Луи Тома - Запоздалое раскаяние

• Название: Запоздалое раскаяние
• Автор: Луи Тома
• Жанр: Научная Фантастика

---

- А я, чтобы дать вам время на размышления.

Роджер наклонился над перилами, но почувствовав движение за спиной, стремительно отпрянул назад со злобной улыбкой на губах.

- На всякий случай должен вас предупредить, - быстро сказал он, - что если я упаду в пропасть, то моя смерть не улучшит вашего положения. Мой шеф непременно обнаружит связь. В лучшем случае, он приставит к вам другого агента, который вряд ли пойдет вам навстречу.

Жак усмехнулся, насколько позволяли его треснувшие губы.

- Успокойтесь. Я знаю в чем состоят мои интересы. Вы сказали, что хотели дать мне время на размышления... Размышления над чем?

- Над следующим: ваше будущее у меня в руках, а у вас нет никаких возможностей склонить меня на свою сторону.

Роджер опять говорил ироническим тоном.

- К концу недели я подам свой рапорт и мадам Меллерей будет знать, какова ваша супружеская верность... Если только...

Он не закончил фразы, затем резко воскликнул:

- Если только к тому времени мадам Меллерей будет жива.

- Вот в чем дело!

- Посмеете ли вы утверждать, что не желаете этого?

- Вы не хотите этого?

Жак ответил не сразу. Он постепенно собирался с мыслями, но то, что раньше заставило бы его вздрогнуть, теперь он спокойно выслушал, затем пробормотал:

- Мало ли чего я желал.

- Вы меня неправильно поняли. Это не пустой разговор. Мадам Меллерей может погибнуть из-за неблагоприятно сложившихся обстоятельств...

Широким жестом Роджер охватил весь ландшафт. Хотя нос и уши Жака ныли от холода, самого его бросило в жар.

- И сколько все это должно стоит?

- Шестьдесят тысяч вместо тридцати. Я позабочусь обо всем. Достаточно вам сказать "да".

- Нет.

Жак притивился искушению. Оно появилось уже не сегодня, но - утренняя сцена увеличила его.

- Нет, это просто сумасшествие.

- Это ваш последний шанс.

- Змей шептал ему в ухо: "Ваш последний шанс. И если вы упустите его, тем хуже для вас.

- Меня первого будут подозревать.

- Совершенно не будут.

- Узнают о моей любовной связи.

- Вам незачем будет ее скрывать. Она пригодится для алиби.

- Вы же сами утверждали, что Жаннина может считаться сообщницей и поэтому плохая свидетельница.

Жак незаметно поддался искушению. Он уже находился в стадии дискуссии.

- Кроме того, я совсем не хочу впутывать Жаннину.

- Она не должна об этом знать. Я не советую вам доверяться ей.

- Я не хочу, чтобы она шла даже на малейший риск.

- На какой же риск она пойдет, если не будет об этом знать?

Жак вспотел и в то же время дрожал от холода.

- Не хотите ли выпить? - дружелюбно предложил Роджер.

- Спасибо, лучше я похожу взад и вперед.

- Как вам угодно.

Они снова закурили и продолжали прогуливаться по твердому снегу, который хрустел под ногами.

- М-ль Тусси должна быть полноценной свидетельницей. Это безусловно необходимо.

Вымогатель повторил каждый слог отдельно: - НЕ-ОБ-ХО-ДИ-МО!

Он посмотрел на кольцо табачного дыма, которое, казалось, застыло в неподвижном холодном воздухе.

- Но я ведь не сказал "ДА", - запротестовал Жак, внезапно заупрямившись.

Роджер с хитрой миной на лице проговорил:

- Я бы не предложил вам своего плана, если бы не был уверен, что вы полностью согласитесь.

14

Бюро погоды предсказало на ночь снегопад. В свете фар уже виднелись отдельные хлопья. Они оседали на ветровое стекло и тотчас таяли.

С озабоченным лицом Жак повернул машину. Жаннина была вполне счастлива и влюблена в своего друга. Она трещала, громко смеялась над пустяками и была в восторге от неожиданной поездке, которую ей предложили. Она с тщательностью оделась, долго колебалась между голубым и черным платьем и, наконец, выбрала красное. С влюбленным видом она прижалась к Жаку.

- Это чудесно. Все уладилось в один момент. Роджер удовольствуется двадцатью тысячами вместо тридцати и он найдет для тебя кредитора.

Согласно плану, составленному вместе с вымогателем, Жак пригласил свою возлюбленную на ужин в загородный ресторан "Бон Рабле". Он находился в уединенном месте и имел комнаты, которые сдавались. Это было подходящее место, где можно было провести ночь. Холмистая дорога при такой погоде была безлюдна.

- Б-рр, - сказала Жаннина. - Не хотела бы я жить в этом месте, если только вдвоем с тобой в отдалении от всего мира.

