонечка, похоже, вполне обходилась без этого.

Юля ответила ей язвительно:

- Гремлины - это твари такие. Не знаю, как они на самом деле выглядят, но живут они в темноте и отличаются мерзким характером.

- В темноте, значит... Живут, значит... - странно напряженным голосом повторила Тонечка. - А хвост у них есть? Не-ет у них хвоста! А зубы есть? И еще какие острые! А пальцы у них длинные? Очень длинные, и гибкие, и с когтями...

Она говорила что-то еще, опять глядя сквозь Юлю и с такой же дивной энергией, так что та невольно залюбовалась.

Но когда Юля оторвала взгляд от тонечкиного лица, то в темном углу на спинке кресла увидела натурального гремлина или нечто очень на него похожее. Зубастое, когтистое, живое и на вид весьма нелюбезное!

Юля поняла, что еще секунда - и она бросится бежать со всех ног, от страха забыв номер завтрашнего билета! Но существо посмотрело ей в глаза, Юля замерла на мгновение, а потом увидела, что сквозь злобную внешность проглядывает какая-то непонятная печаль. Это настолько не соответствовало всем сказкам и фильмам о гремлинах, что она отвлеклась от страшилища и задумалась...

Возможно, ей не следовало этого делать, потому что существо исчезло, а Юля встретилась глазами с удивленным взглядом эсперки.

- Ты что, не испугалась?

- Ты не очень заботишься о своих интересах! - ответила Юля с трудом сдерживая злость. - Я могла бы убежать, не заплатив...

- Я этого и ждала, - невозмутимо ответила ее собеседница.

- Интересно, где тебя воспитывали и воспитывали ли где-нибудь?! Это же надо: вначале загипнотизировать до галлюцинаций, а потом еще иметь нахальство выяснять, почему гипноз не до конца сработал!!!

- Я тебя не гипнотизировала.

- Не ври!

- Я не вру. Я просто позволила тебе заглянуть в твое собственное подсознание, и все.

- В моем собственном подсознании не водятся грустные гремлины!

- Откуда такая уверенность? Можно подумать, тебе часто предоставлялась возможность в него заглянуть...

- Ты намекаешь на то, что теперь я должна тебе в два раза больше? За предсказание и за предоставленную возможность?!

- Да ни на что я не намекаю! - ответила она с неожиданной горечью. Иди ты... к экзамену готовиться!

Уходила Юля более чем растерянная.

Странная она все-таки, эта эсперка! Деньги она так и не взяла, из этого вроде бы следовало, что Юля ей понравилась... но никто из тех, кому Юля хоть немного нравилась, так себя не вел!