Мишель Дуглас - Путешествие с холостяком

• Название: Путешествие с холостяком
• Автор: Мишель Дуглас
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2015
• ISBN: 978-5-227-05947-5

Забастовка авиадиспетчеров вынуждает молодого политика Айдана Фейерхола отправиться через всю Австралию на автомобиле со случайной знакомой Куин Лаверти и двумя ее маленькими сыновьями. Путешествие, начавшееся для Айдана как пытка, постепенно становится все более приятным…

---

– Выкладывай, приятель, – посоветовал он.

– Обещай, что скажешь честно.

Господи! Эйден потер подбородок.

– Постараюсь.

– Правда, что «классики» – девчачья игра?

Эйден уже открыл рот, чтобы сказать «нет» – любой волен развлекаться как хочет. Он бы не соврал, но затем призадумался. Дети бывают жестоки, политкорректное поведение не в чести, как бы родители их ни воспитывали. Оглянувшись и убедившись, что Куин еще спит, Эйден сел на корточки перед Робби и Чейзом.

– Вообще-то принято считать ее девчачьей, хоть это не совсем справедливо. – Ему не хотелось, чтобы мальчиков дразнили. – Я бы не стал играть в «классики» в новой школе.

– Правильно, – кивнул Робби, довольный, что получил хороший совет.

Чейз облокотился на Эйдена, и его теплое прикосновение к плечу вызвало странное стеснение в груди, пробудив первобытный инстинкт. Ему захотелось защитить этих детей.

– Но мне нравится прыгать, – прошептал Чейз.

Никто не смеет лишать их радости.

– Поэтому я думаю, что в «классики» можно играть дома – сколько заблагорассудится. Если кто-то узнает и начнет дразниться, можно сказать, что мама попросила попрыгать с ней. А лучше, – хитро подмигнул Эйден, – когда придут друзья, заранее попросить маму предложить всем эту игру.

Он был уверен, что дети будут в восторге, особенно если Куин потом угостит их чаем с шоколадным печеньем. Он широко улыбнулся мальчишкам:

– Продолжим. Чья очередь?

Проснувшись, Куин обнаружила, что Эйден играет с детьми в «классики», и не поверила глазам: кажется, он веселился от души. Она усмехнулась: мучившая ее головная боль исчезла без следа. Яркое солнце, безоблачное голубое небо, терпкий запах сухой травы – все внушало оптимизм, которого ей не хватало. Она отогнала сомнения, мешавшие заснуть всю прошлую ночь. Будущее надо приветствовать, а не бояться его.

Эйден оглянулся, почувствовав ее взгляд. Сердце застучало чаще. Глупо, но вполне объяснимо: он выглядел намного симпатичнее без пиджака и галстука, с босыми ногами.

– Уверена, вы проголодались! – крикнула Куин.

Сыновья кинулись к ней, делясь впечатлениями от игры, но Куин слушала вполуха, не сводя глаз с Эйдена. Тот убрал игровое поле и направлялся к ним небрежной походкой, подчеркнувшей узкие бедра, сильные ноги. У Куин в горле стало сухо, как в пустыне. Ее охватил голод – древний, первобытный инстинкт. Она не испытывала такого чувства уже пять лет. Куин отвела взгляд от соблазнительной фигуры Эйдена. Тело остается телом. Гормоны – всего лишь гормоны. Все под контролем. Опустив глаза, она раздала детям фрукты и воду.

Эйден упал на одеяло рядом с ней, обдав ее волной жара. Запах пота ударил в нос. Куин напомнила себе, что ненавидит потных мужчин, но этот пот был честно заработан игрой с ее мальчиками. К тому же ее притягивал ощутимый аромат хвои.

– Как ваше самочувствие?

Куин вздрогнула и быстро надкусила яблоко.

– Гораздо лучше, – сказала она, жуя. – Спасибо, что дали мне поспать… – она взглянула на часы, – целый час! – Он целый час развлекал ее сыновей? – Господи! Какая безответственная мать, наверное, подумали вы. Заснула, забыв обо всем…

– Вы великолепная мать, Куин.

Она подняла глаза, не зная, что сказать.

– Мы тоже так считаем, – сказал Робби.

Чейз кивнул.

Куин проглотила комок в горле.

– Спасибо.

– Пойду побегаю, – заявил Робби, вскакивая.

Чейз устремился за ним.

Она повернулась к Эйдену и встретила взгляд его янтарных глаз.

– Благодарю за то, что поиграли с мальчиками.

– Пустяки.

Он повел плечами, и Куин отметила их атлетический размах и ширину груди и впилась ногтями в ладонь. С чего вдруг она превратилась в сексуального маньяка?

– Мы славно повеселились с ребятами. А вы, очевидно, плохо спали прошлой ночью, да и много хлопотали в последние дни перед отъездом, так что заслужили отдых.

