Николай Прокошев - Семь крестов

• Название: Семь крестов
• Автор: Николай Прокошев
• Жанр: Историческое фэнтези
• Год: 2013
• ISBN: 978-5-903400-28-7

Пруссия… 1410 год от Рождества Христова. Дворянин Гектор Бронте приговорен к виселице за убийство тевтонского рыцаря. Накануне казни ему является загадочный дух, обещающий освобождение. При одном условии – придется выполнить семь сложных заданий. И чтобы спасти свою шкуру, а заодно и душу, Гектор мгновенно соглашается…

Правда, какой ценой дастся это спасение, герой и не предвидел. Волей судьбы он окажется в рядах Тевтонского ордена и примет участие в Грюнвальдской битве, где кровью и потом добывались слава и деньги. Временной портал на Куршской косе отправит героя в прошлое к своим предкам, где он узнает истинную цену человеческой жизни. Астроном Николай Копперник покажет изнанку нашего мира, а волшебник Вицель продемонстрирует колдовские чары.

Сможет ли с помощью дружбы и любви, вопреки предательству и горю, наш герой получить семь крестов? Или все-таки дух Бэзил низвергнет Гектора навечно в адские чертоги?

---

Тягостное предчувствие Пса удвоилось, когда за валом шествие вдруг остановилось и мальчик покорно подошел к тулиссону, как будто жрец его позвал. Слуга Прокса, отвернувшись, всхлипнул, но Гектор все равно углядел слезы в глазах парня. Отчего верный паж зарыдал, прусс понял, когда пастушок открыл рот. После этого у путешественника во времени мгновенно подкосились колени и предательски взмокли подмышки.

– Я – молодой пастушок, – писклявый голосок парнишки вспугнул птиц, рассевшихся на немногочисленных деревьях вокруг, – утренняя звезда, утренняя звезда, освети мою раннюю смерть. Должен я оставить свою жизнь, того хотят боги.

– О великий Патолло, властитель смерти, – тулиссон стал описывать круги и дуги около пастушка, постоянно глядя при этом в землю. – Оказавшись хуже любой твари и скотины, поляк окрестил Галиндию и поднял наш народ на борьбу с нами. Прими эту жертву и сделай так, чтобы вера в крест обратилась против них самих. Видят боги – мы не хотим воевать с нашими братьями, но они первые поднялись против нас.

Пораженный происходящим, Пес заметил неподалеку небольшой валун со сводчатой крышей над ним и с высеченной на нем перевернутой буквой «Т». Рядом с ним стоял деревянный идол с изображением трех главных прусских богов – Перкуно, Потримпо и Патолло. Благоговейно прикоснувшись к тотему, тулиссон затем приблизился к уху пастушка и что-то прошептал.

Парень безропотно лег на землю, приняв позу младенца в утробе матери, и горожане связали его по рукам и ногам. Староста продел прочную осиновую жердь сквозь путы, чтобы люди смогли поднять мальчика как стреноженного зверя, пойманного на охоте. После этого вся процессия устремилась к нагромождению папоротниковых листьев, скрывавших за собой узкий проход в тоннель. Сердце в груди Гектора отчаянно заколотилось, щеки налились пунцом – он отказывался верить своим глазам. Крукше не выдержал и, разрыдавшись, остался ждать у тайного хода.

За тоннелем находилась открытая площадка, в центре который стоял отполированный сверху жертвенный камень. Жители по приказу вайделота водрузили туда ни живого ни мертвого мальчишку. Тулиссон, приложив палец к губам, продолжал нашептывать что-то известное только ему одному. Гектор моментально вспомнил, как сам недавно находился в похожих обстоятельствах. С точностью до мельчайшей детали он увидел лицо инквизитора Гзанды вместо лица жреца-тулиссона. Не выдержав внутреннего напряжения, прусс хотел кинуться на фанатика, но не смог шевельнуть ни единым мускулом.

– Стоять, – голос невидимки Бэзила пронзительным свистом отозвался в ушах Пса. – Дернешься, эти дикари глазом не моргнут – здесь же похоронят. Я позвал тебя наблюдать, а не препятствовать. Думаешь, спаси ты сейчас беднягу, у него есть шанс выжить? Не сегодня, так завтра его забьют. К вечеру они закопают и его брата вдобавок.

У них так положено, такие порядки.

– Да плевать я хотел на их порядки, – в отчаянии Гектор все еще пытался сдвинуться с места. – Как можно человека, ребенка почти, резать? Кому от этого лучше станет?

– Мальчишке дали дурманящее зелье, и он на это пошел добровольно.

– Да разве это его воля? По-моему, жрецы заставили парнишку! Кто бы по собственной воле согласился, чтоб его зарезали как барана?

– Пастушка предупредили, мальчишка счел это за честь. Или все-таки сделал вид? – Если бы Пес сумел взглянуть на духа, то заметил бы на его лице ироничную ухмылку.

– О чем ты?

– Представь, ты родился в семье рабов и всю жизнь тебе придется пасти скотину, так? И ты это знаешь, и твои хозяева. А если посмотреть на это жертвоприношение как на взаимную услугу? Что, если такая жизнь ему не нужна? Подумай об этом, Гектор.

