Екатерина Тильман - Вторая попытка

• Название: Вторая попытка
• Автор: Екатерина Тильман
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Считайте, что я ее уже нашел, - заговорил он, напуская на себя таинственный вид и отчаянно соображая, что же говорить дальше. Неожиданно вспомнились слова Веренкова: "Ты не умеешь врать, поэтому никогда не пытайся этого делать до тех пор, пока сам не поверишь в то, что собираешься сказать. А если понадобится скрыть правду, то смело говори ее вслух - только с еще более честными глазами, чем обычно! И побольше подробных доказательств..." Евгений мысленно поблагодарил своего учителя и уже более уверенно продолжил: - И не просто нашел, а даже познакомился!

- Да ну! - недоверчиво протянула Зоя.

- Никаких "да ну!"... Более того, я вам скажу - только никому не говорите! - Евгений уже вошел в роль и теперь несся на всех парусах. - Она живет в той самой общине, которая... ну, вы понимаете...

- В "Лиловом Лотосе"? - изумленно воскликнула Зоя.

- Тихо! - зашипел Евгений. - Я не для того вам сказал, чтобы вы кричали об этом на весь зал. Или на весь город, - он строго посмотрел на Зою, и добавил со значением, окончательно подсекая блесну: - Теперь понятно, куда я исчез?

Зоя несколько секунд непонимающе моргала, потом глаза ее расширились от невероятной догадки:

- Так вы хотите сказать... неужели... Эта эсперка?..

Евгений молча кивнул, едва сдержав внутреннюю усмешку. Сработало! Теперь дело за малым...

Зоя смотрела на него со смешанным выражением восторга и недоверия. Несколько секунд он отвечал ей очень серьезным взглядом, потом, как бы не выдержав, отвернулся, расплываясь в неудержимой - и совершено искренней! улыбке...

Возмущенный вопль показал, что розыгрыш достиг цели - когда Евгений поднял голову, Зоя стояла над ним, как маленькая разъяренная фурия:

- Ну как вам не стыдно! Я почти поверила вам, а вы!.. Что за глупые шутки?!

- Простите, Зоя, - весь вид Евгения демонстрировал глубокое раскаяние. - Это действительно шутка... Просто нельзя было удержаться: вы придумали такую блестящую историю! Я не хотел вас обидеть, честное слово... - Он поднял голову, ловя виноватым взглядом глаза Зои. Та чуть успокоилась, но продолжала смотреть на Евгения как надувшаяся мышь.

- Нет, правильно про вас говорят... - проворчала она.

- Что про меня говорят? - с невольной тревогой переспросил Евгений.

- Да не про вас лично. Вообще про вашу службу...

- А-а, понятно! Говорят, значит... - сердито передразнил Евгений. - И думаете, приятно, когда тебя считают то ли алхимиком, то ли шпионом?! И фантазируют бог весть что? Мне даже жаль, что я не могу порадовать вас никакой детективной историей, и вам нечего будет пересказать знакомым...

Зоя слегка покраснела, подтвердив упрек Евгения: ну, он и не сомневался, что сплетничают про него достаточно! Однако смущение не погасило любопытства:

- Но все же, зачем вам этот граф?

- Для общей эрудиции, - пожал плечами Евгений. - Мне предложили провести несколько семинаров - об особенностях работы в Сент-Меллоне...

- Понятно, - кивнула Зоя. - Чтобы хорошо выглядеть, приходится знать "окрестности предмета".

- Именно, - с облегчением подтвердил Евгений. Опасность миновала... но впредь надо быть осторожнее!

Он поднялся, аккуратно сложил журналы в стопку.

- Ну, мне пора. До встречи... Может, я еще загляну...

По дороге домой, окончательно успокоившись, Евгений подумал, что теперь имеет смысл рассказать о результатах Юле. Он заставил себя не думать о том, как они расстались. Что бы там ни было, Тонечка и Юля были подругами, и если кто-то может помочь в расследовании, так это она... Но вот согласится ли?

Дома Евгений первым делом позвонил в больницу. Увы, его ждало разочарование - как раз сегодня утром эсперы взяли расчет и больше не собирались появляться в больнице. Евгений невольно присвистнул - выходит, "Лотосу" осталось существовать считанные дни! Ему следует поторопиться, если он хочет застать Юлю!

Да но как? Встречаться с остальными эсперами до смерти не хотелось! Есть вещи, стерпеть которые не поможет никакая профессиональная воспитанность... И потом - а если она вообще уже уехала из "Лотоса"?

Нет, надо действовать по-другому! Во-вторых, если она и уехала, нетрудно будет разыскать ее в любом уголке страны. Но это только во-вторых. А вот во-первых...

Евгений взял телефон и начал листать записную книжку, отыскивая номер инспектора Есиповича. Услуга за услугу - так, это, кажется, называется? Вряд ли инспектор забыл, как активно выгораживал его Евгений в истории с погромом!