Впервые за долгое время Куин подумала, как хорошо было бы переложить часть ответственности на второго родителя, а не делать все самой. Она одернула себя: этот человек всего лишь позволил ей часок поспать, а она уже строит матримониальные планы. Подобные фантазии – не более чем большая ложь самой себе. Из опыта она знала, что ни один мужчина не способен долго выполнять отцовские обязанности. Даже если Эйден является исключением, к ней это не имеет отношения. Ну и черт с ним! Ничто никогда не заставит ее вернуться в его привилегированный мир. Ответственная работа очень скоро заставит его забыть про семью. По сути, его жена станет матерью-одиночкой. У нее будет достаточно денег, чтобы иметь помощников, но никакая няня не заменит любящих родителей. Куин отказывалась растить своих сыновей в окружении, где социальный статус и профессиональный престиж важнее семейных ценностей. Хорошо, что Эйден не связал ее имя с сиднейскими Лаверти. Она не афишировала родственные узы и не желала обсуждать эту тему.

Однако размышления о семье напомнили ей об ответственности и обязанностях Эйдена.

– Удалось успокоить мать, когда вы звонили ей вчера?

Он сделал гримасу.

– Я размышлял о ней прошлой ночью.

Он поднял бровь.

– Мне кажется, вы должны придумать ей конкретное дело.

– Отвлечь от… других мыслей?

– Когда чем-то занят, меньше времени на переживания.

Эйден подумал над ее словами, и его лоб немного разгладился.

– Может, поручить ей еще раз проверить заказы на банкет и…

– Скорее… – Она замолчала, покраснев. – Простите, что невежливо прервала вас. У меня нет права вторгаться в вашу жизнь.

– Мне интересно послушать.

Неужели? Куин поймала его внимательный взгляд. Он не был бы так открыт, если бы они были знакомы раньше. Вряд ли когда-нибудь в будущем они встретятся, и все их разговоры не имеют отношения к реальной жизни. Это давало им неограниченную свободу: скорее всего, короткий эпизод просто забудется, не оставив следа. Куин не могла понять, почему это огорчает ее. Она снова сосредоточилась на беседе.

– Мне кажется, вы должны поручить матери что-нибудь серьезное, от чего она бы не смогла отмахнуться или перепоручить другому.

– Считаете, что подготовка к юбилею для нее недостаточно важна?

Прежде чем Куин придумала, как тактичнее ответить, чтобы не обидеть Эйдена, он задал следующий вопрос:

– По вашему мнению, праздник нужен мне больше, чем ей?

– Я незнакома с вашей матерью, Эйден, и ничего не могу вам ответить. – Куин испытала острое чувство жалости, заметив складки, которые пролегли вдоль его рта. – Думаю, это событие поможет вашему отцу.

По тому, как он резко поднял голову, она поняла, что догадка верна. В ее замечании не было подвоха: этот человек тоже потерял сына.

– Идею с торжеством придумали мы вдвоем с отцом, – объяснил Эйден, – чтобы переключиться на что-то.

– Самый грандиозный юбилей, затеянный из лучших побуждений, не сможет…

– …отвлечь мать от переживаний о потере сына, – продолжил Эйден ровным, тусклым голосом. – Не считайте меня полным идиотом.

– Вы просто переживаете за мать, хотите видеть ее спокойной.

Он посмотрел ей в глаза.

– Тогда предложите ей делать то, что она сама считает важным.

Эйден молчал, обдумывая ее слова.

– Хорошая мысль. – Слабая улыбка тронула его губы. – Подозреваю, что у вас даже есть предложения.

– Ну… да.

Улыбка стала чуть шире.

– Выкладывайте.

Куин глубоко вздохнула.

– Я спросила себя, что важнее всего для вашей матери. За ответом не надо далеко ходить – вы. Она всегда думала о вашем благополучии, так ведь?

Он согласно кивнул.

– Таким образом, на первом месте для нее ваша карьера.

Эйден закрыл глаза, улыбка исчезла, горло свела судорога. Куин не знала, чем вызвана такая реакция, но меньше всего ей хотелось создавать лишнюю головную боль для спутника. Она пожала плечами:

– Извините. Я уже говорила, что все это меня не касается, и у меня нет права…

– Прошу вас продолжать.

Под его настойчивым взглядом она кивнула.

– Наверное, стоит попросить ее зайти к вам в офис, чтобы проверить, как идут дела в ваше отсутствие.

– Этим занимается мой персонал!

– Вы скажете ей, что доверяете подчиненным, но больше надеетесь на нее в защите ваших интересов. – Куин нервно потерла руки. – Напомните, что во многом благодаря ей ваш отец победил на выборах в девяностых и, если она не против, вы были бы счастливы поручить ей вести вашу предвыборную кампанию.

Его лицо посерело.

– Я избегал этого всеми силами.

– Почему? – сорвалось у нее с языка.

После долгой паузы Эйден сказал:

– По эгоистическим причинам.

Куин сжала губы, заставляя себя молчать.

Эйден распрямился.

– Вы совершенно правы. Она бы с головой ушла в это дело. Мы с отцом оберегали ее от всяких волнений, что совсем ей не на пользу. – Он крепко обнял Куин за плечи: – Мудрая не по годам. Спасибо.