Анатолий Хохлов - Связующая Нить. Книга 1

• Название: Связующая Нить. Книга 1
• Автор: Анатолий Хохлов
• Жанр: Фэнтези

Когда рождается ребенок, невозможно предугадать, кем он станет. Не каждый воспитанник способен оправдать надежды своего наставника. Но не слишком ли это — задумывая черного зубастого демона, получить вместо него пушистую златохвостую богиню? Грозный творец монстров, всего минуту назад восторженно представлявший, какой ужас будет наводить его новое создание на многочисленных врагов, поглаживал подбородок и со злобой думал о том, что, похоже, все будет не так просто, как хотелось бы…

---

— Своим рождением ты обязан мне, верно. Хорошенько запомни это. Ты — мое оружие.

— Я ваше оружие, хозяин. Ваши приказы — закон и должны выполняться без раздумий.

— Истинно так. Ты очень покладист. Скажи мне, чему ты научился за эти недели? Что узнал о мире, о людях?

— О людях? О нас?

— Не говори «нас». Ты не человек.

— Не человек? Но я похож на человека! Хозяин, там, в книжке, есть картинки. Люди. Девочка и мальчик. И охранники все — люди! Я совсем как маленький человек!

— Внешнее сходство не имеет значения. Скажи мне, ты девочка или мальчик?

— Я… не знаю… а какая между ними разница? Они почти одинаковые.

— У всех людей есть имена. Как тебя зовут?

— Я… не знаю… все меня называют странно, говорят только «это». «Это проснулось», «это хочет гулять», «это играет».

— Интересно. Ты безымянное нечто, так они приняли решение именовать тебя «это»? Но в чем-то они правы. Ты не мужчина и не женщина, у тебя нет имени, нет родителей и семьи. Ты — кукла из белковой массы, созданная для того, чтобы убивать моих врагов. Если хочешь, можешь называть себя «боевая биоформа».

— Я — боевая биоформа. Но если я не человек, то почему я похож на них?

— Для упрощения войны. Люди слабы, глупы и доверчивы. Людская форма тела и твой основной навык помогут тебе убивать.

— Что значит «убивать», хозяин? Я слышал, как стражи говорят: «Лучше было бы убить этого маленького монстра». Но что это значит?

— Я все объясню, но сначала покажи свои способности. Я хочу посмотреть на то, как ты меняешь облик. Скопируй меня!

— Мне нужна еда и время. Около двух часов.

— Долго. Тренировки должны помочь тебе научиться менять облик быстрее. Сейчас я прикажу принести еды.

Служанка, толстая тетка с неприятным лицом и кривыми, короткими пальцами, принесла поднос с пищей. Маленький монстр проглотил голодную слюну при виде вареного мяса и серой бурды, которую служанка называла похлебкой. Не ведавший другой еды, малыш считал, что тюремщики кормят его хорошо, а рис и хлеб — это особенное лакомство.

— Ты должен требовать хорошей пищи, — сказал Хебимару, когда служанка ушла.

— А разве это плохая? — маленький монстр, получив еду первый раз за сегодня, с жадностью набросился на мясо и похлебку.

— Тебя кормят отбросами. Только самые жалкие из людей будут такое есть. Накричи на слуг! Ударь их и требуй. Я не буду тебе помогать в житейских мелочах, ты достаточно силен для того, чтобы обеспечить себе авторитет.

— Мне… надо бить людей? — монстр вдруг замер и съежился.

— Иначе тебя будут презирать и кормить вот такой гадостью до самой твоей смерти. Люди в основной своей массе — жестокие и глупые существа. Другого языка, кроме языка силы, они попросту не понимают.

— Но я не хочу бить людей. Это плохо.

— Кто тебе такое сказал? — глаза Хебимару сверкнули жутким огнем. Кто посмел вести воспитательные беседы с его цепным демоном?

— Меня ударил охранник. Мне было больно и плохо. Я не хочу быть как охранник. Не хочу бить людей.

— Мы еще поговорим на эту тему. Закончил есть? Превращайся. Если хорошо выполнишь копирование, получишь подарок.

— Подарок?

— Да. Я кое-что принес тебе, но чтобы получить это — порадуй меня послушанием.

Маленький монстр кивнул и начал медленно увеличиваться в размерах. Организм вырабатывал специальную белковую субстанцию, заполняющую мышцы и увеличивающую их объем. Кости обрастали хрящами, вытягиваясь и утолщаясь. Хебимару внимательно следил за действиями чудовища, который постепенно принимал облик взрослого человека. Лицо оборотня вытянулось, посерело и приняло легкий синеватый оттенок. Радужки глаз сменили цвет, длинные темные волосы выползли из лысой кожи на голове. Чудовище спешило, надеясь порадовать хозяина, но все же минул целый час и сорок две минуты, прежде чем преображение было завершено. Хебимару с улыбкой смотрел на точную свою копию.

— Меняя лица, ты сможешь без помех проникать в стан врага, проводить диверсии и убийства, когда этого будут ожидать меньше всего, — произнес саннин. — Забудь о человечности, мой маленький лазутчик. Люди будут ненавидеть тебя и всеми силами стараться убить. Тебе нужно только платить им взаимностью.

