Картер Браун - Бэби ценой в миллион

• Название: Бэби ценой в миллион
• Автор: Картер Браун
• Жанр: Крутой детектив
• Год: 1991

Эдмунд Дэвис, глава мафии небольшого городка на западе США, собирается за миллион долларов передать свое «дело» синдикату гангстеров. Любовница Дэвиса влюбляется в профессионального картежника Фаррела и предлагает ему похитить этот миллион. Разработанный ею план, казалось бы, прост и надежен. Но неожиданно в нем обнаруживаются изъяны…

---

— Бэби, — сказал я медленно. — Матушка моя, правда, не предостерегала меня от дам вашего склада, но меня предостерег Кэрри. Парень я недоверчивый от природы… Итак, в чем дело, крошка?

— Вы очень нервничаете, Майк, — сказала она сочувственно. — Но это неудивительно, если учесть ваш выигрыш и все, что вам сегодня пришлось пережить. Давайте забудем об этом. Дэвис нас сегодня, наверное, не услышит. — Она мило улыбнулась. — А пришла я, чтобы доставить вам удовольствие. Разве этого мало?

— Какого рода удовольствие?

Она пожала плечами.

— Не так быстро, Майк, у нас есть время. Почему бы вам не рассказать мне что-нибудь о себе?

— Это не интересно, — коротко ответил я.

— Почему не интересно, дорогой, — возразила она. — Полчаса назад я подробно разговаривала о вас с Кэрри. Это было очень интересно.

— А я-то думал, что этому парню можно верить.

— Я немного схитрила. Сказала ему, что Эдмунд хочет узнать кое-что о вас, — насмешливо сказала она. — А у нас лучше потерять друга, чем лишиться расположения Эдмунда Дэвиса.

Ее глаза с зелеными точками безучастно смотрели на меня несколько секунд. Потом она сказала:

— Имя — Фаррел. Возраст — тридцать пять. Профессия — игрок. Приехал с наилучшими рекомендациями три месяца назад из Майами. В Палм-Бич был замешан в истории, связанной с убийством. Полиция его выпустила на свободу, но мистер Фаррел предпочел сменить место жительства и переехал на западное побережье.

— Откуда вам все это известно? — воскликнул я.

Она подняла руку.

— Я еще не кончила. Рекомендации из Флориды, правда, гарантируют ему хороший кредит, но его личная жизнь мало известна. Где-то существует бывшая жена, брак с которой продолжался всего несколько месяцев. Фаррел очень скрытный человек. Близких друзей у него нет, нет и подружек. Настоящий тип одиночки, которых не уважают. Я ничего не упустила?

— Все это вы не могли узнать у Кэрри. Кто вам рассказал остальное?

— Вас рекомендовали Кэрри, — терпеливо продолжала она. — Так неужели вы могли подумать, что он примет на веру все рекомендации, не наведя справки самостоятельно?

— Возможно, и наводил, — медленно сказал я. — Но зачем вы все это мне говорите?

— Потому что я уже месяц ищу человека, похожего на вас, — ответила она. — И я уже почти отчаялась найти его, как вдруг увидела ваше лицо во время игры… Прикупив две карты и имея на руках «прямой флеш», вы и глазом не моргнули. А потом, когда я поговорила с Кэрри, то убедилась, что предположения мои правильны. Весь ваш жизненный путь говорит, что вы именно тот человек.

— В каком смысле «тот человек»? Гожусь для игры в покер?

— Годитесь для того, чтобы заработать миллион, — ответила она просто. — Конечно, если вас интересует такая сумма.

— Почему бы и нет? — издевательски сказал я. — А вы построили типографию, где мы будем печатать деньги?

— Я говорю совершенно серьезно.

Тут она снова склонилась ко мне, и ее сочные груди в вырезе платья предстали предо мной во всей красе.

— И все, что для этого нужно, это немного мужества и непроницаемое лицо игрока в покер? Вы собираетесь ограбить банк?

— В этом нет необходимости, — сказала она равнодушным голосом. — Достаточно будет ограбить Эдмунда.

— Минутку! — Я перевел дыхание. — Теперь я кое-что начинаю понимать. Дэвис — босс в этом городе! Действительно, почему бы нам как-нибудь вечерком не прикончить его, а потом присвоить себе весь его рэкет? Я буду главным действующим лицом, а вы будете мне помогать, крошка… Не так ли? Ну, вот что я вам скажу. Если у меня такое глупое лицо, мне, наверное, нужно сменить маску.

— А ведь вы даже не выслушали меня до конца, — сказала она резко и еще больше наклонилась ко мне, так что открылась перспектива в районе ее пупка. — Говорю вам совершенно серьезно: в течение десяти дней вы получите миллион. Я вам гарантирую, что у вас не будет никаких неприятностей. И никого не придется убивать. Только Эдмунд и понесет убытки, но прежде чем он вообще поймет, что к чему, мы будем уже за океаном. А обратиться в полицию он не отважится — в этом и заключается наш главный козырь. Ну как, заинтересовала я вас?

Я с трудом оторвал взгляд от выреза и посмотрел ей прямо в глаза. И только в этот момент понял, что она говорит совершенно серьезно.