Наконец губы тулиссона перестали шевелиться, и в руках жреца блеснул изогнутый кинжал с костяной рукояткой. Еще раз попросив Патолло принять эту жертву, он с размаху всадил нож в самое сердце паренька. Тот даже не успел моргнуть, как его тело обмякло, а лицо стало постепенно терять краски. На камень предусмотрительно были положены сено и хворост, которые проворно разжег староста, орудуя огнивом и раздувая искры.

Остальные горожане, все в таком же понуром молчании, отправились к валу рыть очередную могильную яму. Треск пламени уже почти прекратился, когда на плечо опустошенному Гектору легла крепкая рука Трудевута. В глазах самбийского короля, отражавших погребальный огонь, читалась горькая обида и печаль.

Отец и сын с грустью вздохнули, глядя, как кости мальчишки обращаются в серый пепел. Наконец в свежую могилку вместе с сосудом, вмещавшим прах пастушка, опустили кнут, маленький кувшин и единственную сменную рубаху – все имущество коренного жителя Иезекамприса.

По прибытии в Бронтекамм Пес всю ночь не мог заснуть. Он ворочался в кровати и беспрестанно размышлял, как же надо искалечить сознание человека, да еще такого молодого, чтобы он добровольно согласился пожертвовать собственной жизнью. Что там бормотал Бэзил об услуге? Кому не хочется жить? Вот тут он точно ошибается!

Какая же это своя воля? Своя воля – прожить как можно дольше, а не уйти в царство мертвых пораньше. Впрочем, если задуматься, то жертвами становятся большей частью рабы или враги. Других же убивают за преступления или инакомыслие. Как странно все, но если об этом поразмышлять, то получается, что твоя смерть будет зависеть от того, как ты живешь. Жизнь и смерть – какая между ними связь? Мы не выбираем, кем и когда родиться, но, возможно, нам дано выбрать смерть? Или старуха с косой сама разыскивает нас? Этой ночью Пес понял одно: если его ждут подобные испытания вновь и вновь, так долго он не протянет.

– Лежебока, подъем! – Гектор с трудом разлепил глаза – над ним маячила грузная фигура его нынешнего отца.

– Что случилось? В чем дело?

– Ха, хорошие вести, Прокс, – умер мой двоюродный брат Денг, – едва не пустившись в пляс, Трудевут сгребал в кучу одежду Гектора. – Скорей поднимайся, мы едем к нему на похороны. Давай, давай, живо!

– А что же здесь такого веселого? Мой дядя все-таки почил, – недоумевающий Пес кулаками ожесточенно протирал глаза.

– Да ты что, Прокс? Эх, я совсем забыл, тебе же головушку повредило. Едем скорей, нет ничего веселее прусских похорон!

Двоюродный дядя Прокса, старшина соседней волости Денг Бранне, недавно приказал долго жить. Родные очень дружили и всегда приходили на помощь друг другу. Поэтому Гектор недоумевал, что же такого радостного может быть в смерти любимого родственника. Скорее всего, суть заключалась в каком-то древнем прусском обычае. К пятнадцатому веку большинство пруссов онемечилось, старинную историю своей родины знали единицы.

Даже дядька Пса – не человек, а кладезь разнообразных сведений, имел смутное представление о легендах, обычаях и прежнем жизненном укладе своей страны. Зато безо всяких колебаний он мог подтвердить, что их родную с племянником землю захватили и подчинили себе братья Тевтонского ордена. Словом, не имея толком знаний об истории Пруссии, Гектор был убежден, что пруссы были отличными людьми, а рыцари – ублюдками. Но под впечатлением от последних событий, его прежняя точка зрения сильно пошатнулась.

Кто из них на самом деле был более безжалостным по отношению и к своим и к чужим – тевтоны или его предки? Каждая сторона преследовала свой интерес – рыцари захватили эти края, но до них тут хозяйничали русичи, поляки и даже викинги. Разница в том, что у тех были свои владения. А после провала всех крестовых походов в Святой Земле Тевтонский орден, в отличие от рыцарей Храма и братьев Госпиталя, остался гол как сокол.

Однако удача благоволила рыцарям: сюда отбивать дерзкие набеги язычников их позвал Конрад, князь Мазовецкий, – ну чем не повод здесь закрепиться? Братья оказались сильнее, чем лесные обитатели. И ничего плохого в этом нет – просто так сложилось исторически. Можно, конечно, долго разбираться, имели они право или нет вторгаться в чужие просторы за пределами Мазовии, но это ничего не изменит. Что было, то было. Жизнь определяет смерть? А раз так, то каждому воздастся по делам его! Пускай судилищами занимаются Бэзил и ему подобные, а у Пса и так полон рот других забот.

На похороны семья отправилась в полном сборе, взяли также и Крукше. Для Пса стало загадкой, зачем Трудевут посадил Прокса и его слугу на самых быстрых лошадей. Никакой границы между волостями не существовало и в помине. Что они въехали на чужую территорию, Гектор понял, когда увидел чумазых и нечесаных людей, вылезающих из землянок поглядеть на них.

Отец объяснил, что существуют отшельники, которые сторонятся поселений и живут в лесах. Но в случае необходимости с готовностью оказывают поддержку хозяину земель и выставляют своих воинов к нему в дружину. Это – старообрядцы. Несмотря на то что почва у Денге была богаче и плодороднее, они все равно предпочитали следовать образу жизни своих далеких предков. Какие законы царят здесь, Пес побоялся даже представить и, по совету Скало, бросил лохматому подземному жителю звено бронзовой подвески со сбруи своего коня.