За елками показалась гостиница. Это было большое массивное здание из коричневого камня, вероятно раньше бывшее крестьянским домом. Дом был подновлен, и его сводчатые окна и окрашенные стены соответствовали современным вкусам.

Машина въехала на бетонированную площадку для стоянки, на которой летом стояли столики и зонты от солнца. Два коротких гудка, и в освещенном фонарем фасаде открылась дверь. Появился седой мужчина.

- Я заказал комнату! - крикнул Жак, - где у вас гараж?

- Сейчас, мсье.

Мужчина скрылся в доме и вышел снова в зимнем пальто и шляпе. С согнутой спиной он поспешил к воротам гаража и открыл створку. Помимо маленького отельного грузовичка в гараже стояло всего четыре машины. Жак поставил свою.

- В такую плохую погоду, господа, - сказал старик, - здесь не очень много народа. Если вы желаете, пойдемте со мной...

Чтобы попасть в дом, надо было снова выйти на холод. Они все же оказались вознаграждены, когда вошли в привлекательное помещение: там было тепло, уютно, все в деревенском стиле - роскошная деревенская простота.

В обеденном зале не было электрического освещения. На каждом столе стояла свеча в кованом железном подсвечнике. Только четверо посетителей сидело за ужином: двое из них сидели за одним столиком. В помещении звучала нежная музыка, исходившая откуда-то с заднего плана. Жаннина была очень довольна.

- Я с удовольствием чего-нибудь выпью, - сказала она, когда они заняли место. - Ты закажешь мне аперитив?

Он заказал два Цинцано и протянул ей меню.

- Посмотри пока меню, а я позвоню жене.

Он пошел в кабину, которая так же как и туалет была оклеена клетчатыми обоями. Сердце колотилось и хотело выпрыгнуть из груди.

- Хелло... Элен! Я звоню тебе из кафе.

- Что случилось? У тебя авария?

Элен говорила пронзительным агрессивным голосом. С тех пор, как она нашла ошибку в счетных книгах, которую он не смог исправить, их отношения не улучшились.

- Я еще нахожусь в городе, моя мать больна.

- Что с ней такое?

- О, ничего серьезного. Вероятно небольшой грипп. При ее возрасте и при такой погоде... Ты понимаешь, наверно, я не смогу оставить ее одну.

- Она опять прикидывается, чтобы ты побольше с ней побыл.

- Нет, уверяю тебя, сегодня не так. Она с температурой лежит в постели.

- Ну, хорошо, ты вероятно поздно вернешься домой?

- Думаю, что мне придется пробыть с ней всю ночь.

- Всю ночь! Вот это прекрасно!

Элен продолжала кислым тоном:

- А соседка, которая обычно о ней заботится?

- Она здесь. Но я как сын должен о ней позаботиться, не так ли?

Он горестно вздохнул.

- Я позвоню тебе еще рано утром.

И заставил себя добавить:

- Спокойной ночи.

Единственным ответом был щелчок прерванного соединения. Жак повесил трубку и медленно вернулся в зал.

Жаннина усердно изучала меню. Она вся сияла. Внезапно Жак пожелал ее очень сильно. Ему хотелось прикоснуться к ней, слышать ее голос... В тот же момент у него закружилась голова при мысли о том, что голос Элен, своей жены, он слышал в последний раз.

15

Голос мужчины в телефонной трубке пробудил у Элен неопределенные воспоминания, но она не могла вспомнить имя этого человека.

- Я звоню вам по поводу вашего мужа.

- Да, что с ним?

Она моментально подумала о худшем. Глядя на экран телевизора, она скорее с досадой, чем взволнованно спросила:

- Что, его матери хуже?

- Она чувствует себя отлично.

- Но мой муж еще...

- Вашего мужа у нее нет.

- Что вы сказали?

- Я сообщаю вам, что месье Меллерей не у своей матери, он намерен развлекаться со своей подругой.

Элен была как громом поражена.

- Кто со мной говорит?

- Мое имя не имеет значения.

- Если это анонимный звонок...

- А вы знаете, что эта девушка почти на двадцать лет моложе вас?

Стрела попала прямо в сердце Элен.

- Знаете ли вы, что она молода, очаровательна...

- Вы лжете.

- А знаете ли вы, что месье Меллерей очень влюблен?

- Вы лжете, - повторила Элен.

Она всем своим существом возмущалась против клеветы. Пока она еще не волновалась, но вцепилась в трубку, словно та была надежной точкой опоры.

- Вы лжете... вы лжете...

- Это он вам лгал. Если вы мне не верите, поезжайте и убедитесь сами.

- Где же мне это проверить?

- Его мать в добром здравии сидит со своей соседкой у телевизора. Он же напротив...

Собеседник приумолк. Внезапно Элен охватил панический страх, что он хочет повесить трубку.

- Он напротив? - задыхалась она.