Андрей Кедрин - Художники смерти

• Название: Художники смерти
• Автор: Андрей Кедрин
• Жанр: Фэнтези
• ISBN: 978-3-8473-8317-8

Введите сюда краткую аннотацию

---

— Какой тут к чертям сон… — Ира пригнулась от очередного приступа воя, но все равно заметно оживилась после моего рассказа.

— Я бы хотел узнать, кто готовит безобразие, разбудившее наших плакальщиков. — Ира хмуро кивнула. К рассвету наше терпение закончилось, и мы были готовы сами устроить что угодно, хоть ядерную зиму, лишь бы замолчали нежданные соседи. Только первые лучи солнца их успокоили и без нашей помощи. Но времени на сон уже не было. Осталось только вспомнить тренировки, позволявшие нам действовать без отдыха, и сворачивать лагерь.

Вторая по счету деревня, откуда родом была вторая жертва браконьера, считалась вымирающей. Здесь оставался лишь десяток домов, где доживали старики, перебивавшиеся за счет собственных огородов да редких визитов автолавки, привозившей лекарства и кое-какие продукты. Сухой бурьян, запустение, пустые проемы вместо дверей и окон в покинутых домах, провалившиеся крыши. Казалось, что здесь еще хуже, чем в лесу, откуда мы только что выбрались. Там, по крайней мере, была живая, пусть и пугающая с непривычки природа. Здесь же — только следы былой жизни, разлагающиеся останки человеческого поселения, из которого, как душа из тела, ушли его обитатели.

Нам не пришлось долго искать и место нападения. В этот раз браконьер прятался в пустом доме и напал на жертву — местного пастуха, прямо на улице. Я несколько раз прошелся вокруг засады, посмотрел на тени от забора, потом снова прочертил вектор на карте. Потом перешел к месту, где было обнаружено тело, зарисовал и его.

— Не сходится… — Ира встрепенулась при моих словах.

— Ты о чем? — В ответ я показал на карандашные линии, пересекающие район. Одна пересекала самый большой кружок, вторая уходила в сторону от него, под углом десять — пятнадцать градусов. Спутница это заметила.

— Они все равно пересекаются? Где?

— А нигде… тут написано… Хм? — я искал в списке условных обозначений расшифровку квадратиков, лежавших россыпью в области пересечения линий. — Памятники архитектуры… Монастырь? — Обгоняя друг друга, мы ринулись к машине.

Серж внимательно выслушал мой рапорт, попросил подождать, пока он наведет справки о месте, на которое мы указали. Через десять минут телефон зазвонил.

— Как мне рассказали, в развалинах монастыря недавно поселилась некая община — человек двадцать. Чем они занимаются, их верования никому не известны. Поэтому будем рассчитывать на худшее. Я отправил туда всех сотрудников из райцентра, они разведают, что к чему. Вам же стоит проверить третью точку — вдруг найдется что-нибудь интересное. — Услышав приказ, Ира слегка фыркнула, но промолчала. Я же обрадовался заданию — внутри словно продолжали выть баньши, умоляя держаться как можно дальше от развалин монастыря.

Нам предстояло одолеть около сорока километров по проселку до следующего пункта — второго по величине села в районе. Там располагался приход загадочного священника, утешавшего родственников жертв браконьера. Это предвещало сложности, но я надеялся, что наше недолгое пребывание останется незамеченным.

Глава 17

Тучи сгущались не только на душе — через пару часов после нашей беседы с руководством начал накрапывать дождь. Едкая сырость поползла в кабину, цепляя холодом затекшие ноги. Осень все настойчивее напоминала о себе — самое время сидеть в тепле, ожидая первых заморозков, очищающих воздух от слякоти и скрепляющих дороги. Но такой роскоши мы себе позволить не могли а поэтому пробирались вперед, прогоняя мурашки. Ира поежилась, потом, перегнувшись через спинку сиденья, пошарила по полу в поисках сумки с одеждой.

— Я возьму твой свитер ненадолго? — Учитывая разницу в росте, он должен был сойти за платье. Представив это зрелище, я чуть улыбнулся, и кивнул. Но Ира лишь укуталась в складки толстой шерстяной ткани, так, чтобы в любой момент иметь возможность воспользоваться арсеналом, находившимся в ее разгрузке.

Пробуксовывая в глинистых канавах, мы ехали к пункту нашего назначения. По ходу я пытался нарисовать план дальнейших действий — точнее, их последовательность. Вычислить, куда несли последнюю жертву, и проследить маршрут браконьера было задачей «номер раз». Однако что-то подсказывало мне, что беседа со священником не менее важна для нас. Решив, наконец, что Следопытов специально учат доверять интуиции, я притормозил перед въездом в поселок.