— Конечно, я заинтересован получить миллион долларов, — проговорил я каким-то не своим голосом.

— Вот это уже приятно слышать, — сказала она все еще холодным тоном. — Вы знаете, что Дэвис фактически руководит городом? Во всяком случае, весь рэкет в его руках.

— Конечно! Кэрри рассказал мне об этом.

— Так вот, у Дэвиса пропало желание править городом, — продолжала Бэби, — и он договорился передать дело в другие руки.

— В какие же?

— В руки «синдиката». За это «синдикат» обещал выплатить ему кругленькую сумму в один миллион долларов!

— «Синдикат»? — Я почувствовал, что мне не хватает воздуха. — И вы предлагаете мне объединиться с вами и действовать против них?

Она недовольно покачала головой.

— Неужели вы не можете выслушать меня до конца?

— Кроме того, зачем им нужно платить? Они и так при желании могут расправиться с ним.

— Таких порядков уже давно не существует, и вы должны были бы об этом знать, Майк, — сказала Бэби спокойно. — Это наверняка будет слишком заметно и невыгодно в финансовом отношении. Отделаться от него стоит денег, да и прибрать в свои руки его лавочки — тоже потребует финансовых вложений. То на то и выйдет. А если они выплатят ему определенную сумму, все пройдет гладко.

— Что ж, возможно, — согласился я. — Значит, они выплачивают ему отступные. Что дальше?

— Естественно, ни один человек не знает об этом, — она поморщилась, — только Эдмунд и я. Никто другой даже не подозревает, что Дэвис и я работаем вместе. «Синдикат», со своей стороны, требует, чтобы Дэвис после сделки сразу же покинул город и никогда больше не возвращался сюда. Он собирается поехать со мной в Европу. И я должна помочь ему потратить деньги. Но я его знаю — много денег на меня он не потратит.

— А вы хотите стукнуть его по черепу, когда он поедет на аэродром? — с издевкой спросил я. — Думаете, что он потащит с собой миллион наличными?

— Вы так и не дадите мне довести мысль до конца, — терпеливо сказала Бэби. — Эдмунд действует через человека по имени Стэнер. Но когда будет производиться передача денег, появится еще и босс из «синдиката», некто Витрелли. Алекс Витрелли.

— Ну и что? — буркнул я.

Бэби одарила меня еще более очаровательной улыбкой.

— Дело в том, что Алекс Витрелли никогда раньше не видел Эдмунда Дэвиса.

— Какое это имеет значение?

— Передача денег должна состояться в квартире Эдмунда, — сказала она медленно, подчеркивая каждое слово. — Стэнер приведет Витрелли, Эдмунд передаст ему досье, а Витрелли вручит деньги. Вот и все.

— Теперь понятно, — сказал я. — А мы ворвемся в эту минуту и прикончим всех троих, не так ли?

— Никакого насилия, — возразила Бэби. — Нам достаточно на какое-то время спрятать Эдмунда незадолго до того, как появится человек из «синдиката». А вы в этот момент займете его место.

— Я?! — чуть не закричал я. — В роли Дэвиса? Вы что, с ума сошли?

— В этом нет ничего сложного, — холодно сказала Бэби.

— Но они сразу же увидят, что я не Дэвис, — бросил я. — И прошу вас, не надо так шутить. Они прикончат меня в первую же минуту, да и вас уложат рядом со мной.

— Я уже все хорошо продумала, — в ее голосе чувствовалось нетерпение. — Дверь им открою я. А потом скажу им, что Дэвис немного нервничает и хочет иметь дело только с Витрелли. Возможно, Стэнер и рассердится, но ему придется подождать в приемной, и я его займу чем-нибудь, а вы в это время обделаете все дела с Витрелли. Напоминаю вам, что Витрелли не знает Дэвиса.

Я закурил сигару и задумался. Ее предложение представлялось фантастикой. Нет, в такую авантюру влезать не следует.

— Витрелли сразу же заметит, что здесь что-то не так, — сказал я. — Ведь я не имею ни малейшего понятия о делах Дэвиса.

— С вашим выражением лица вам удастся это сделать, ведь недаром я так долго подыскивала подходящего человека, кроме того, у меня есть еще один козырь.

— В таком деле одного козыря мало, — сказал я нервно.

— Эдмунд был просто вынужден поделиться с кем-нибудь, потому что надо было подготовить досье, и он обо всем рассказал мне, — сказала она с улыбкой. — В последние две недели я все для него отпечатала и одну копию оставила себе. Этого он, естественно, не знает.

Она неторопливо поднялась и пристально посмотрела на меня.

— До встречи с Витрелли вы познакомитесь с досье, Майк. Выучите наизусть и в случае необходимости сможете ответить на любые вопросы.

— Ладно! — сказал я нерешительно. — Может быть, этот сумасшедший план и выгорит. Предположим, что Витрелли поверит, что перед ним Дэвис, и передаст мне деньги, а вы займете в соседней комнате Стэнера. Но что будет потом? Ведь на нашей шее будет не только Дэвис, но и весь «синдикат»?