И.Н. Чураков - Чужие: кольцо замкнулось

• Название: Чужие: кольцо замкнулось
• Автор: И.Н. Чураков
• Жанр: Космическая фантастика

Этот рассказ соединяет первую и четвёртую части саги. Автор пытается ответить на интересующие многих вопросы: откуда взялись чужие, как они попали на заброшенный звездолёт, как звездолёт попал на LV-426, с чего всё началось и чем закончилось? Рассказ дополнялся в 2004 и 2008 годах.

2000

---

Александра Лоран, обаятельная женщина с добрыми карими глазами, попыталась сменить тему:

– Да, это хорошо когда твоя работа оценена по достоинству. Я работала в государственном учреждении, платили там не много, а у меня двое детей, которым надо дать образование и тяжело больная сестра. Естественно средств не хватало, а тут такое предложение. Конечно, я согласилась.

- Да, государству наплевать на своих граждан, - извечная тема несправедливости была особенно актуальна для Пола. Он давно себя сдерживал и вот дал волю эмоциям, ему необходимо было высказаться, - Вот взять меня! Я был осужден на 17 лет из-за ошибки бюрократа. Пока я сидел, на Обероне[7] погиб сын. Жена стала добиваться положенного пособия, но везде натыкалась на равнодушие чиновников. Её сердце не выдержало и, она умерла. Через 3 года разобрались и меня освободили, но не предоставили ни работы, ни компенсации и не восстановили лишённой учёной степени, а того чиновника даже не сняли с должности. Вы представляете! – он вдруг осёкся, его глаза стали печальными. Поникшим голосом он продолжил, - Мне бы век прозябать лаборантом на Марсе, если бы «NG Technologies» не предоставила эту работу. Но им тоже нет дела до старого негра. Они просто используют людей, – после паузы Пол Гудвин продолжил, ни к кому конкретно не обращаясь, - Куда идёт наша цивилизация? Похоже, человечество превращается в самоуничтожающийся вид… А чему собственно удивляться? Ведь мы все потомки Каина! Быть может, люди этого заслуживают? – он вдруг опомнился и замолчал, потом посмотрел на часы, – Так, хватит философствовать. Через 7 минут собираемся в лаборатории, - это была минута слабости, он опять стал по-прежнему уверенным и невозмутимым.

***

 - На Земле, все ознакомились с докладом об общественных насекомых. Как вы смогли заметить, большая его часть посвящена муравьям. Это хищные насекомые, живущие колонией с иерархической структурой, - Пол стоял по средине муравейника, и по нему ползали голографические муравьи. Эти букашки сновали туда сюда: солдаты возились с добычей, потом рабочие подхватили её и понесли в муравейник. Пол отошёл в сторону. Появился муравейник в разрезе. Там рабочие заботились о личинках, кор­мили солдат и матку, которая являлась сердцем колонии и фабрикой по производству муравьёв. – А теперь я ознакомлю вас с тем, что нам пред­стоит сделать. Зевс, дай проекцию чужого. – Муравьи исчезли, а на их месте возникло чудовище.

- Срань господня! Это что за дерьмо? Где они это откопали? – выразил общее мнение Джейсон.

- Таким тварям самое место в аду, - сказала Алекс, разглядывая монстра.

- Ну, у спецслужб длинные руки, может быть, у них и в аду есть свой чело­век? А теперь серьёзно! Такое существо обнаружили на этой планете. Сохранить его не удалось. LV-426 необитаемая планета и видимо этот организм попал на неё случайно. Чужие своим внутренним строением и поведением отдалённо напоминают муравьёв и наша задача: создать на основе генотипа муравья такое существо. – Пол опять обратился к Зевсу - Зевс, расскажи, что известно о Чужих.

Зазвучал низкий спокойный мужской голос:

Данные существа относятся к условным анаэробам[8]. Энергообеспечение двух видов: в организме живут бактерии способные сбраживать аминокислоты, сахара и жирные кислоты; при наличии кислорода окисление идёт по обычной схеме, через трахеи. Продукты обмена выводятся  в кишечник, где происходит поглощение воды, а обезвоженные продукты выделения выводятся наружу. Пищевой рацион: большинство соединений животного происхождения, которые могут быть проглочены.

 Нервная система - узлового типа. Основная масса нейронов сосредоточенна в узлах, связанных между собой. Самый крупный узел в голове, что-то наподобие мозга. Связи в узловой нервной системе жестко фиксированы. Это даёт выигрыш в быстроте и точности ответных реакций.

Кровеносная система незамкнутая: сердце с отверстиями всасывает кровь, находящуюся между органами, и проталкивает её по сосудам к различным участкам тела, где она выталкивается в щели между органами.

Эндокринная система состоит из желёз вырабатывающих кислоты, яд-паралитик и феромоны.

Ориентируются по запахам. Воспринимают электромагнитное излучение и ультразвук.