— Разделимся ненадолго, хорошо? — Ира отбросила свитер и недоуменно распахнула глаза.

— Что ты придумал? — Охотница была недовольна таким решением. Толи ей просто было скучно одной, толи она чего-то побаивалась.

— Я навещу священника — с ним лучше поговорить одному. А тебя попрошу последить, чтобы никто нам не помешал… и не благословил меня дубиной по затылку. Церквушка тут недалеко — поэтому я дойду пешком. А ты, чуть погодя, оставь машину и двигайся туда же. — План ей не понравился, это было заметно по нахмуренному лицу, но возражать Ира не стала.

Церквушка была новодельной — возведенной во времена тотального уверования, или точнее, снятия запретов на веру. Модное увлечение прошло, через храмы прошли миллионы, остались в них единицы. Чего искали они — забвения, утешения или помощи? Для каждого был и есть свой ответ, мне сейчас безразличный. Калитка распахнулась бесшумно — за петлями здесь следили, под ногами хрустнул гравий дорожки. Здесь, в церковном дворе уже отчетливо слышался особый дух этого места. Храм строили добровольцы — стены хранили их улыбки, надежду и мольбу, их заботу и радость. Наверное, все это и называется «намоленностью» места? В любом случае, здание отличалось от его братьев, слепленных матерящимися бригадами строителей. Вампир это чувствовал, а вот некоторые служители и большинство прихожан — нет.

«Храмы сегодня, слава Богу, как грибы растут», — сказал мне однажды один из таких добровольцев. Этот человек пришел на такую же вот стройку невесть откуда — он так и не рассказал мне, молодому репортеру о предыдущей своей жизни. Для него не существовало прошлого было только одно, божье дело. Он был доволен свои смирением и описывал свою жизнь как высочайшее достижение: «Мы живем почти в роскоши, несмотря на смиренное дело — можно предаваться чревоугодию, ведь хотя и постная пища, но она имеется у нас в избытке». Что же, кому-то миска пшенной каши — достижение, а кто-то может утешиться лишь живой добычей. Но все равно, что-то особое было в таких местах, на стройках, а потом и в зданиях, которые возводились простыми и наивными людьми.

Я вспомнил собратьев, которые пытались охотиться в церквах, видя там лишь скопление народа. Некоторые гибли сразу же, другие, напротив, за две-три вылазки обретали невероятную силу. Секрет их успеха так и остался тайной, а доля неудач была настолько высокой, что корпорация и не решилась на масштабную проверку этих наблюдений, не говоря уже о выработке системного подхода к явлению.

Коричневая тропинка привела меня к дому священника, служившего здесь и выполнявшего непонятное поручение в ином месте. Задержавшись у крыльца, я осторожно и медленно втянул в себя холодный осенний воздух. Капли дождя шлепали по плечам, вода пропитывала волосы, но эти ощущения вдруг сжались и пропали. Забыв о них, я сосредоточился на внутреннем зрении и в дрожащем, как от летнего марева, воздухе, прикрыв глаза, искал следы людей.

Как же похожи на нас опричники — не внешне, но своей манерой держаться. Они были здесь, двое бойцов. Их тяжелые, вдавливающие и попирающие землю эфирные пятна еще витали во дворе. А потом я увидел еще одну, словно сверкающую дорожку. Присутствие незнакомого мне, но невероятного в своей чистоте существа ослепило на мгновение, подобно свежевыпавшему снегу под ярким солнцем. Тепло и нежность, ласка и трогательная забота — все, что только существует в непорочной душе, лежало здесь, под ногами, так небрежно и легко расточаемое в пространство. Постояв еще немного, словно под легкими лучами весеннего солнца, я стряхнул оцепенение и, постучав, толкнул дверь.

Лоскутные половики в сенях, цветы в аккуратных горшочках — все это я отмечал мимоходом, словно обрастая по пути невидимыми колючками. Внутри дома притаились враги, и кто-то невероятный — но это существо не должно остановить меня — иначе опричники победят. Нужно расстегнуть кобуру, осторожно прижать нож так, чтобы он вдруг не выпал из рукава, и преодолеть несколько метров до двери в горницу.

За столом в просторной комнате сидело пять человек. Двое крепких молодых людей в свободных рубахах не нуждались в представлении. Священника я узнал по оставшейся на нем рясе. Моложавая женщина, была попадьей, а вот русоволосая девушка, очевидно, их дочерью. Она вздрогнула, когда я появился в дверях — перехватив взгляд голубых глаз я на мгновение окунулся в прозрачную, светящуюся изнутри чистоту, и тут же вернулся на землю. Священник бросил взгляд на меня, потом на дочь и понял все очень быстро.