Эрин Хантер - Небесный огонь

• Название: Небесный огонь
• Автор: Эрин Хантер
• Жанр: Фэнтези

"Духи танцуют в небе, подобно огню в небесах… Три юных медвежонка — Каллик, Токло, и Луса — и их необычный друг, способный перевоплощаться Уджурак, продолжают их путешествие и отправляются на лёд. Но лёд таит гораздо больше опасностей, чем медведи подозревали. Они должны довериться Каллик, чтобы выжить в этом незнакомом холодном мире…"

---

— Ох, да неужели? – прорычал Токло.

— Вам просто сперва придётся двигаться медленнее! – сказала Каллик. Она поторопилась распутать своих друзей.

— Я не могу даже встать! – проворчал Токло, завалившись на бок опять. Он собрал под собой лапы, напрягся, и попытался вытолкнуть себя вверх. Тут же все его четыре лапы согнулись в разных положениях и он упал лицом в лёд.

— Я рад, что ты находишь это забавным! – хмыкнул он Лусе, которая каталась по снегу, давясь от смеха. – Как мы собираемся путешествовать, если не можем даже ходить?

— Вы привыкните, — пообещала Каллик. Она наклонилась к нему, чтобы поддержать его, пока он, абсолютно лохматый, вставал. – Вытяни свои лапы и поочереди скользи на них, вот так. Сфокусируй своё равновесие ниже живота и тогда сможешь согнуть лапы, — она перенесла вес с одного бока на другой и прокатилась по льду. Её это казалось таким естественным, что она вновь почувствовала себя медвежонком и оглянулась, чтобы увидеть, как за ней наблюдает её мама. Но здесь не было белых медведей, только три растрёпанных кучки чёрного меха с мрачными глазами и мокрыми мордами.

Токло выглядел не впечатлённым.

— Хмпф! – фыркнул он. – Тупой лёд! – он попробовал скользить вперёд, ступая, как это сделала Каллик, но закончилось всё это тем же падением лицом об лёд.

Каллик поморщилась:

— Это также поможет вам найти грубые тропы льда, по которым можно ходить, или свежий снег. Там не так скользко, и вы можете врыться в него когтями.

Уджурак скользнул в её сторону, выглядя лишь чуть-чуть неустойчиво. Каллик подумала, может ли он использовать умения белых медведей, не становясь белым медведем. Но, конечно, было видно, что он научится всему быстрее.

— Мы привыкнем, — сказал он, вдыхая холодный острый воздух. – Просто нам нужна практика. Давайте продолжим идти, пока светло.

— К тому же, это согреет нас! – сказала Луса сквозь стучащие зубы. Она зевнула и вздрогнула.

— Идём, сонная ты голова! – сказал Токло, подтолкнув её.

Луса не двигалась.

— Но как мы узнаем, куда идти? – прошептала она. Она взглянула на пустые долины белого льда, окружившие их с трёх сторон. – Здесь нет троп, за которыми мы можем следовать. Я ничего не могу учуять, мой нос так замёрз!

— Мой тоже! – фыркнул Токло. Он потёр лапой свою мордочку. – Или, может быть, здесь просто нет ничего, что можно чуять!

— Вы серьёзно? – сказала Каллик. Она сделала глубокий вдох и закрыла глаза. – Я чую море, запах снега на нашем пути, тёплое дыхание тюленей, которые ждут, когда я их поймаю, и как где-то далеко охотятся другие белые медведи, — она открыла глаза, но её друзья смотрели на неё, хлопая глазами. – На льду есть все виды знаков, которые можно прочесть, как и на суше, — настояла она. – Правильно, Уджурак?

— Конечно, — сказал он, слегка нерешительно. – Я имею в виду… что понимаю знаки суши лучше, но всё в порядке, потому что у нас есть ты, чтобы прочесть знаки льда.

Это заставило Каллик занервничать.

— Но ты же скажешь мне, если мы пойдём неправильным путём, верно? – спросила она. – Я имею в виду, что не знаю, где мы должны закончить путешествие, или что-то в этом роде.

— Не волнуйся, — успокоил её Уджурак. – Просто следуй своим инстинктам. Делай то, что ты обычно делаешь на льду. Я уверен, наша тропа станет чище, когда мы начнём путешествовать.

Каллик не была окончательно уверена. Она хотела показать своим друзьям восхитительный мир льда…но она не хотела нести ответственность за нахождение того, что, как думал Уджурак, они ищут. Она не хотела, чтобы это было её виной, если они провалят спасение дикого мира.

Луса подняла одну переднюю лапу, затем другую, глядя на гладкую поверхность под ней.

— Она выглядит такой пустой, — сказала она.

— Она вовсе не пустая! – настояла на своём Каллик, вырвавшись из своих переживаний. – Посмотри повнимательней! Что ты видишь?

Четыре медведя наклонили головы и уставились на лёд.

— Я вижу лёд, — прорычал Токло, спустя мгновение.

Каллик вздохнула.

— Пузыри! – неожиданно сказала Луса. – И…и тени, может быть? Это как будто кто-то двигается внутри льда, — она пригнулась, сузив глаза и выглядя нервной.