— Я не понимаю многих слов, — оборотень скопировал голос своего хозяина. — «Лазутчик», «диверсии», «убийства». Что такое «ненавидеть»?

— Ты очень скоро узнаешь, что это такое, малыш. Мне не потребуется даже тебя этому учить, люди сами научат. Сейчас прими прежний облик.

На этот раз саннин заставлял оборотня двигаться во время смены облика, ощупывал его руки и ноги, чтобы чувствовать процессы, происходящие в теле невероятного существа, полученного из соединения измененных геномов двух великих кланов, воинов-Акума и лекарей-Йомигаэри. Хебимару сам не ожидал, что полученное существо будет обладать столь необычными свойствами. Потрясающий, удивительный результат смелого эксперимента!

— Ты заслужил награду, — сказал саннин, вынимая из нагрудного кармана что-то, зажатое в кулаке. — Это необычная еда, которую ты еще никогда не пробовал. Она называется «сладости». Возьми.

Маленький монстр протянул к хозяину руки, и Хебимару положил на его доверчиво подставленные ладони простую карамельку в белой обертке. Самая дешевая. Из тех, что покупают себе по праздникам дети городской нищеты.

— Что это? — оборотень с подозрением посмотрел на конфету, сжал ладони и помял карамельку кончиками пальцев. — Камешек?

— Нет. Сними обертку, положи то, что внутри, в рот, но не глотай. Уверен, тебе понравится.

Маленький монстр развернул карамельку и, забросив ее в рот, пару мгновений гонял языком от щеки к щеке. Минуло время, необходимое для определения и осознания вкуса. Оборотень удивленно захлопал глазами, губы его растянулись в улыбку блаженства.

— Это награда, — сказал довольный эффектом саннин Хебимару. — Подчиняйся мне, слушай меня и получишь новые награды.

«А если не пожелаешь подчиниться, один силовой импульс с моей стороны и ядовитая железа, вживленная в грудь, мгновенно убьет тебя, мой маленький демон. Это наказание».

— За твое умение перевоплощаться и за хитрость, которую от тебя ожидаю, я подарю тебе кодовое обозначение, которое станет твоим именем. Кицунэ. Лисица-оборотень.

Маленький монстр вдруг сделал пару шагов вперед и обнял хозяина за талию, прижимаясь к Хебимару в детской, наивной ласке.

— Кицунэ, — вздохнул оборотень. — Боевая биоформа Кицунэ. Теперь я знаю, кто я. — Маленький монстр не знал, как выразить свои чувства и всю свою радость от того, что этот добрый и величественный человек пришел к нему, появился рядом. — Хозяин… хорошо, что вы здесь.

«Прекрасно, если цепной пес любит хозяина. Ты будешь любить меня, мое величайшее создание, хотя о доброте и ласке я очень скоро заставлю тебя забыть!»

Хебимару был нужен солдат. Не друг, не ребенок. Солдат. Но…

Маленький оборотень вдруг отстранился от хозяина и подбежал к своей лежанке, простому серому одеялу, брошенному на пол.

— Хозяин, смотрите! — малыш схватил книжку, которую читал до прихода Хебимару, и, открыв, показал пальчиком на цветные картинки. — Вот мальчик, а вот — девочка! Я хоть и боевая биоформа, но на них похож, правда? Хозяин, а кто из них красивее?

— Кто тебе нравится больше?

— Девочка! У нее такая яркая одежда! И ленточки смешно завязаны в узелки! Можно мне такую же? А вот здесь… — оборотень начал быстро листать книжку. — Смотрите, хозяин! Это котик! Какие у него ушки забавные, правда? А можно мне тоже котика? Я бы с ним играл, и нам бы не было скучно! А вот тут… — снова быстрое перелистывание. — Цветы! Разные! Но вот эти — самые красивые! — маленький пальчик ткнул в изображение букета роз. — Можно мне получить их в следующий раз в награду? Вкусные камешки — настоящее чудо, но я больше хочу яркую одежду, цветы и котика! Хозяин, можно мне такие награды в следующий раз? Можно? Можно? Ну пожалуйста-а-а…

Саннин-отступник смотрел в глаза ребенка, полные слезной мольбы, и внутренне холодел от предчувствия катастрофы.

«Это… это что… девчонка?!»

Глупости. Это бесполый метаморф. Оружие для бесконечной войны. Тяга к вещам ярким и пушистым наблюдается у всех детей в раннем возрасте, но пропадает, если их правильно воспитывать. Нужно лишь привить Кицунэ нужные ценности, указать идеалы и хвалить стремление к важным для хозяина достижениям. А котята и цветочки забудутся сами собой, как пережиток далекого и короткого детства.

«Наша малышка просто не понимает, куда попала. Страхом и злобой выжечь душу богини из тела демона? Это будет интересно».

Глава 1 Дитя подземелий

В тот памятный год произошло несколько событий, получивших краткое упоминание в книгах истории.