Чужие относятся к общественным существам с иерархической структурой. Жизнеспособность этого вида основана на большой численности и слаженности действий. Жизнь отдельного члена сообщества в расчёт не идёт. Важна только главная цель: выживание вида. Коллективные действия создают иллюзию разумности. Колония состоит из королевы и солдат (в отличие от муравьёв – самцы и рабочие особи отсутствуют). Королева откладывает яйца и управляет колонией. Она достигает половой зрелости за три дня. Способ размножения: соматический партеногенез[9]. На солдат возложена защита и охота, строительство гнезда, собирание пищи, кормление королевы, уход за яйцами. Солдаты бесплодны.

Солдаты вводят жертве парализующий яд, чтобы было легче управляться с будущим коконом. Они приносят и закрепляют неподвижно коконы: инородные организмы, в которые вылупившиеся личинки введут эмбрионы. На яйце имеются рецептор, реагирующие на электромагнитное поле живого организма. Как только рядом оказывается живой организм, из яйца появляется личинка, которая прикрепляется к дыхательным органам. Длинным хвостом-щу­пальцем она сдавливает дыхательные пути. Жертва начинает судорожно заглатывать воздух, личинка свободно вводит внутрь хоботок и оставляет там эмбрион. Эмбрион живёт в чужом организме, пока не разовьётся в особь взрослого типа (около полусуток), после чего покидает кокон. Личинка в яйце способна впадать в анабиоз, дожидаясь кокона.

Зевс замолчал, и слово снова взял Пол:

- И так, нам предстоит:

♦ изменить внешний вид муравья;

♦ повысить его агрессивность;

♦ изменить систему размножения;

♦ ускорить метаболизм;

♦ научиться управлять колонией.

Вопросы есть?!

- А зачем менять систему размножения? – поинтересовалась Линда.

- Да, действительно чем плоха эта? – поддержал её Джейсон.

- Это у вас от неопытности, но со временем подобные вопросы отпадут сами собой, потому что ответ всегда один: «Не спрашивайте, а делайте, что приказано!» Кто-то захотел такую штуку, NG подписалась и для исполнения наняла нас. А топ-менеджеров не интересует, какая система размножения рациональнее. Их интересуют квартальные и годовые бонусы, и на что их можно потратить. Надеюсь, я понятно объяснил. А теперь за работу, - закончил Пол.

***

Через 7 месяцев в «аду» сновали маленькие чудовища. Сначала Чужих сделали маленькими, размером с кошку, чтобы легче с ними управляться. Третий этаж, где жили Чужие, прозвали «адом». В «ад» сбрасывали всё ненужное, а монстры из этого строили себе жильё. Кормили их питательной синтетической желеобразной массой с запахом различных животных и соответствующим электромагнитным потенциалом. Численность и активность колонии регулировали с помощью температурного и пищевого факторов.

Как и у муравьев, матка управляет колонией с помощью выделяемых ею феромонов, которые вырабатываются экзокринными желёзами. Они регулируют состав колонии, поведение её членов, сообщают об опасности, сборе, позволяют отличать своих от чужаков, находить дорогу домой.

Это подтвердилось, когда солдаты пытались напасть на роботов-наблюдателей, засланных в колонию. Но когда роботов пометили феромонами, которые синтезировала Алекс, и установили им электромагнитный потенциал, как у Чужих, - они стали свободно перемещаться в колонии. Роботы приносили для исследования яйца, коконы. Чтобы получить взрослую особь, её заманивали в ловушку с помощью феромонов. Для более надёжной изоляции вольеры, места через которые Чужие могли бы убежать помечались запахом опасности. Джейсон устраивал гладиаторские бои между Чужими, помечая одного запахом не свойственным для их колонии.

Теперь оставалось увеличить Чужих до требуемого размера. Для этого взяли эмбрион матки. Первую матку уничтожили. После её  гибели колония распалась, исчезла согласованность. Начался хаос, повысилась агрессивность. Через некоторое время все умерли. Оставшиеся яйца уничтожили. «Ад» был готов к приёму новых жильцов.

***

Прошло 9 месяцев с начала эксперимента. За это время два раза прилетали беспилотные одноразовые транспорты с едой, почтой и пр. По достижении намеченной цели Пол послал на Землю сообщение с условленной фразой, которая означала, что всё готово. К ним направили корабль с приёмной комиссией.

Работа закончилась. За 9 месяцев все успели надоесть друг другу. Замкнутое пространство, унылые пейзажи этой чёртовой планеты, одни и те же лица каждый день - всё это давило на людей. В свободное время каждый запирался в своей каюте. Линда штудировала научные книги и журналы. Джейсон пропадал в виртуальной реальности, где он был хозяином жизни и пил самодельное пойло, которое он гнал в одной из складских комнат. Алекс пересматривала письма детей, читала литературу 20-21 веков. От скуки она совершала прогулки по планете на разведывательном катере, хотя смотреть было не на что. Пол  продолжал изучение буддизма и философии.