— Конечно! – воскликнула Каллик. – Это души умерших медведей.

Луса не казалась успокоенной.

— Великолепно! – фыркнул Токло. – Дохлые пузыри-медведи!

— Нет, вы не поняли! Они здесь, чтобы вести меня, как твои духи ведут тебя через деревья, Луса, а твои ведут тебя в воде, Токло, — упорно продолжила Каллик. – Они всегда здесь, прямо под вашими лапами, и они показывают, где лёд слишком тонкий, чтобы идти по нему. Иногда они ведут нас к лункам тюленей или предупреждают об опасности впереди, — Каллик облизала губы, её рот наполнился слюной от предвкушения. – Вы полюбите вкус тюленей! Только подождите, пока я его поймаю!

— Всё верно, а то одна болтовня, — хмыкнул Токло. – Веди нас.

Каллик повернулась лицом к горизонту. Она дома! Это её мир, и теперь она может показать своим друзьям, какой он прекрасный. Ей просто надо доверить духам льда вести их к их предназначению, так же, как духи Уджурака вели их раньше.

Она сделала глубокий вдох, ища в воздухе полезные запахи. Есть ли в этом месте запах тюленей? Прошло столько времени с той поры, когда она в последний раз его чуяла…. Но этот тёплый, богатый, жирный запах делал её голодной, даже когда она могла точно сказать, что он далеко. Она посмотрела на пузыри, надеясь, что они будут вести её, как говорила её мать. Казалось, что здесь гораздо больше духов-пузырей и теней, чем она помнила из своего детства с Нисой. Неужели её воспоминания были неправильными… или здесь просто другой лёд? Вокруг духов-пузырей было меньше белого, и лёд местами выглядел совсем чёрным. Как будто он был гораздо тяжелее…

Прохладный ветерок пробежал по шерсти Каллик. Значило ли это, что с той поры, когда она в последний раз стояла на льду, умерло так много белых медведей? Она думала, что все белые медведи с Великого Медвежьего Озера, направлялись за восходящим солнцем, как Таккик. Что, если они не смогли вновь добраться до Моря? Или если они добрались, но оно не замёрзло? Они не могут бороться за существование, вечно поедая листья и пруты.

Что, если один из этих духов – её собственный брат? Как она сможет это узнать?

«Перестань волноваться! – сказала она себе, покачав головой. – Это то место, где ты должна быть! Ты вернулась на лёд!»

Дрожа от радостного предчувствия, вытолкнула тревожные мысли из своей головы и побрела на запах тюленя, ведя остальных на ледяные просторы.

Глава 3. Каллик.

Когда они оставили воду позади, лёд под их лапами стал менее тонким, и Каллик удалось найти больше твёрдых троп, где они могли идти, не скользя. Белые холмы снега окружали их, возвышаясь в виде завитушек и кряжей против силы ветра.

Некоторые сугробы были выше даже стоящей на задних лапах Каллик; остальные были небольшими насыпями размером чуть больше белки. Она оглядывалась в поисках белых медведей, но чуяла только двоих и то на расстоянии, а падающий снег прятал все следы, которые они могли за собой оставить. Один раз она подумала, что чует мёртвого тюленя, но, когда она нашла его, скелет был очищен от кусков мяса, и есть здесь было уже нечего.

Снег начал падать сильнее, кружась в воздухе белой пылью, падающей с небес и ложащейся на поверхность льда, освещая земли. Каллик представляла, будто видит свою маму и брата, идущих впереди неё в вихрях шторма. Прямо сейчас Ниса рассказывала бы истории о Силалюк, пока Таккик пытался бы драться с Каллик в снегу.

— Великие духи, как же это скучно! – неожиданно подметил Токло.

Каллик подпрыгнула, отвлечённая от своих воспоминаний.

— Скучно? – эхом повторила она.

Бурый медведь смотрел на снег под его лапами:

— Здесь нечего нюхать, не на что смотреть, не за чем бегать. Ничего, кроме белого-белого-белого со всех сторон.

— Я думаю, это мило! – влиятельно сказала Луса.

— И здесь так много всего стоит увидеть! – сказала Каллик. – Каждый сугроб особенный. Каждый пласт льда имеет свою уникальную остроту, но он не всегда белый… Посмотрите на этот! – она подошла и постучала когтем по огромному выпирающему пласту льда. От него отломились блестящие осколки и приземлились на снег. – Разве вы не видите голубые, серые и белые осколки? Это как радуга, только гораздо более красиво!

— Я вижу их, — согласился Уджурак, обнюхивая их своим носом.

Токло выглядел скептически.

— Так это всё, что вы здесь делаете? – сказал он. – Пялитесь на лёд? Это звучит, как шутка.

— Мы и в игры играем! – запротестовала Каллик. – Мы с Таккиком играли в самые лучшие игры. Смотри! – она закружилась и увидела Лусу, пристально глядящую на пласт льда в поисках голубых отблесков. – Моржи атакуют! – взревела она, бросившись в снег рядом с Лусой.