...Вообще-то просьба, которую приготовил Евгений, не была вполне законной. Но вряд ли кто-то в этом медвежьем углу станет слишком уж ревностно цепляться за закон!

Что нетривиального можно сделать, если нет вдохновения? Юля беспрерывно думала об этом... и досада на друзей все усиливалась - почему они не могут ей помочь?! Да, конечно, в своей судьбе каждый разбирается сам - но иногда это просто несправедливо!

Увлечение Евгением оборвалось ошеломляюще внезапно - так опьянение бесследно смывается таблеткой пентарина или стремительно ускользает, оставляя лишь смутные тени эмоций, только что виденный сон...

Юля не хотела видеть Евгения (особенно с тонечкиным перстнем в руках!) и надеялась, что он предупредит о своем визите - чтобы куда-нибудь уйти на это время. Но он появился внезапно, а Лиза неизвестно зачем устроила целый прием, и Юле пришлось-таки выходить к столу, поддерживать разговор... постоянно чувствуя отчаянную эманацию безмолвных признаний в любви!

Евгений не понял, в чем дело - еще бы, таким, как он, все и всегда надо объяснять! - и до самого последнего момента надеялся, что Юля пойдет за ним. Но она не пошла, потому что слишком хорошо ощущала, насколько он чужой для эсперов, и в первую очередь для нее самой... Исследователь, случайно влюбившийся в "подопытный экземпляр" - что может быть грустнее для обоих?

Юля не испытывала неприязни, но ей было грустно и неловко. Раньше, влюбляясь, она боялась быть брошенной (хотя сама оставляла своих кавалеров легко и не без внутреннего злорадства: извечная женская месть!) - теперь же впервые испытала непривычный болезненный стыд и мучилась этим, не понимая, в чем дело...

Впрочем, перед друзьями Юля скрывала свои эмоции и держалась с достоинством. Последнее дело раскисать перед расставанием - так и запомнят печальной медузой, еще чего не хватало! Поэтому она с удовольствием возилась по хозяйству (от работы в больнице ее ненавязчиво, но твердо освободили), обсуждала с друзьями их планы на будущее и по вечерам до одурения размышляла над разрисованной картой. Ну куда податься, черт возьми?!

Иногда Юля думала о возможном замужестве... но будущее с Евгением представлялось ей теперь совсем не в радужном свете. Кем она станет для него? Домохозяйкой? Вечным консультантом? Или того хуже, легко доступным объектом изучения? Хорошо убегать от печалей к приятному и влюбленному в тебя парню... но от него-то убегать будет уже некуда!

В общем, Юля откровенно тянула время, боясь неизвестного будущего, пока не уловила случайно обрывок фразы Дэна, который настойчиво убеждал Ингу уезжать сдавать экзамены, пока не поздно, "а он приедет, как только сможет - не может же эта канитель тянуться вечно!" Только тогда она поняла, что ее бесконечные колебания и нерешительность задерживают всех остальных.

И в самом деле, Роман и Марина давно готовы уехать - сидят и ждут неизвестно чего... Инга собирается поступать в медицинский, готовится, каждый вечер читает учебники - а ведь сроки экзаменов даже на подготовительное отделение уже проходят! Да, нехорошо получается... Все равно время не остановишь, сколько ни тяни...

За этими невеселыми размышлениями Юля просидела до глубокой ночи - и наконец решила: все, хватит! Пора ехать, и немедленно - первым же автобусом! Сидение на месте больше ни к чему не приведет! Нет хороших идей - реализуем идею среднюю: вернуться в столицу, а там либо поискать работу, либо вернуться в институт, либо... да какая разница! Ко всем приятелям в гости по очереди сходить, и то месяц уйдет! А там, в крайнем случае, можно и домой отправиться...

Юля торопливо собиралась, стараясь сохранить задор и смелость внезапного решения. Неожиданно пришла уверенность, что не надо ни с кем прощаться: "долгие проводы, лишние слезы", а друзья поймут и простят ее невежливость! В конце концов, она же не навеки исчезает...

...В тот же миг, уловив юлину эманацию, проснулся Роман. Он кинулся было к ее комнате, но в гостиной совершенно неожиданно натолкнулся на Юргена. Несмотря на глубокую ночь, тот не спал: сидел за столом и о чем-то думал.

- Юрген! - удивился Роман. - Что ты здесь делаешь?

- Рад, что ты меня узнал, - мрачно съязвил Юрген. - Куда это ты несешься?

- Юля хочет уйти! Я почувствовал ее эманацию и проснулся...

- Так не терпится устроить прощание? По-моему, уходить лучше по-английски! Во всяком случае, это она та решила, а не я!

Роман взглянул на Юргена чуть ли не с ненавистью: он почувствовал, что Юрген не пустит его к Юле, даже если они подерутся прямо здесь (хотя в драке Юрген не мог рассчитывать на успех). Но в его словах ощущалась какая-то властная логика: